Да, такова моя идея.
И это было исполнено. Когда стены вновь раздвинулись, новая гизельчерная, с красной и желтой полосамитерлась о мои лодыжки, словно кошка. Пение прекратилось.
Иди и отыщи укрывшегося, сказал я, и верни ему послание.
Она заспешила прочь, нырнула в изгиб и исчезла.
Что ты сделал? спросила меня Ранда.
Я объяснил ей.
Укрывшийся теперь будет считать тебя самым опасным соперником, сказала она, если выживет. Возможно, отныне он удвоит усилия, направленные на борьбу с тобой, став более изощренным и свирепым.
Хорошо, сказал я. Я надеюсь на это. Мне хотелось бы настоящей конфронтации. Думаю, что и ему отныне станет неуютно в вашем мире, ведь он никогда не будет знать, когда новая гизель выйдет на охоту.
Верно, сказала она. Ты мой рыцарь, и она поцеловала меня.
В эту самую минуту из ниоткуда возникла мохнатая лапа и вцепилась в лезвие меча, который я держал в руках. Другая лапа помахала перед моим носом двумя листами бумаги. Вкрадчивый голос заговорил:
Ты взял этот меч напрокат, не расписавшись за него. Будь любезен, сделай это сейчас, Мерлин. Другой листок для последнего раза, когда ты сможешь воспользоваться им.
Я нашел в складках плаща шариковую ручку и подписал договор. К тому времени кот материализовался целиком.
С тебя 40 долларов, сказал он. 20 баксов за каждый неполный час.
Я порылся в карманах и протянул ему деньги. Кот ухмыльнулся и начал таять.
С тобой приятно делать бизнес, промурлыкал он сквозь улыбку. Приходи к нам поскорее. Очередная выпивка за счет заведения. И захвати Люка. У него классный баритон.
Когда он растворился окончательно, я заметил, что семейство окутанов тоже исчезло. Кергма пододвинулся поближе.
А где двое остальныхГлайт и Грилл?
Глайт я оставил в лесу, ответил я, хотя теперь она уже могла вернуться в вазу Виндмастера в музее Грэмбла на Путях Савалла. Если увидишь ее, скажи, что здоровенная тварь не съела меня, и мы когда-нибудь выпьем с ней теплого молока, и я расскажу ей свои новые сказки. Грилл, я думаю, на службе у дяди Сухея.
Ах, Виндмастер вот это было время, сказал он. Да, мы должны опять собраться и поиграть все вместе. Спасибо за то, что позвал меня на эту игру, он скользнул одновременно во многих направлениях и исчез вслед за остальными.
Что теперь? спросила Ранда.
Возвращаюсь домой, в постель. Я поколебался и предложил. Пойдем со мной?
Она тоже поколебалась, потом кивнула.
Давай закончим ночь тем же, чем мы ее начали, сказала она.
Мы прошли через седьмую дверь, и она отперла зеркало. Я знал, что, когда я проснусь, ее не будет рядом.
Роджер ЖелязныКстати, о Шнурке
Мало радости висеть привязанной к кроватному столбику, когда на душе и без того кисло.
Я непроизвольно переключалась из видимого состояния в невидимое. С другой стороны, способность к общению мало-помалу возвращалась. Пробужденное сознание не покидало меня со времени странного путешествия с Мерлином по Тени. Однако обратное перемещение в эту реальность повергло меня в шок, от которого я теперь медленно отходила, хотя некоторые чувства запаздывали. В итоге я отвязывалась дольше, чем делала бы это в обычных обстоятельствах.
ЯФракир. Удавка Мерлиналорда Эмбера и принца Хаоса. Опять-таки, в обычных обстоятельствах он бы так со мной не поступил: не бросил бы в развороченных покоях Брэнда, покойного принца Янтарного Королевства и несостоявшегося повелителя Вселенной. Однако Мерлин находился под заклятием, оставленным Брэндом для своего сына Ринальдо. Мерлин так долго дружит с Ринальдо, у них столько общего, что чары подействовали и на него. Сейчас он их, должно быть, уже стряхнул, тем не менее я осталась в неловком положении, а он наверняка уже перенесся во Владения.
Мне совершенно не улыбалось дожидаться здесь, пока идут всевозможные переустройства и ремонт. Вдруг кровать, к которой я привязана, вздумают выбросить и заменить новой?
Я наконец распуталась. Хорошо хоть Мерлин завязал меня обычным узлом, не волшебным. Впрочем, затянул он крепко, и мне пришлось основательно поерзать, прежде чем узел ослаб и я сумела освободиться.
Я соскользнула по кроватному столбику на пол. Теперь можно было улизнуть, соберись кто выносить мебель. Мне вдруг пришла мысль, что совсем неплохо убраться с дороги от греха подальше.
Я отползла от кровати (из покоев Брэнда в комнату Мерлина), гадая, что за тайна кроется в кольце, которое он нашел и надел на палец, спикарде.
Такому существу, как я, очевидно было, что кольцо обладает огромной мощью и способно черпать энергию из множества источников. Ясно и другое: это предмет одного порядка с Вервиндлем, как бы ни разнились они в человеческих глазах. Мне вдруг подумалось, что Мерлин мог этого не заметить и надо ему как-то сообщить.
Я пересекла комнату. Когда требуется, я могу ползти по-змеиному. Я не умею переноситься по волшебству, как почти все мои знакомые, поэтому решила поискать кого-нибудь, кто умеет. Затруднение было одно: в семье, где принято скрывать все, кроме рецептов магического суфле, многие даже не подозревают о моем существовании.
А я, кстати, не знаю, как расположены комнаты остальных членов королевского рода, за исключением Мерлина, Брэнда, Рэндома с Вайол и Мартина, у которого мой хозяин иногда бывал. До Рэндома и Вайол в этом разгроме не доберешься. Поэтому я доползла до комнат Мартина и проскользнула под дверь. По стенам висели портреты рок-звезд и колонки приводимого в действие волшебством проигрывателя для лазерных дисков. Увы, самого Мартина не было; а как узнаешь, когда он заявится?
Я вернулась в холл и заскользила по полу, прислушиваясь, не различу ли знакомые голоса, заглядывая под двери в комнаты. Вдруг из-за двери дальше по коридору донесся голос Флоры, сказавший: «Тьфу ты, пропасть!» Я поспешила туда. Флораодна из немногих, кто обо мне знает.
Дверь была закрыта, но я протиснулась в щель внизу и оказалась в ярко отделанной гостиной. Флора каким-то клеем чинила сломанный ноготь.
Оставаясь невидимой, я пересекла комнату и обвилась вокруг ее правой щиколотки.
Привет, сказала я. Это Фракир, подруга и удавка Мерлина. Поможешь мне?
Флора ответила не сразу.
Фракир! Что стряслось? Что тебе надо?
Меня несправедливо бросили, объяснила я, а Мерлин находится под действием странных чар. Мне надо с ним связаться. Я поняла кое-что такое, чего он не знает. И потом, я хочу обратно на его запястье.
Попробую его карту, сказала Флора, хотя, если он во Владениях, мне его скорее всего не достать.
Я услышала, как она выдвигает ящик стола, потом несколько мгновений шуршали карты. Я попыталась настроиться на мысли Флоры, но не смогла.
Извини, промолвила она через какое-то время. Не выходит.
Все равно спасибо, сказала я.
Когда ты рассталась с Мерлином? спросила она.
В тот день, когда Силы встретились в коридоре.
А что за чары на Мерлине?
Они свободно висели в покоях Брэнда. Понимаешь, комнаты Мерлина и Брэндасоседние; когда разделяющая их стена рухнула, он из любопытства зашел взглянуть.
Фракир, я не верю, что это была случайность, сказала Флора. Наверняка все подстроила та или другая Сила.
Если подумать, то, наверное, да, принцесса.
И что ты собираешься делать дальше? Я бы хотела помочь, сказала она.
Мне бы как-нибудь попасть к Мерлину, отвечала я. Вот уже некоторое время его окружает ореол опасности, к которому я особенно чувствительна.
Понимаю, сказала Флора, и что-нибудь придумаю. Может быть, потребуется несколько дней, но я справлюсь.
Ладно, подожду, согласилась я. Мне выбирать не приходится.
Можешь до тех пор побыть у меня.
Хорошо, сказала я. Спасибо.
Я нашла удобного вида столик, обвилась вокруг его ножки и впала в состояние стаза, если надо это как-то назвать. Стазне сон, не обморок, но и мыслей в обычном понимании нет. Я просто выхожу из своего восприятия и существую, пока не понадоблюсь вновь.
Сколько я пробыла свернутой, определить не могу. Я была одна в гостиной, хотя и слышала, как дышит за соседней дверью Флора.