Внезапно она вскрикнула. Я отцепилась от ножки и шмякнулась на пол.
Пока я торопливо ползла к двери, раздался еще голос:
Извините, за мной гонятся. Мне ничего не оставалось, кроме как ворваться без приглашения.
Кто вы? спросила Флора.
Чародей, отвечал он. Я прятался в вашем зеркале, причем далеко не первую ночь. Я запал на вас и с удовольствием наблюдал, чем вы тут занимаетесь.
Вы подглядывали! Извращенец! вскричала Флора.
Ничего подобного. Я считаю, что выдама исключительно приятной наружности, и мне нравится на вас смотреть. Вот и все.
Вы могли бы познакомиться со мной принятым порядком.
Да, но это крайне осложнило бы мою жизнь.
А, вы женаты?
Хуже, сказал он.
Так что же?
Сейчас некогда. Я чувствую, она приближается.
Кто?
Гизель. Я послал ее убить другого чародея, но тот разделался с моей и отправил против меня свою. Я и не знал, что он на такое способен. Я не умею с ними справляться. С минуты на минуту она выползет из зеркала, а тогда нас ждет ужасный конец. Как-никак мы в Эмбере и все такоенет ли поблизости героя, мечтающего заслужить очередной шеврон за храбрость?
Думаю, нет, отвечала она. К сожалению.
Зеркало начало темнеть.
Я уже некоторое время ощущала идущую от незнакомца угрозу. Впрочем, это моя работа.
Теперь я различила и саму гизель. Огромная, в два человеческих роста, червеобразная, безглазая, но с акульим ртом, со множеством коротких ножек и рудиментарными крылышками. Ее черное туловище пересекали красная и желтая полосы. Она ползла по отраженной комнате, постепенно изгибаясь.
Когда вы спрашивали про героя, полюбопытствовала Флора, вы хотели сказать, что гизель пройдет сквозь стекло и нападет на нас?
Коротко говоря, произнес странный коротышка, да.
Когда она нападет, сказала я Флоре, швырни меня в нее. Я зацеплюсь и поползу к горлу.
Ладно. И еще кое-что можно сделать.
Что же? спросила я.
Помогите! Помогите! закричала Флора.
Гизель начала выползать из серебристого зеркала в цветочной раме. Флора сняла меня со щиколотки и бросила. У твари не было шеи, но я обвила ее туловище перед самым ртом и начала стягиваться.
Флора продолжала кричать. В коридоре загрохотали тяжелые башмаки.
Я сжимала и сжимала хватку, но горло у твари было как резиновое.
Чародей направлялся к двери, когда та распахнулась и в комнату вошел высокий, подтянутый рыжеволосый Люк.
Флора! сказал он, потом увидел гизель и обнажил клинок.
В недавнем путешествии с Мерлином между Тенями я обрела способность общаться на сложных уровнях. Мое восприятие, которое совершенно изменилось, обрело новую остроту. Оно не показывало мне ничего необычного в Люке, чародее или гизеле, а вот Вервиндль лучился теперь совершенно особым светом. Я поняла, что это не просто меч.
Люк встал между Флорой и гизелью. Чародей сказал:
Что это за клинок?
Его зовут Вервиндль, отвечал Люк.
А вы
Ринальдо, король Кашфы.
Ваш отецкто он был?
Брэнд, принц Эмбера.
Разумеется, сказал чародей, вновь направляясь к двери. Этим мечом вы сумеете уничтожить тварь. Прикажите ему черпать энергию. Он может получать ее в практически неограниченном количестве.
Почему? спросил Люк.
Потому что на самом деле это не меч.
А что же?
Извините, сказал чародей, глядя на гизель, которая уже подползала к нам. Я страшно тороплюсь. Мне надо отыскать другое зеркало.
Я видела, что он, не зная о моем присутствии, сознательно дразнит Люка, поскольку разгадала загадку и понимала: объяснение не заняло бы времени.
В следующее мгновение я отцепилась и быстро-быстро соскользнула на пол, потому что Люк размахнулся Вервиндлем, а мне не хотелось оказаться изрубленной на куски. Я не знала, что бы со мной сталось: разделилась бы я на две мудрые, остроумные, сознательные части или погибла бы. А поскольку желания проверять теории на собственной шкуре у меня не было, самым разумным представлялось отползти.
Я шмякнулась на пол в ту секунду, когда удар обрушился на гизель. Ее головной сегмент упал рядом, продолжая извиваться. Я ринулась к щиколотке Люка. Флора схватила стул и, несмотря на сломанный ноготь, с силой обрушила его на хвост твари. Она повторила это еще несколько раз. Люк продолжал крошить свою половину.
Я доползла, куда собиралась, взобралась по ноге и уцепилась покрепче.
Слышишь меня, Люк? позвала я.
Да, отвечал он. Кто ты?
Мерлинова удавка Фракир.
Люк с размаху рубанул хвостовую часть, которая ползла на него, выставив когтистые лапки. Потом развернулся и рассек нападающую переднюю. Флора снова ударила по задней стулом.
Мне известно, что знает чародей, сказала я.
Вот как? произнес Люк, отрубая очередной сегмент и оступаясь на брызнувшем из него клейком соке.
Вервиндль может вобрать в себя энергии довольно, чтобы разрушить мир.
Серьезно? удивился он, пытаясь вскочить с пола. Обрубок гизели с размаху бросился на него. Ладно.
Люк встал на ноги, коснулся обрубка острием меча и тут же отдернулобрубок скорчился.
Ты права. В этом что-то есть. Он вновь кольнул атакующий сегмент, тот вспыхнул синеватым пламенем и исчез. Флора, Флора, назад! закричал Люк.
Она отступила, и Люк превратил в пепел наступавший на нее хвостовой сегмент. Потом следующий.
Ну вот, вроде пошло, сказал он, поворачиваясь к очередному обрубку. Только я не понимаю, как это получается.
Это не меч, сказала я.
А что же тогда?
Перед тем как стать Вервиндлем, он был спикардом Раутом.
Спикардом? Как то кольцо, которое подобрал Мерлин?
Именно.
В несколько быстрых движений Люк разделался с остатками гизели.
Спасибо, Фракир, что объяснила, как эта штука действует. Поищу-ка я этого чародея, хотя сильно подозреваю, что он укрылся в ближайшем зеркале.
Я тоже так думаю.
Как его зовут?
Он не сказал.
Выясним Флора, продолжал Люк. Я пойду на поиски чародея. Скоро вернусь.
Она улыбнулась, он вышел. Нет необходимости говорить, что чародей не отыскался.
Интересно, откуда он попал в зеркало? промолвил Люк.
Понятия не имею, отозвалась я. Но сама я скорее заинтересовалась бы тем, кто отправил за ним эту тварь.
Люк кивнул.
Что теперь?
Думаю, надо сказать Флоре, что ее извращенец ударился в бега. Тычародей. Можно ли что-нибудь сделать с ее зеркалами, чтобы он не принялся за старое?
Думаю, да, отвечал Люк, подходя к ближайшему окну и выглядывая на улицу. Я этим займусь. А ты?
Я хотела бы вернуться к Мерлину.
Если он во Владениях Хаоса, а я подозреваю, что это так, то мне не удастся отправить тебя через карту.
Как насчет Вервиндля?
Я еще не понял, как он действует. Надо немного попрактиковаться.
Слушай, а как ты здесь оказался?
Хотел поговорить с Вайол, сказал Люк. Она пообещала, что Корвин скоро вернется, а потом предложила мне стол и кров, чтобы я подождал его несколько дней.
Тогда ты можешь носить меня на себе, пока он не объявится, а я постараюсь напроситься с ним. У меня предчувствие, что они с Мерлином скоро увидятся.
Может, я и сам его встречу, но пока трудно сказать.
Ладно. Ближе к делу решим.
А как по-твоему, что вообще затевается?
Что-то жуткое в вагнеровском духе, сказала я, с морем крови, громами и гибелью для нас всех.
А, как всегда, отвечал Люк.
Именно, отозвалась я.
Роджер ЖелязныЗеркальный Коридор
Последний раз я говорил с Роджером Желязны шестого июня 1995 года, когда он позвонил мне по поводу каких-то редакционных мелочей, связанных с приведенным ниже рассказом. Мы мило поболтали, но что-то в нем мне не понравилось. Голос у него сел, и, казалось, ему трудно сосредоточиться. Не заподозрив ничего дурного, я не спросил его о здоровье. А зря. Через восемь дней он умер от рака.
Я не мог знать об этом заранее:
Роджер никому, кроме своих близких, не рассказывал о болезни, с которой боролся более года. Оглядываясь на тот разговор, я считаю его молчаливым прощанием. Фантасты были потрясены и опечалены утратой одного из самых талантливых своих коллег. Я не могу простить себе, что при всей нашей дружбе с Роджером мы за последние годы виделись всего несколько раз, а ведь я много раз бывал неподалеку от его дома, да так и не зашел. В качестве утешения имею честь представить вам еще один амберский рассказ Роджера Желязны. Увы, последний.