А что-то вроде меча или сабли выбрать можно?
Смотрю, легких путей ты не ищешь, усмехнулся воин, Но верно, боевые маги как раз мечи или сабли предпочитают. Вот жрецы в латах и паладины, те булавы и боевые молоты любят, а шаманы-воиныте больше по топорам Ну да ладно, это тебе не надобно. Меч, значит, хочешь? Грам некоторое время перебирал оружие на стеллажах и стойках, наконец подал Руслану тесак, похожий на саперный, с односторонней заточкой полуметрового, слегка изогнутого лезвия, только без пилы на обухе, Из того, что тебе сейчас доступно, это больше всего подойдет. А чтоб ты им сам себя по косорукости не зарезал, держи ка еще вот это.
С этими словами Грам швырнул Руслану тренировочный меч, длинной и весом более-менее похожий на выбранный ранее тесак. За ним последовала стеганая куртка с короткими рукавами, толстые кожаные перчатки и стеганый же подшлемник, похожий на танкистский шлем. Дождавшись, пока Руслан напялит на себя все это добро, Грам отвел его во двор. Там, как и во дворе у Микала, не было никаких хозяйственных сооружений, не было и эльфийского дуба. Вместо него была тренировочная площадка. Не сразу, ой не сразу, Руслан уразумел чем это ему грозит. Пока Грам объяснял теорию, рассказывал про легкие и тяжелые удары с разных сторон, выпады, жесткие и скользящие блоки, он, вроде бы, все понимал, но потом началась практика. Нет, с практикой, поначалу, тоже было неплохо. Грам несколько раз, нарочито медленно, продемонстрировал все удары и блоки, Руслан, так же медленно, их повторил. Но потом воин начал наращивать темп. Руслан ошибся один раз и пропустил удар, потом другой, а дальше и вовсе запутался. К тому же, удары, даже через стеганку, были весьма чувствительны, хоть воин и не бил в полную силу. Когда же Руслан, после пропущенного выпада в солнечное сплетение, наконец свалился, Грам опустил свое оружие.
Ты выбрал трудный путь, Руслан, сказал он, подавая страннику руку, Но иного у тебя нет, если хочешь стать сильнее.
Может мне пока на чучеле каком-нибудь удары поотрабатывать? внес предложение Руслан. У него после множества пропущенных ударов саднило и мозжило практически все тело, и он мог только надеяться, что голос прозвучал не слишком жалко.
Можешь, конечно, хмыкнул Грам, Я-то полагал, что ты захочешь быстрее освоить азы и применил методику ускоренного обученияЗря, видимо
Сказано это было таким тоном, что Руслан сначала покраснел, а потом начал понемногу звереть. Да что этот вояка себе позволяет?! Да он же просто ЧСВ тешит за счет учеников! Можно подумать, что сам родился великим мечником А от следующей мысли Руслан моментально остыл. Вот именно. Грам не родился со всеми этими умениями. Его тоже учили. Вероятно, по этой самой методике ускоренного обучения. И он выучился, перетерпел боль, поборол страх и выучился. А он, Руслан, что, хуже, что ли? Он странник с искрой могущества или слизняк донный?
Прошу меня простить, господин Грам, я сморозил глупость, на этот раз голос Руслана не дрогнул, Продолжим тренировку.
Грам оценивающе посмотрел ему в глаза, а потом, вдруг, широко, радушно улыбнулся.
Экий ты шустрый! воин сунул свою палку за пояс, Усердиеэто хорошо, однако дело к вечеру идет. Полагаю, на сегодня довольно.
Он развернулся было что бы уйти, но Руслан, заподозривший проверку на вшивость, решил настоять на своем:
Господин Грам, давайте, все же, еще раз по основным ударам пройдемся!
Похвальное рвение, воин, с плохо скрываемым удовольствием, снова взял свою палку на изготовку, Ну, коли ты так настаиваешь
На этот раз Руслан был предельно собран и удары пропускал уже реже. Пока Грам снова не увеличил темп. Впрочем, к этому моменту действительно начало смеркаться и Руслан смог закончить истязания не роняя достоинства. С Грамом они расстались вполне дружески. А на пути к дому Микала Руслан смог таки посмотреть на местных мужиков. Те как раз возвращались в городок с каких-то своих работ. крепкие мужики, иные прямо поперек себя шире, Руслан аж призадумался о том, нужна ли этаким поселянам защита таких странников, как он. Но местные приветствовали его неизменно тепло. Все это, на взгляд Руслана, было странновато, но он, пока что, даже не представлял с какого боку взяться за эту загадку. К тому же, он слишком устал. Добредя, наконец, до дома Микала и сытно поужинав все теми же простыми, но неимоверно вкусными яствами, Руслан растянулся на лавке. Не смотря на усталость и боль от множества ушибов, настроен он был по-боевому. Сегодня он снова смог, хоть в малости, но превозмочь себя. Руслан самокритично считал себя не слишком волевым человеком, и от того такие вот маленькие победы неизменно его радовали. Он отлично понимал, что путь к могуществу, особенно на первых порах будет непрост, но верил, что в один прекрасный момент, каторга, которую он уже нарисовал в воображении и приготовился стоически превозмогать, сменится увлекательными приключениями
Будни странника
Гоблин мерзко заверещал и кинулся в атаку, замахиваясь коротким, кривоватым копьем с каменным наконечником. Это было существо меньше полутора метров ростом, с круглой, непропорционально большой головой, бахромчатыми, разлапистыми ушами, сильно вздернутым, коротким носом и безгубым, широким ртом, усаженным редкими и кривыми, но очень острыми зубами. Из прикрытого только набедренной повязкой, тела с впалой грудью и выпирающим, округлым брюшком, как кривые ветки, торчали тонкие ручки и ножки. Все это, покрытое серой, лишайной, с островками рыжей шерсти кожей, существо было донельзя уродливым, нелепым и жалким. Но Руслан не обманывался. Он знал уже и по опыту, и из рассказов Грама, что гоблины проворны, ловки и цепки, а недостаток силы компенсируют свирепостью, вроде той, что появляется у загнанной в угол крысы. Убогость гоблинского оружия тоже не вводила его в заблуждение, по-настоящему опасаться следовало не этой кривой деревяшки, а зубов и коротких, но твердых и острых когтей ее хозяина. Между тем, копье как раз устремилось ему в живот. Руслан перехватил и отвел копье в сторону левой рукой, защищенной наручем из толстой кожи, усиленной металлическими накладками, одновременно шагнул вперед и вбок, разворачивая корпус и нанося жесткий рубящий удар в шею гоблина. Тот, по инерции, подался вперед, отразить удар своим копьем он не смог бы, даже если бы и захотел. Казалось, еще миг, и уродливая круглая голова покатится по траве, но гоблин успел среагировать, завалиться на бок, и тесак Руслана оставил глубокий порез даже не на шее, а на тощем плече. Гоблин прокатился по земле, ловко вскочил на ноги, снова выставил вперед свое копье. Он мог бы попытаться бежать, но, похоже, понимал, что тягаться в скорости с человеком не сможет, а ни колючих кустов ни завалов бурелома, где он мог бы спрятаться поблизости нет. Его круглые глаза налились кровью, ноздри раздулись, а изо рта снова вырвался дикий визг. Руслан напрягся, напружинился. В таком состоянии гоблин мог стать действительно опасен. Мелкий уродец попер на него, беспорядочно тыча копьем и продолжая визжать. Руслан пятился, уклоняясь и парируя удары наручем. Было бы проще простого ухватить и резко выдернуть копье, а то и вовсе перерубить его хорошим ударом тесака. Но как раз этого делать не следовало. Гоблины Темного леса, отсталый, даже по меркам своей расы, вырождающийся народец, питали к своим кривым орудиям глубокую привязанность. Отбери или сломай его, и уродец озвереет, кинется, стараясь вцепиться в шею зубами и когтями. И ведь, хоть куда-нибудь, но непременно вцепится, даже насаженный на тесак и хватку даже мертвым не разожмет. А это значит, что просто рваной раной неудачливый охотник не отделается. Очень сильно повезет, если все ограничится просто тяжелым воспалением. По части передачи всяких гадких болячек гоблины такие мастера, что бешеные чумные крысы хвосты грызут от зависти и мечтают записаться на мастер-класс. Однако, затянувшийся поединок начал Руслана раздражать, потому он решил рискнуть, все же изловчился и ухватил копье прямо под каменным острием. Увидев посягательство на свое обожаемое оружие, гоблин взвизгнул еще громче, что, казалось, было попросту невозможно, и ожидаемо подался вперед, забыв про осторожность. Руслан тут же выпустил копье и ударил сам. Гоблин растерялся, соображая своим тугим умишкой что предпринять и среагировать не успел. Тесак угодил ему в основание шеи над ключицами и прошел насквозь, сокрушая позвонки. Однако, гоблин не умер сразу. Эти существа славились живучестью и даже от самых тяжелых ран умирали всегда долго и трудно. Вот и этот жил даже с разнесенными в хлам шейными позвонками. Даже конечности у него не отнялись, по странности гоблинской физиологии, конвульсивно дергались, перепахивая когтями дерн. Руслан подобрал кривое копье, приставил каменный наконечник к особому месту между ребрами его хозяина и надавил. Гоблин последний раз дернулся и затих. Странник поморщился. Было жестоко и даже как-то кощунственно убить этого уродца оружием, которое он ценил, вероятно, больше всего на свете, даже больше собственной жизни, однако, он, Руслан, тоже не дурак чтоб попадать в пределы досягаемости когтей даже умирающего гоблина. К тому же, никто ведь не заставлял его соваться в Светлый лес. Договор, принятый тридцать лет назад неумолим: гоблина и иного монстра Темного леса в лесу Светлом, как и человекав лесу Темном, может и даже должен убить первый встречный местный. За таких не мстят. Правда и желающих прогуляться к соседям ни останавливать ни наказывать не принято. Такой вот странный мир, скорее уж узаконенная пограничная война, но уж какой есть. Все это Руслан узнал от Грама. Тот вообще много чего рассказывал в то время, пока не выколачивал тренировочным мечом пыль из ученика, а то и сочетая эти два увлекательных занятия. В основном, эти сведения относились к боевым искусствам и оружию. То, что Руслан узнал в первый день занятий, было лишь самой вершиной айсберга. Для каждого вида оружия была своя шкала мастерства, поднимаясь по которой воин открывал доступ к разнообразным приемам. От простейших, вроде выпада или блока до сверхсложных. Одним можно было выучиться у любого, достаточно компетентного мастера, другие являлись достоянием различных орденов и воинских школ и хранились в строжайшей тайне. Кроме приемов существовали и навыки тела, своего рода, пассивные умения, дающие бонусы к параметрам. Благо, эти открывались автоматически при выполнении условий. Помимо этого воевода щедро делился знаниями напрямую к воинскому делу не относящимися. Благодаря его рассказам Руслан хорошенько уразумел в какой медвежий угол он угодил. Городок осколок с отпочковавшимися от него селениями находился в практически полной изоляции от других населенных областей. Путь на юг перекрывали болота, на севере раскинулись холодные пустоши, населенные нелюдями, на востоке лежало обширное озеро, перебираться через которое было уж слишком хлопотно, а на западе находился Темный лесобширный лесной массив, измененный какой-то злой магией. Именно через Темный лес было бы быстрее всего попасть в цивилизованные земли, вот только выжить там было непросто. Враждебная сила, именуемая скверной, пропитала землю, воду и даже воздух Темного леса ядом, приводящим к необратимым изменениям и мучительной смерти. Впрочем, некоторые животные и разумные существа, вроде гоблинов, сумели приспособиться к отраве и выжить. Теперь они то и дело устраивали вылазки на территорию Осколка, преследуя какие-то свои малопонятные цели. Руслан приступил к их истреблению как только прошел курс молодого бойца и занимался этим вот уж вторую неделю. Гоблины встречались ему неоднократно, как по одиночке, так и маленькими группками, и грозными противниками себя не выказали. Немудрено, что и могущества за победы над ними выделялось с гулькин нос. От того и проценты прогресса до следующего уровня росли удручающе медленно. А это означало, что с магией Руслан попал плотно и надолго. Так уж вышло, что благодаря нежданному подарку то ли Велеса, то ли игровой системы, Руслан оказался внутри порочного круга: без хоть сколько-нибудь развитого навыка Слог он не мог эффективно, или хоть без вреда для себя, использовать Велесово Слово, а из-за того, что это самое Слово исчерпало лимит, выделяемый Книгой на магические навыки он не мог приобщиться ни к какой иной магии вообще. Да, Книга исправно хранила три малые искры, но, увы, ни одного магического навыка на выбор она так и не предложила. Руслан, впрочем, не думал отказываться от магии. Он развивал концентрацию, учился управлять своей внутренней энергией и, вроде бы, достиг в этом некоторых успехов. Поначалу он пробовал тренировать и Слог, но быстро отступился. Слишком рискованное это было дело. Попытавшись применить заговор на кошачий глаз, Руслан ослеп на пол дня, а наложив на себя оберег "булатный тын", едва не задохнулся, ибо этот самый тын вышел у него настолько надежным и плотным, что не пропускал даже воздух. Хуже всего было то, что иных способов прокачать Слог просто не было. Микал предположил, что взяв десятый уровень и получив класс, Руслан сможет прокачивать Слог за малые искры, но радовало это мало. С другой стороны, воинское ремесло далось ему неожиданно легко. Он усвоил основные ухватки и приемы мечного боя, к тому же был неплохо, по меркам этого медвежьего угла, экипирован. Его снаряжение включало в себя толстую кожанку с железными наплечниками и зерцалом, легкий кожаный, так же, усиленный железом, шлем да пару наручей: укрепленный для левой руки и легкий для правой. Верный тесак он тоже собирался вскоре поменять, благо навыки обращения с клинковым оружием поднялись до достаточного уровня. Руслан, к слову, весьма дивился обилию железа, которое в земном средневековье было редким и дорогим, пока его не просветил все тот же многоопытный Грам. Оказалось, что Граничный сильно отличается от Земли, в том числе, и в плане металлургии. Местное болотное железо, хоть и добротно прокованное, применялось здесь же, да и то больше на орудия труда. На большой земле воины даже качественной сталью брезговали. И их можно было понять. В недрах Граничного хватало иных, более ценных металлов нежели железо от достаточно распространенного и потому недорогого эридиума до жутко редкого и сложного в обработке, адамантита и их сплавов, вроде "звездной стали". Так же дело обстояло и с кожей для доспехов. Зачем использовать обычную воловью кожу, если можно взять, например, кожу сумеречного волка, которая, после должной обработки, не только станет тверже, но и начнет блокировать слабую магию? Впрочем, все это было далеко на западе или на юге. Вроде бы, сохранилась старая дорога на запад по краю Темного леса и болот. Но и по ней мог пройти либо хорошо снаряженный отряд, либо странник не ниже десятого уровня. Так что Руслан охотился на гоблинов и худо-бедно качался. Кстати о них. Странник вытащил нож и склонился над гоблином. Сначала он отсек уродцу ухо, как доказательство победы, за коию полагалась пусть небольшая, но награда, а потом размотал и вытряхнул его набедренную повязку. На землю плюхнулся маленький неряшливый мешочек. Руслан подобрал и осторожно раскрыл его. Внутри была мешанина из каких-то травок, корешков и крохотных синюшных грибков, формой похожих на шампиньоны. Парадокс, но гоблины, разносчики болезней, умели составлять великолепный, практически универсальный лекарственный сбор. Они либо жевали его, либо растирали в порошок и присыпали раны. Сам Руслан, зная, где гоблины хранят свое чудодейственное средство, по доброй воли не стал бы трогать его и двухметровой палкой, но лекарь и купец, проживавшие в городке, за это дело едва ли не дрались. Руслан добытое между ними делил, но не поровну, втихомолку отсыпая купцу большую долю. Время от времени этот самый купец отправлялся на юго-запад по единственной более-менее проезжей дороге, зажатой между южным краем Темного леса и болотами. Путь этот был непрост, но для охраняемого каравана вполне проходим. Грам утверждал, что достаточно опытному страннику тоже нечего опасаться на этой дороге, однако, Руслан не питал иллюзий относительно своей прокачки и путешествовать планировал непременно в компании. Вот и подсуживал купцу, ибо чем быстрее тот наберет хорошего товара тем быстрее в путь и тронется.