Зои вспомнила свой список дел. Недавно она добавила туда пункт «Проведать Скреба», потому что он в последнее время отказывался от еды. Зои волновалась, что он заболелвот только сейчас Скреб выглядел здоровым как никогда. Слишком здоровым. Слишком сытым.
Зои даже не хотелось думать о том, что именно он мог недавно съесть.
Серьёзно? спросил отец Зои. Значит, никаких чужаков не было?
Отсутствовали чужаки, ответил Скреб и отвёл взгляд, подняв глаза к небу. Полностью не было чужаков.
«Он лжёт», подумала Зои. Она увидела, как вокруг хвоста Скреба появляется ореол невидимости, будто ему очень хотелось исчезнуть. Но почему?
Подумай как следует, Скреб, настаивал отец. Это очень важно.
Скреб сгорбился и пробормотал:
Не было чужаков, полностью не было.
Мистер Кан потянулся к шлему, будто хотел потереть виски, а потом вздохнул и опустил руки.
Тогда что же случилось в Птичнике, Скреб? Пока ты был на посту, кто-то пробрался внутрь и убил Пелли.
Дракон поморгал, и Зои ощутила прилив надежды. «Он, похоже, искренне удивлён, подумала она. По крайней мере, так кажется. Вряд ли он настолько хороший актёр».
Скреб закрыл глаза, явно обращаясь к своему шестому чувству. На его лице вспыхнули изумление и восторг.
Исчезла пухлая самолюбивая злая надменная птица-гоготунья! завопил он, открыв глаза. Чудесен день!
Плохо дело, пробормотала Зои.
Подозреваю, это ему скорее навредит, чем поможет, шепнул Логан.
Скреб, слегка нетерпеливо сказал мистер Кан. Если ты был на посту, как ты можешь об этом не знать?
В один миг Скреб снова принял виноватый, настороженный и расстроенный вид.
«Ох, подумала Зои. Может, он просто заснул. И всё пропустил. Может быть, именно об этом он и лжёт И тогда не так уж всё страшно. Да, у Скреба будут неприятности, но не слишком большие, и нас не закроют только за то, что у нас ленивый дракон. Наверное».
Агент Рансибл что-то прорычал себе под нос и направился к фиксаторам Скреба. Он наклонился над металлическим кольцом и ткнул его палкой.
С ужасным, зловещим лязгом браслет свалился с ноги Скреба.
Долгое и страшное мгновение дракон и Рансибл смотрели на браслет. Зои показалось, что её сейчас хватит сердечный приступ.
Ох-ох, пробормотал Блу.
«АЗСС его убьёт, подумала Зои, чувствуя, как подступает паника. В буквальном смысле убьёт. А потом нас закроет».
Агент Рансибл молниеносно вытащил из кармана пиджака серебристое оружие, похожее на маленький футуристичный арбалет. Агент нацелил его на Скреба и завопил:
Ни с места!
Скреб перепуганно завыл и снова исчез.
Он просто боится! закричала Зои. С ним так бывает, когда он волнуется!
Не трогайте его! воскликнул Логан.
Но агенты их не слушали. Дантес спряталась за ближайший валун и закрыла голову руками. Рансибл нажал кнопку на арбалете и выстрелил туда, где был Скреб.
Ещё один рёв сотряс воздух, и мгновение спустя Скреб снова стал видимым и рухнул наземь. Безвольно уронив голову на камни и издав слабый хрип, дракон сомкнул веки.
Нет! выдохнул Логан и кинулся вперёд. Блу и Зои прыгнули следом и оттащили его.
Это просто дротик с транквилизатором, объяснила Зои. Кажется. То есть точно. Она встревоженно смотрела на дракона, пока не увидела, что его бок вздымается и опускается. Дракон был без сознания, но жив. По крайней мере пока.
Уже не боясь его, агенты АЗСС сняли шлемы. Дантес выползла из-за валуна, раскрасневшаяся и взбудораженная. Рансибл подошёл к голове Скреба и вытащил фотоаппарат размером с игральную карту. Он сделал пару фото морды дракона, а затем приоткрыл ему пасть, чтобы осмотреть зубы.
Ага, сказал он наконец. Кровь. Причём свежая.
Зои пришлось сесть. Сердце у неё колотилось как бешеное. Скреб много дней не ел свой корм. Откуда у него в пасти может быть кровь?
Кровь? воскликнула агент Дантес. Ты уверен? Она резко обернулась к мистеру Кану. Вы разве не чистили ему зубы, как мы велели?
Я Мы прозаикался мистер Кан, который явно был шокирован не меньше Зои. Наверное, иногда?..
Делия, неужели это сейчас самый важный вопрос? строго спросил Рансибл агента Дантес.
Да, потому что если бы они чистили драконам зубы, то заметили бы кровь раньше, ответила она. А вдруг он на этой неделе убил ещё кого-нибудь? Агент Дантес достала телефон. Я вызываю Истребителей.
Кровь застыла у Зои в жилах. Девочка поняла, о ком речьо загадочных людях, которые уничтожали неугодных АЗСС животных. Истребителивот, значит, как они на самом деле называются. О них давно ходили слухи, но всю жизнь Зои считала, что это просто миф. И даже теперь, когда она уже знала, что Истребители существуют, Зои очень надеялась никогда в жизни с ними не встретиться.
Постойте, возразил мистер Кан. Наверняка всему этому есть объяснение.
Разумеется, есть, согласился Рансибл. Вот оно, например: вы проявили беспечность в содержании драконов, и один из них сбежал и убил бесценное мифическое создание, которое вы не сумели защитить. Теперь необходимо не только уничтожить этого дракона, но также закрыть ваш Зверинец. Возможно, я даже рекомендовал бы дозу чернил кракена всем сотрудникам учреждения.
Худшего исхода Зои и представить не могла. Зверинец могут закрыть, воспоминания всей её жизни могут забрать, Скреба могут убитьэто было страшнее самых жутких её кошмаров.
Вы не знаете наверняка, что это он съел Пелли! выпалил Логан. Может, это был кто-то другой. Может, Зверинец тут вообще ни при чём!
Прости, дружок, сказала агент Дантес. Но по-моему, это довольно однозначно доказывает его вину. Она указала на сломанный браслет.
Но нельзя же просто убить его! воскликнул Логан.
Придётся, вздохнула Дантес. Мы поступаем так со всеми животными, которые представляют серьёзную опасность. Так нужно ради блага людей.
И ради защиты остальных сверхъестественных существ, горько сказал отец Зои.
А вот и нет, возразила Зои, вдруг кое-что вспомнив. Она читала о подобном случае в историческом справочнике АЗСС. Не в точности о таком же, но о похожем.
Что? удивилась Дантес.
Драконывысшие, разумные существа, заявила Зои. Не как василиски и келпи, а скорее как грифоны и фениксы. А значит, если их в чём-либо обвиняют, особенно в преступлении, наказуемом смертной казнью, драконам полагается справедливый суд. Это правило АЗСС.
Агент Дантес закрыла телефон, заправила волосы за уши и нахмурилась. Рансибл хмыкнул, достал планшет и стал что-то в нём искать. Наконец он вздохнул.
Она права, сказал он. Нам понадобится высшее должностное лицо из АЗСС в качестве судьи. И ещё нам нужны юристы. И Он примолк на секунду, будто ему было мучительно произносить это: И состав присяжныхего сородичей.
Что? хором воскликнули Дантес и мистер Кан.
В смысле ещё двенадцать других драконов? спросил Логан. Зои представления не имела, куда они смогут деть в Зверинце целых двенадцать драконов, не говоря уже о том, чем они будут их кормить хотя бы день.
Нет, нет, ответил Рансибл. Просто мифические создания, не более шести и необязательно драконы. Даже преимущественно-люди подойдут. И ещё нам будут нужны каладрий или цилинь.
Каладрийэто птица правды, шепнула Зои, заметив, что Логан озадачен. А цилиньнечто вроде китайского единорога.
Это мало что проясняет, шепнул Логан в ответ.
Лагерь «След» прошлым летом лишился своего цилиня, заметила Дантес. И даже если мы сможем позаимствовать каладрия из орегонского Зверинца, кто захочет представлять это несчастное создание? Она махнула на Скреба.
Мы, заявил мистер Кан, и агенты обернулись к нему, хмурясь. Дайте нам две недели на внутреннее расследование. Прошу вас.
Времени у вас до четверга, сказал Рансибл и сунул планшет в дипломат. И мы останемся здесь, чтобы наблюдать за этим вашим «расследованием». Тем временем я буду составлять рапорт с перечислением причин, по которым это место необходимо закрыть. И отправлю его начальству сразу же, как дракона признают виновным.