Наш корабль получил повреждения несовместимые с его перемещением в пространстве и мы были вынуждены совершить посадку на эту планету. Собственно, это была даже не посадка, а падение и у нас не было большого выбора территории для посадки. Наш корабль огромен и почва планеты не выдержав его вес, провалилась. В некотором роде нам повезло: под почвой оказалась твёрдая скальная порода, которая остановила погружение корабля. В результате противостояния в живых остались всего лишь около семидесяти ирригов. Мы начали восстанавливать свой космический дом, но восстановление шло очень медленно, из-за нашей малой численности. Мы не можем иметь детей и потому, опасаясь, что и скальная порода, в конце концов, не выдержит вес корабля и он провалится так глубоко, что мы никогда не выберемся из него, мы создали в горе, рядом с которой находился корабль, сеть пещер и перетащили туда часть оборудования из корабля. Но эта планетная система вдруг оказалась неприветлива к нам: в планету врезался достаточно крупный астероид и планета получила большие колебания. Наш корабль получил ещё большие повреждения и провалился ещё глубже. Часть пещер, где мы находились, обрушилась. Наш главный генератор энергии оказался повреждён и почти все ирриги погибли. Нас осталось всего лишь трое. Ни о каком восстановлении корабля нам уже не приходилось мечтать. Тогда мы решили ускорить естественный процесс зарождения разума на этой планете и найдя наиболее развитое племя гуманоидов, начали проводить опыты по их ускоренному очеловечиванию. Мы преодолели очень много трудностей, пока, наконец, нам удалось направить развитие этого племени в нужном направлении: они научились добывать огонь; успешно охотиться вначале с помощью примитивного оружия, а затем и более сложного, стреляющего огнём; защищать свою территорию; в холодное время одевать себя в шкуры убитых зверей; динамично росла численность племени. Мы надеялись что через какое-то, пусть и долгое время, племя станет более разумным, начнёт строить жилища, поселения, города и в конце концов научившись с нашей помощью строить космические корабли, покинет планету и начнёт контролировать другие цивилизации, как это делали мы. А вместе с этим племенем, когда-то возродится и цивилизация ирригов. Мы очень терпеливы.
Но вдруг на эту планету пришли вы, земляне и вместе с вами пришёл неизвестный нам бестелесный разум, который начал противостоять нам и направлять жизнь развиваемого нами племени гуманоидов совсем не в том русле, в каком мы направляли его развитие. Мы нашли ваш лагерь и направили на него часть племени, заставив обстреливать ваш лагерь, убивать вас, чтобы вселить в вас страх, тем самым принудив вас уйти с этой планеты и увести с собой пришедший с вами бестелесный разум. Но враждебный нам бестелесный разум встал на вашу защиту и атаки племени на ваш лагерь оказались малоэффективными. Даже моё присутствие в атаках на ваш лагерь не возымело должного эффекта, вы оказались сильнее, чем виделось изначально. Я даже завершил синтез морр, этих шестиногих безглазых пресмыкающих и выпустил их на свободу, надеясь, что они начнут атаки на вашу колонию, но они вышли из-под моего контроля и начали охотиться не на вас, а на местную фауну. Они однополы и очень быстро размножаются и если их не остановить, то через недолгое время на планете из фауны останутся лишь они. Может быть они заставят вас покинуть эту планету. В конце концов нам удалось установить причину интереса бестелесного разума к расе местных гуманоидов: он каким-то образом внедрил в чрево всех самок развивающегося племени гуманоидов неизвестный нам эмбрион. Мы попытались противостоять этому агрессивному разуму, но он оказался очень сильным. Два иррига погибли в противостоянии с ним. Я остался один, хотя тоже получил большой урон. Насколько большой урон получил тот бестелесный разум, я не могу сказать, потому что он ушёл из пещеры, но при этом умертвив всех самок и детей племени гуманоидов. Почти все самцы племени погибли в противостоянии с вами, землянами. Насколько мне удалось установить: внедрённый чужим разумом эмбрион не развивался в чреве женских особей этого племени гуманоидов, что, скорее всего и послужило причиной его смертельной агрессии к этому племени. В чём-то он просчитался в оплодотворении самок племени, видимо очень торопился. Племя гуманоидов перестало существовать. Развитие цивилизаций на этой планете вернулось к своему естественному ходу.
Я затем тебе всё это рассказываю, что я умираю, потому что генератор в пещере, питающий меня энергией, перестал работать, все механизмы лабиринта остановились и тоже перестали работать. Я не знаю, что произошло с генератором энергии, потому что в противостоянии с враждебным бестелесным разумом утратил почти все свои способности контролировать окружающее меня пространство».
Ток чужих мыслей в мозг Ан-Менсоро иссяк. Подождав некоторое время астрофизик мысленно заговорил сам.
«А где цивилизация, с которой вы вступили в противостояние в этой планетной системе?» поинтересовался он.
«Это нам неизвестно. Их корабль тоже был огромным и тоже получил большие повреждения. Когда наш корабль падал на планету, их корабль горел на орбите. Дальнейшая его судьба нам неизвестна». - Вошли напрямую в мозг Ан-Менсоро чужие мысли.
«Чёрт возьми! А если он тоже сел на эту планету, только на другой материк? замелькали у астрофизика тревожные мысли. Нужно попросить иррига, чтобы он вывел меня к глайдеру и когда вернусь в посёлок, потребую от Ли-Шаха, чтобы он отдал приказ капитану крейсера на более тщательное обследование других материков. Вдруг ему удастся найти корабль другой цивилизации. Нужно обязательно выяснить, насколько она опасна для нас?»
«Когда я в первый раз был в лабиринте этих пещер, ты спас меня?» мысленно поинтересовался Ан-Менсоро у иррига.
«Это сделал один из гуманоидов племени. Я лишь направлял его действия», вошла астрофизику напрямую в мозг чужая мысль.
«Почему же ты не приказал доставить меня к выходу из пещеры, а приказал бросить неизвестно где? мысли Ан-Менсоро сделались злыми. Я заблудился и едва смог найти выход».
Прошло долгое время, никаких чужих мыслей Ан-Менсоро не пришло.
«Чёрт возьми! Скорее всего ирриг не хотел, чтобы я умер? замелькали у Ан-Менсоро тревожные мысли. Почему? Что умалчивает ирриг? Может он хотел вселить в меня страх, который я бы передал колонистам, и чтобы напуганные этим страхом мы ушли с этой планеты? Что же тогда помешало ему это сделать? Что если грот?»
Прошло долгое время, никаких чужих мыслей напрямую в мозг Ан-Менсоро больше не приходило.
«Куда ведёт эта галерея? Я дойду по ней до выхода?» отправил он мысленные вопросы в сторону иррига, решив первым возобновить мысленный диалог.
«Эта галерея ведёт в мой корабль» получил Ан-Менсоро обескураживающую мысль.
«Но я ведь развернулся и пошёл в обратный путь, по той галерее, по которой шёл от входа в глубь пещеры», мысленно возмутился Ан-Менсоро.
«Это твоё заблуждение. Ты потерял ориентацию и пошёл не по той галерее», вдруг вошла Ан-Менсоро напрямую в мозг настолько колючая мысль, что он невольно закрыл глаза от вспыхнувшей в голове боли.
Чёрт возьми! Твои мысли очень неприятны и вызывают боль. Как мне найти галерею, ведущую к выходу из пещеры? процедил он.
«Иди за мной», получил Ан-Менсоро ещё одну колючую мысль.
Насколько Ан-Менсоро понял, светящийся сгусток заскользил в ту сторону откуда он шёл. Постояв в недоумении несколько мгновений, повесив зард на шею, астрофизик побежал догонять уже скользящий далеко сгусток и если бы он не светился, едва лишь рассеивая мрак галереи, то навряд ли бы он смог понять, куда сгусток скользит.
Как Ан-Менсоро ни пытался догнать светящийся сгусток, но это у него никак не получалось: как только он начинал бежать быстрее, быстрее начинал скользить и сгусток. Мысленно отправляя в его адрес нелестные эпитеты, в конце концов Ан-Менсоро оттолкнулся и полетел. Летел он быстрее, чем бежал, но и сгусток тоже увеличил свою скорость.
Через некоторое время светящийся сгусток начал часто сворачивать в другие галереи и Ан-Менсоро потерял ориентацию. Ему казалось, что сгусток намеренно запутывает его, чтобы он никогда не нашёл путь в ту галерею, где встретился с ним.