По толпе зевак пробежал вздох облегчения. Фелис тоже облегчённо перевела дух. То, что несчастного случая удалось избежать, выглядело чудом, не иначе.
Похоже, его поймали на антигравитатор,заключил Артано, вытягивая шею. Чтобы лучше видеть происходящее у подножия башни, он забрался на невысокую кованую оградку, отделявшую территорию ресторана от брусчатки площади.Видали, как он завис в воздухе?
Что там происходит? Ты что-нибудь видишь?Фелис тоже попыталась встать на железную перекладину ограды, но зацепилась платьем за собственный каблук и чуть не упала.
Не-а. Народу уже понабежало,Артано сморщил лоб.Жаль, бинокля нет. Вроде жив он... Ну, тот, кто падал.
Мне кажется, это не "он", а "она",заметил кто-то.
Думаешь?
Ага. Точно говорю, девчонка. Тощая как щепка.
Когда для всех стало очевидно, что несчастья не случилось, праздник сам собой вернулся в привычное русло.
Никто, кроме Фелис не обратил внимания на коптер с камуфляжной раскраской, неслышно опустившийся прямо на площади, а через минуту так же тихо взмывший в ночное небо, расцвеченное обманчиво ярким светом рукотворных "звёзд".
* * *
Перевожу на ручное управление,безучастно прошелестел бортовой компьютер.
Лейф с облегчением вздохнул. Конечно, он знал язык альбиновво всяком случае, техническим лексиконом, необходимым для управления кораблём, владел в полной мере. Но всё же до последнего момента в душе таилось сомнение: а вдруг не получится?
Всё-таки он впервые в жизни сидел за штурвалом корабля иной расы.
Скоро альбины на Станции оклемаются и поднимут тревогу. У него в запасе час. Может, полтора.
Отправиться прямиком на Землю, как он изначально и планировал?
Лейф потянулся к панели настройки транспространственного перехода. Замер, размышляя, сто́ит или нет.
Пожалуй, не сто́ит. У него и без того смутное ощущение, что во время предыдущего перехода что-то пошло не так.
А на штатной скорости можно добраться разве что до ближайшей планетыАльбедо. Вон она, прямо по курсу. Остальные планеты их системымёртвые куски камня, лишённые атмосферы, а, следовательно, и жизни. Где-то там есть автономные капсульные станции, но ему они ни к чему.
Сначала нужно удостовериться, что всё в порядке.
Курс на Альбедо,сказал Лейф, старательно следя за произношением.Автопилот.
Принято,отозвался компьютер.Посадка будет совершена на космодром для частных кораблей.
Я понял,мальчик невольно дотронулся до браслета.
Всё получится. Альбинам чужд расизм, недаром на их планете самый высокий процент мигрантов.
Внимание, вход в атмосферу,заботливо предупредил компьютер.
Почувствовав лёгкое головокружение, Лейф нервно стиснул подлокотники кресла. Если корабли миноров совершали чуть ли не полный виток, заходя на посадку, то корабли альбинов пикировали на планеты почти отвесно, и лишь у самой поверхности глиссада закруглялась параболой и падение переходило в горизонтальный полёт, пока шасси не касалось посадочной полосы.
Организму альбинов такое экстремальное приземление нипочём. А вот человека с непривычки может и стошнитьдаром что анатомия и физиология почти одинаковые.
Наконец, корабль полностью остановился.
Мы прибыли в пункт назначения,озвучил компьютер очевидное.Производится проверка систем и подготовка к разгерметизации.
Не дожидаясь, когда компьютер разрешит ему покинуть корабль, Лейф отстегнул ремни, вылез из кресла и прильнул к боковому иллюминатору.
Снаружи всё вокруг было залито ярким солнечным светом. В глубоком густо-синем небени облачка, ни пятнышкатолько чистая ультрамариновая гладь. Чуть поодаль виднелось здание космопортананизанные на шпиль пухлые "бублики" из стеклопластика. Каждый из них был диаметром в сотни метров, но отсюда вся конструкция выглядела как детская пирамидка.
У альбинов все здания такиеподчеркнуто изящные, с изрядной примесью рафинированной интеллигентской эстетики. Да уж, всё-таки астрофизики и астронавты из них куда лучше, чем архитекторы и дизайнеры...
Альбедо,прошептал Лейф.
Интересно всё-таки, почему они отказались от прежнего названия и переименовали Альбис в Альбедо? И почему не поставили в известность союзников? Посчитали этот момент не заслуживающим внимания?..
Ладно. Хватит гадать. Надо двигать.
Покрытие посадочной полосы ощутимо ударило в подошвы кроссовок: Лейф не сумел разобраться, как развернуть трап, и ему пришлось прыгать с двухметровой высоты.
Ничего, не смертельно. Теперь надо выбраться с лётного поля. Чувствуя некоторое беспокойствокак ни крути, но этот корабль он угнал, Лейф добежал до крытой галереи и бодро зашагал в сторону ближайшей "пирамидки".
Можно было, конечно, взять квадроцикл, но Лейф благоразумно решил, что на сегодня хватит испытывать судьбу. Квадроциклы вполне могли оказаться платнымиа местной валюты у него не было. А использовать нейромодулятор направо-налевоне самая правильная мысль. Им лучше не злоупотреблять, да и батарею следует поберечь. Кто знает, когда он теперь понадобится.
Несмотря на кажущуюся прозрачность, полукруглый навес над галереей надежно защищал от палящего солнца, а вот ветер здесь гулял как в аэродинамической трубе. Похоже, в конструкцию галереи были дополнительно встроены конвекторы: чтоб космическим путешественникам не было жарко. Вот только Лейф сейчас был не прочь погреться на солнышке: к концу пути он почувствовал, что начинает мёрзнуть. Альбедо отличалась прохладным климатом, особенно по сравнению с Монтаной. Да и сами альбины явно недолюбливали зной.
У себя дома Лейф привык к тропическому теплу. Надо отвыкать. На Земле далеко не везде тропики.
Зябко ежась, Лейф застегнул куртку до подбородка и поднял воротник.
Разумеется, Альбедо была не первой посещённой им планетой. Помимо родной Монтаны, он бывал на Сириусе-3, на Ависе, на Лайме и даже один раз на Люцерне.
А вот здесь он впервые.
Что ж, улыбнулся Лейф сам себе, всё когда-то приключается в первый раз.
О том, что его будут искать, что на поиски наверняка будут брошены немалые силы, Лейф предпочитал не думать.
Пусть ищут. Пусть хоть весь Юнивёрс перевернут вверх тормашками. Домой он не вернётся ни за какие коврижки.
* * *
Густой ворс ковровой дорожки, устилавшей коридоры штаб-квартиры "зетов", скрадывал шаги, мягко пружиня под сапогами. По коридору могли бы сновать туда-сюда стайки клерков, батальоны солдат, ватаги школяров и даже толпы туристова в кабинетах за тяжелыми дверьми не было бы слышно ни шороха. Иллюзия умиротворения и благопристойности, достойная страуса, прячущего голову в песок.
Никакие школьники и уж тем паче туристы здесь, конечно, ошиваться не могли, хотя роскошное здание своей помпезной архитектурой "под ретро" и богатым внутренним убранством легко было способно удовлетворить и праздное любопытство, и академический интерес. Вот только простым смертным путь сюда был заказан: ведомство, в официальных документах проходящее как "Отдел "Z", а в простонародье именуемое "зетами" или "лиловыми мундирами" за цвет униформы своих сотрудников, занималось вопросами межрасовой безопасности. Целью его было предотвращать и улаживать спорные ситуации между разумными расами Юнивёрса, не допуская перерастания их в вооружённые конфликты и тем более в открытое военное противостояние. Всякому ясно, что проще погасить огонь в зародыше, не дав разгореться пламени из искры, чем упустить момент, а потом тушить полномасштабный пожар.
Разумеется, вся деятельность отдела "зет" была строго засекречена, а к отбору кандидатов в сотрудники подходили здесь куда жёстче, чем в министерстве юстиции или даже в самой Ассамблее.
С дисциплиной и субординацией здесь тоже было всё очень и очень сурово,и человек, шагающий сейчас по устланному дорогими коврами коридору, вскоре должен был убедиться в этом на собственной шкуре. Впрочем, его это не пугалоскорее, наоборот, распаляло ещё сильнее. Шеф потребовал явиться к нему лично, не удовлетворившись разговором по видеосвязи,что ж, это его проблемы.
Если бы под ногами был голый камень и стук каблуков громким эхом отражался бы от стен, это куда более соответствовало бы его эмоциональному состоянию. Шагая по коридору штаб-квартиры, инспектор первого ранга Алан Рок был вне себя от ярости. И не пытался это скрыть.