Отлично. Мелисса взяла у Логана планшет, когда он подписал последний бланк. Затем направилась обратно к дому, по пути похлопав Блу по плечу. Логан потёр виски, надеясь, что сотрудникам Зверинца не придётся с ним особо возиться. У них и без того хватало хлопот.
Будете мне должны по гроб жизни, заявил Блу, ткнув в Зои и Логана пальцем. Из-за вас я теперь пойду на вечеринку Джесмин в честь Хэллоуина. И оденусь рыцарем. В доспехи. Он бросил сумку на землю, и внутри неё что-то загрохотало.
Капитан Мохнач подскочил, а затем принялся настороженно обходить сумку.
Блу повернулся к Логану.
А ты, между прочим, туда пойдёшь со мной. Даже если не хочешь. Костюм тебе тоже выберу я, и предупреждаю сразускорее всего в нём будут кроличьи уши, фейские крылышки или ещё что-нибудь такое очень позорное, что придёт мне на ум.
Твоя великая жертва стоила того, заметил Логан. Мы успели вернуть грифонёнка, и АЗСС так и не узнали, что детёныши вообще куда-то пропадали.
Блу пнул мешок ногой.
Это хорошо. Зои настрочила мне столько сумасшедших сообщений, что я решил, будто АЗСС всё-таки нас раскрыли. Но если с грифонятами всё нормально, что тогда стряслось? Почему мне пришлось так спешить «ОБРАТНО СЮДА ЖИВО ГОСПОДИ УЖАС КОШМАР КОНЕЦ СВЕТА»?
Блу начала Зои и осеклась.
Что происходит? Блу перевёл взгляд с Зои на Логана и, увидев их лица, оставил раздражённый тон.
Зои глубоко вздохнула.
Дело в Пелли. Она погибла вернее, пропала, но скорее всего, она мертва.
Логан видел гнездо своими глазами и вынужден был с этим согласиться.
Что? воскликнул Блу. Как?
Мы не знаем. Папа и агенты АЗСС сейчас там, в Птичнике. Ищут улики.
Ничего себе, это же просто Блу тряхнул головой, не найдя слов. Что нам известно?
Очень мало. Зои пересказала ему всё, что они видели. Она потёрла веки и вздохнула. Я представить не могу, кому могло бы взбрести в голову убить Пелли.
Ты имеешь в виду помимо буквально всех, кто хоть раз в жизни с ней общался? уточнил Блу.
Блу! возмутилась Зои.
Но это ведь правда. Нет, конечно, ужасно и очень печально, что с Пелли такое случилось, но согласись, она была не самой приятной птицей. Вечно требовала для себя то одно, то другое, кичилась тем, как она нужна Зверинцу. Не она ли однажды заставила тебя два часа взбивать подушки в гнезде, а в конце концов заявила, что они не того цвета?
Логану Пелли и впрямь показалась капризной избалованной дивой. Но ведь она всё равно была мифическим созданием. Говорящей гусыней, которая несла золотые яйца. Ну кто стал бы убивать такое редкое существо?
Не могу просто стоять здесь без дела, сказала Зои. Нужно хоть что-то предпринять. Может, поискать свидетелей. Или проверить камеры. Или
Пусть АЗСС сами делают свою работу, мягко возразил Блу. Они подобное всё время расследуют.
А в Птичнике есть какой-нибудь другой вход? спросил Логан. Может, хоть проверим, как там птица Рух?
Зои хлопнула себя по лбу.
Именно это мы и должны сделать! Вот прямо сейчас и займёмся. Блу, достань мой айпод, а потом встретимся в Птичнике.
Блу кивнул и направился к дому. Русалки звали его и присвистывали ему вслед, но он не обращал на них никакого внимания.
Логан следом за Зои обошёл Птичникс обратной его стороны узкая металлическая лестница вела наверх вдоль стены купола. Зои оглядела её, а затем сбросила ботинки и полезла наверх в носках. Логан поступил так же, полагая, что так взрослые в Птичнике не услышат их шагов.
Может, Пелли всё-таки ещё жива, сказал Логан, надеясь отвлечься от высоты, на которую им предстояло взобраться. Возможно, кто-то похитил её, чтобы заполучить золотые яйца.
Но откуда тогда кровь и перья? возразила Зои. Это ведь не обычные гусиные перья. Они точно принадлежат Пелли. Я бы очень порадовалась, если б смогла придумать хоть одну версию событий, при которой Пелли не погибла. Но не могу.
Зои сошла с лестницы на ржавую платформу, которая казалась очень маленькой, учитывая, на какой высоте она находилась. Затем Зои потянулась к большой рукоятке на колесе, которое было у неё над головой, но застыла на месте.
Странно, шепнула она Логану, на что-то указывая.
Логан заглянул ей через плечо, всё ещё крепко держась за лестницу. Он увидел в куполе огромную панель, которую можно было поднять вверх, как гаражную дверь. Отверстие получалось большоечерез него даже можно было бы протиснуть небольшой дом. Размером с дом Логана, например.
Что странно? спросил он. Зачем нужна эта дверь?
С её помощью мы впускаем и выпускаем Рух, если нужно, объяснила Зои. Мы специально её установили, когда Алия здесь появилась. Она указала на дверь. Но посмотри, она уже слегка приоткрыта.
Логан понял, что Зои имела в виду. Между краем двери и стеной был зазор, достаточно широкий, чтобы они оба могли пробраться внутрь.
Может быть, как раз отсюда убийца и вынес тело Пелли, пробормотала Зои. Она присела и оглядела дверь. Но крови не видно.
Лучше нам не трогать её, заметил Логан. Может быть, здесь найдутся улики.
Зои заколебалась, но тут они услышали в Птичнике горестный птичий крик.
Я правда хочу проверить, как себя чувствует Алия, сказала она. Протиснемся внутрь и постараемся ничего не задеть.
С этими словами она пролезла через проём прежде, чем Логан успел возразить. Он обернулся и оглядел Зверинец. С такой высоты тот был виден почти весь. Грифоны вдалеке разлеглись на камнях, загорая на солнце. Парочка чёрных церберов играли в догонялки вокруг дома. Логан даже видел тёмный силуэт кракена под водой и скалистые пещеры в дальней части Зверинцаон предположил, что это и есть логово драконов. Самих драконов, однако, было нигде не видно.
Давай скорей, шепнула ему Зои.
Логан наклонился и осторожно протиснулся внутрь через зазор. Носками он коснулся гладкого тёмно-коричневого дерева. Логан чуть не поскользнулся, успел поймать равновесие и посмотрел наверх.
И увидел перед собой огромный зловеще изогнутый клюв размером со школьный автобус.
Не шевелись, предупредила Зои. Она проголодалась.
Глава вторая
Логан застыл, полусогнувшись и так и не выбравшись из-под двери. Он оказался на выступе внутри Птичника на большой высоте. Его окружали кроны деревьев, а рядом, свитое из множества опавших ветвей, было огромное неряшливое гнездо.
Но заметнее всего были пронзительные чёрные глаза, приковавшие Логана к месту, огромные когти всего в паре метров от него и гладкие белые перья самой большой в мире хищной птицы.
Всё хорошо, Алия, проговорила Зои, успокаивая её. Это Логан. Он наш друг и теперь работает здесь.
Алия щёлкнула клювом, и этот щелчок прокатился по куполу эхом. Затем она отступила назад и устроилась в своём гнезде, не сводя, однако, глаз с Логана.
Она сегодня просто на нервах, объяснила Зои. Обычно Алия очень спокойная, видимо, её перепугали все эти чужаки и шум у гнезда Пелли. А ещё мы обычно приносим ей завтрак на рассвете, поэтому сейчас она хочет кушать и не понимает, что происходит.
Логан посмотрел вниз, но с выступа гнездо Пелли разглядеть не смогвсё заслоняли деревья. Винтовая лестница вела от гнезда Рух вниз. Отец Зои и агенты АЗСС больше не кричали, но разговаривали всё равно громко и злобно. Логан заметил, что несколько птиц сидят на ветвях с закрытыми глазамивидимо, успокоительный туман подействовал.
Всё в порядке, Алия, продолжила Зои и вытащила из гнезда небольшие колонки. Случилось кое-что нехорошее. С Пелли.
Птица Рух негромко крякнула и скорчила гримаску, которая, как показалось Логану, прямо-таки говорила: «Вот уж неудивительно, догоготалась наконец».
А она много понимает из наших слов? спросил Логан у Зои.
Сложно сказать, ответила она. Но по-моему, она очень умная.
По-моему тоже, согласился Логан. Птица медленно моргнула, будто хотела принять мудрый вид. Это моя мама её сюда доставила?
Логан знал, что мамонта Зои нашла его мама. Ему понравилась мысль о том, как мама летит в Зверинец по небу верхом на огромной птице. Но одновременно Логану было очень обидно, что ему мама даже словом не обмолвилась о своей невероятно классной работе, в то время как Зои всю жизнь знала правду. А ещё, как только Логан задумывался о том, что могло случиться с мамой, он тут же начинал волноваться и стыдиться того, как разозлился на неё за ту последнюю открытку Вместе с тем Логан до сих пор сомневался, простил ли маму, да и вообще он понятия не имел, что произошло на самом деле. Так что, возможно, не стоило вообще сейчас слишком много думать о маме.