Тим поднялся по ступеням. К нему двинулись полуобнажённые женщины с ярким макияжем, но, разглядев под бейсболкой Мари, отступили.
Огромный холл заполняли разнокалиберные столы и стулья. Мебель занимала такая же потрёпанная публика. Шум голосов тонул в облаках сигаретного дыма и звуках музыки. Судя по всему, в холле находилось несколько компаний, и они старались не пересекаться между собой. Тим протиснулся к барной стойке. Толстый мужчина в грязном переднике протирал пивные кружки.
Нам нужно покушать и отдохнуть, сказал Тим.
Ну-у-у? удивлённо прогудел толстяк.
Я заплачу, Тим выложил на стойку кредитную карточку.
Толстяк тут же накрыл карточку тряпкой и быстро огляделся.
Ну-ну, укоризненно сказал бармен.
Нам нужна комната, наклонившись над стойкой, сказал Тим. И покушать.
Толстяк достал из-под стойки сканер и, прикрывая ладонью, потыкал в него пальцем. Затем повернул экран. Тим удивлённо охнул, сумма показалась чрезмерно высокой.
Ладно, сказал Тим. Но нам нужна чистая комната и много еды.
Любой каприз за ваши деньги, прошипел толстяк.
Тим провёл карточкой по сканеру. Тот пискнул. Теперь удивился толстяк. Он ещё раз оглядел Тима и Мари.
Ну! рыкнул толстяк куда-то в сторону. К нему подбежал прыщавый юноша. Ну-у! толстяк обвёл рукой вокруг и отвесил парню подзатыльник.
Бармен откинул часть стойки и поманил Тима за собой. Они шли тёмными закоулками. Изредка бармен поворачивался к Тиму, кривил губы и хрипел, будто подавился костью. Таким образом он показывал усердие. Наконец бармен отшвырнул ногой картонную коробку и полез в карман. Он достал ключ и сунул в скважину. Дверь открылась, и они вошли внутрь. Толстяк щёлкнул включателем. Мягкий свет заполнил просторное помещение. Одна из стен состояла из наклонных стёкол. Тим подошёл к окну и заглянул. Внизу находился вход в здание.
Ну-у-у, стоя перед холодильником, толстяк изображал восторг. Холодильник доверху заполняли продукты.
Ну! Ну! Ну! грязный палец указывал на микроволновку, чайник и ещё какие-то агрегаты.
Вполне прилично, сказала Мари. Это нам подходит.
Когда бармен ушёл, Тим осмотрел помещение. Вероятно, раньше его использовали для кафе при кинотеатре. Позже помещение переоборудовали в VIP-апартаменты. Тим подпёр входную дверь стулом и продолжил осмотр. Вскоре он обнаружил маленькую комнату с джакузи и душем. За ширмой стояла стиральная машина.
Это то, что нужно! сказала Мари.
Стиральная машина деловито загудела. Тим и Мари целый час отмокали в джакузи. Только после этого они избавились от невероятной вони. Одевшись в махровые халаты, они уселись на диван перед огромным телевизором и принялись за еду. Мари постаралась приготовить из полуфабрикатов что-то съедобное.
Голодлучший повар, ответила Мари на похвалу Тима.
Из спиртного в холодильнике обнаружили только пиво. Тим открыл бутылку. Мари поддержала его. Напряжение постепенно отступало. На сытый желудок ситуация не казалась ужасной. Тим открыл вторую бутылку. Мари поддержала его и в этом.
Как-то неожиданно они набросились друг на друга. Секунду назад они сидели и смотрели в глаза, и вдруг сплелись в объятьях. Тим считал, что они уже не смогут удивить друг друга. Но желание буквально взорвало их изнутри. Прежний опыт помог не покалечиться, и, наконец, они расцепились. Отдышавшись, Мари спросила:
Ты что-то мне внушил?
Нет. Я думал, это ты сделала, ответил Тим.
Мы должны это контролировать, сказала Мари.
Тим проснулся и резко сел. Мари готовила еду в микроволновке. Тим подошёл к Мари и поцеловал.
Надо решать, что делать дальше, сказала Мари.
Надо убираться отсюда. Чем дальше, тем лучше. Необходимо добраться до «Старателя». В спокойной обстановке мы что-нибудь придумаем. Если
Внимание! Это полиция! Здание окружено! Выходите с поднятыми руками! В случае сопротивления, открываем огонь на поражение!
От усиленного громкоговорителем голоса на столе дрожала посуда. Тим осторожно выглянул в окно. Здание окружали полицейские электрокары. В воздухе носились дроны с видеокамерами. В глазах рябило от множества проблесковых маячков. Но Тим рассмотрел, что подкрепление к полицейским продолжает прибывать. Коротко простучало автоматическое оружие. Стёкла на первом ряду электрокаров покрылись сетью трещин. Полицейские укрылись за машинами и ответили из пистолетов. Прочертив дымный след, из окна вылетела реактивная граната. Одна из машин, завывая, подпрыгнула на огненном столбе. Перевернулась и рухнула на крышу. Полицейские попятились. Их места занимал спецназ, закованный в броню.
Прекратить огонь! раздался властный голос. Говорит шериф округа. Добропорядочные граждане, я взываю к вашему благоразумию. Нам нужны только Тим и Мари. Они являются носителями смертельной болезни. Они притащили инфекцию из космоса. Тем самым подвергая опасности всех жителей Земли. Как только мы их получим, сразу же уйдём. Те, кто
Стул, подпиравший дверь, разлетелся в щепки. Дверь распахнулась, в проёме появился объёмистый мешок. Мешок повернулся, оказалось, он висит на плече бармена.
Ну-у-у, укоризненно прогудел толстяк.
Он плюнул под ноги Тиму и направился к холодильнику. Толстяк потянул ручку. Холодильник повернулся, открыв чёрный проём. С трудом протащив мешок, толстяк скрылся в темноте. Тим и Мари, не сговариваясь, бросились за ним.
Ну? донеслось из темноты.
Приятель, не хами, примирительно сказал Тим. Мы оплатили номер на сутки, и наше время ещё не кончилось.
Ну! выстрел. Ну! выстрел.
Перестань! крикнул Тим. Брось оружие! Наступила тишина. Выходи!
Из темноты послышалось сопение и тяжёлые шаги. Слеповато щурясь, из проёма вышел толстяк. Сделав усилие, он выдернул наружу мешок.
Ляг на диван, уже спокойно сказал Тим. Бармен послушно подошёл к дивану и лёг. Час ты не сможешь двигаться.
Толстяк обмяк. Он лежал, уставившись в потолок и тихо сопел. Мари обшарила карманы. Её добычей стал цилиндр, свёрнутый из засаленных купюр. Тим развязал мешок. На пол посыпались целлофановые пакетики с серым порошком. Тим со злостью ударил по мешку ногой.
Уходим, сказал Тим.
За дверью царила кромешная тьма. Тим двигался, нащупывая дорогу ногой. Мари держась за плечо Тима, шла сзади. Нога Тима провалилась в пустоту. Раздался металлический звон. Вскоре Тим нащупал поручень, и они начали спуск.
Они шли и шли, кружась по бесконечным поворотам винтовой лестницы. Иногда, от неловкого движения, раздавался глухой удар, подхваченный многократным эхом.
Впереди замерцал свет. Тим поднял голову. Дневной свет падал через решётку ливнёвой канализации. Сверху ходили люди, отчего свет мигал. Слышались голоса и выстрелы.
Мы опять испачкаемся, сказала Мари, кивнув на дно тоннеля.
На дне лежал слой полужидкой грязи. Тим первым шагнул в тоннель. Они прошли ещё три решётки, прежде чем добрались до перекрёстка. Тоннель пересекался с таким же. Здесь стояла блестящая металлическая лестница. Лестница явно появилась в подземелье недавно. Она не успела обрасти слоем грязи.
Попробуем подняться? спросил Тим.
Мари кивнула, и Тим полез вверх. Крышка люка откинулась. Тим выглянул наружу. Вокруг стояли грузовые контейнеры. Мари первой заметила дверь. Грубо вырезанный кусок металла висел на таких же грубых петлях. Лишь красный огонёк индикатора говорил о том, что дверь заперта.
Как же нам выбраться? спросила Мари. Когда я обыскивала толстяка, то не нашла ни ключей, ни электронных карт.
Может, ключ спрятан где-то здесь? предположил Тим.
Они обшарили каждый уголок, но тщетно.
Мы теряем время, сказал Тим. Я буквально чувствую, как по нашему следу идёт погоня.
Мари решительно подошла к двери и положила руку на замок. Минуту она сосредоточенно молчала. Замок щёлкнул, и дверь подалась наружу.
Как?! воскликнул Тим.
Потом, отмахнулась Мари.
В контейнере стоял автомобиль. От паров бензина, висевших в замкнутом пространстве, першило в горле.
Где они его только берутпробормотал Тим.
Транспортное средство имело кузов электрокара. А начинка представляла собой автомобиль с двигателем внутреннего сгорания.