Фелис скептически прищурилась. Он хочет сказать, что этот кусочек металла превратил банду орниттов в безвольных марионеток? Невероятно.
Ни разу не слышала про такие технологии,призналась она.Как он у тебя оказался?
Скоммуниздил из правительственного арсенала. Ещё на Монтане.
Фелис представлялось весьма сомнительным, что столь мощный прибор можно вот так запросто взять и "скоммуниздить".
А... это вообще законно?
Нет,спокойно сказал Лейф.Но без него нас бы убили эти бешеные немытые птеродактили.
Спасибо...Фелис почувствовала укол совести.
Не за что. Я не только тебя спасал.
Но ты спас и меня,поднявшись на ноги, она принялась отряхивать одежду от земли.
Нечего здесь торчать,Лейф огляделся.Я не знаю, как долго продлится действие нейромодулятора на орниттов. Они могут оклемаются и вернуться с подкреплением. Идём.
Куда?
В безопасное место.
Он сделал несколько шагов, но Фелис не спешила следовать за ним. Заметив это, Лейф вернулся к ней. На его лице было написано с десяток самых разных эмоций, но сказал он лишь краткое:
Мне кажется, нам стоит доверять друг другу. Так будет проще для нас обоих.
Фелис не спешила с ответом. Её терзали сомнения; привычка осторожничать была слишком сильна. Но в одном Лейф был прав: оставаться здесь не стоило.
Это недалеко,бросил он, переходя на быстрый шаг.В паре кварталов. Не дворец, конечно, но перекусить и отдохнутьсойдёт.
Что ты намерен делать?
Сейчас или вообще? Я хочу добраться до Земли. Лайма мне не нравится. Не знаю, почему. Но у меня такое чувство, что я должен улететь отсюда как можно скорее. Словно бы...он ненадолго задумался.Это трудно объяснить.
Что будет с теми орниттами?
Лейф презрительно фыркнул.
Мне всё равно. Но надеюсь, они окажутся в руках правосудия до того, как придут в себя.
Придут в себя?
Продолжительность действия нейромодулятора не бесконечно. Мозг человека возвращается к нормальному функционированию примерно через час-два, но у каждой расы свой период остаточного воздействия. Иные восстанавливаются раньше, иные позже.
И они будут помнить, что с ними случилось?
Конечно, будут. Стирать память я не умею,Лейф усмехнулся.
Надо заявить в полицию,твёрдо сказала Фелис.К какой бы расе они ни принадлежали и кто бы их ни нанял, они прежде всего бандиты.
Лейф, шедший на полшага впереди, остановился так резко, что Фелис чуть не врезалась в него.
А вот этого я не ожидал,понизив голос, пробормотал он.
В фасаде здания, напротив которого они остановились, зияла гигантская воронка, уходившая острым концом глубоко в землю. Похоже, неприятность случилась только что: из уцелевших окон в панике выпрыгивали люди. К счастью, дом был невысоким, по сложившейся традиции на планетах-сателлитах не строили небоскрёбовэто была привилегия Земли, прародины человечества.
Это и есть твоё безопасное место?!ужаснулась Фелис.
Да, но... Не понимаю... Я жил здесь два дня. Точнее, ночевал. Тогда я впервые напоролся на патруль и узнал, что я в розыске,из-за того катера, позаимствованного у альбинов. В общем, пассажирский крейсер улетел на Землю без меняа следующий только через полмесяца.
Девушка слушала его, открыв рот.
Мои документы недействительны. Моя карта не проходит ни в одном терминале. Я не сразу понял. А когда понял, не поверил...Лейф с шумом втянул воздух.Не знаю, как именно это произошло, но это не моя реальность, Фелис. Не моя Вселенная. И, похоже, я попал аккурат к самому началу войны.
* * *
Итак, что мы имеем?подытожил Алан, глядя в монитор и одновременно шаря рукой по столу в поисках чашки с кофе.Программный модуль, оказавшийся невесть у кого, почти три сотни подозреваемых и ни-ка-ких вещдоков.
Мне всё это не нравится,тихо пропел До-фа-соль.Если всё так, как рассказывает Ля-фа, почему руководство ФИМ не обратилось в отдел "зет" напрямую? Дело-то нешуточное.
А я тебе скажу, почему,Алан фыркнул.Программный модуль смогли умыкнуть у них из-под носаэто камень в огород службы безопасности. Не камень даже, а целый булыжник. Заяви они обо всём прямои ФИМ ждут крупные санкции. А виновногоболее чем серьёзные неприятности. Вот они и пытаются исправить промашкутак сказать, шито-крыто. Похоже, Ля-факак раз-таки один из тех, кто должен был бы нести ответ за случившееся. Кстати, я заметил, как ты себя вёл, пока мы там были. Вы знакомы?..он запнулся, размышляя, не будет ли бестактным спросить о причинах столь странного поведения, но его напарник заговорил сам.
Да, мы знакомы,тихо ответил До-фа-соль,но мы не друзья. Мой род и род Ля-фа враждуют уже несколько поколений.
Нет повести печальнее на свете...Алан усмехнулся.
Что?не понял минор.
Да так, ничего... Извини, перебил. Продолжай.
Наши семьи не в ладах между собой. Тем не менее, он мог бы стать моим эна эл'ло. Он почти стал им.
Алан попытался вспомнить всё, что До-фа-соль рассказывал ему о быте и нравах своего народа в редкие минуты, когда у него случались приступы откровенности.
Миноры были одной из немногих разумных рас Юнивёрса, для которой не существовало понятия пола. Для продолжения рода минору не нужен был другой минорспособ их размножения был близок к тому, что у людей называлось почкованием. Это накладывало неизгладимый отпечаток на всю историю становления цивилизации миноров, на их психологию, социальный и общественный строй, а также, по-видимому, являлось одной из косвенных причин, благодаря которым именно миноры были сильнейшей расой Юнивёрса.
Однако некий аналог близких отношений у миноров всё же существовал. Термин "эна эл'ло" считался непереводимым ни на один язык, однако некоторые лингвисты считали, что наиболее точный перевод"близкий по духу". В отношениях эна эл'ло не было элемента плотской любви, но при этом они выходили далеко за рамки того, что позволяет себе дружба в человеческом понимании. Это было что-то промежуточноеи в то же время что-то третье, чему не существовало аналогов в других культурах и социумах.
Так в чём проблема-то?осторожно поинтересовался Алан.Не поладили?
Не в этом дело. Нам не позволили. Впрочем, оно, несомненно, к лучшему. Одному Свету известно, к каким несчастьям мог бы привести наш мезальянс.
Мезальянс?
Род Ля-фа гораздо более древний и знатный, нежели мой. Обрати внимание на его имя. Оно короче моего.
Алан непонимающе пожал плечами.
У миноров не бывает одинаковых имён,сказал До-фа-соль,ибо носить одинаковые имена нельзя по законуэто нарушало бы право личности на индивидуальность... в нашем понимании. Абсолютно все имена уникальны. Но чем меньше взято нот, тем меньше имён получится из них составить. Короткие именапривилегия аристократии, длинныеудел простолюдинов.
Поэтому ты стоял, уставившись в пол?Алан вдруг почувствовал злость.Из-за того, что социальный статус Ля-фа выше твоего?
Я не мог заговорить с ним первым. В нашем обществе существуют строгие правила этикета, куда строже, чем у вас, людей. Положение, ситуация, даже должности наши не имеют никакого значения. Родовое имя превыше всего.
Какое счастье, что я не родился минором!язвительно заметил Алан.Терпеть не могу всю эту церемониальную дребедень. Ханжество и лицемериевот что это такое. И, если хочешь знать, мне этот твой Ля-фа совсем не понравился.
Он надеялся, что друг поддержит его, но минор неожиданно резко возразил:
Ля-фадостойный представитель нашей расы, талантливый учёный, превосходный специалист и сильная личность. И если он занимает столь высокий пост в ФИМ, вне всяких сомнений, он его достоин.
Я, кстати, разузнал кое-что про этот ФИМ,Алан вынул планшет.Формально он принадлежит Юнивёрсу.
То есть никому,не преминул вставить До-фа-соль.
Да. Однако контрольный пакет находится у миноров. Кроме того, внушительный пакет акций держат сами орнитты. Не рядовые сотрудники, конечно, а те, что входят в совет директоров.
Хочешь сказать, модуль похитил кто-то из них?
Погоди, не делай поспешных выводов. Научная группа и персонал ФИМне только орнитты и миноры. Среди них есть и альбины, и люди, и даже парочка ликтиан. Следовательно, похитителем может быть кто угодно.