- Привет, - он улыбался, но сколько девушка ни присматривалась, во взгляде не было самодовольства.
Она облегченно выдохнула, а то мало ли, вдруг бы он начал тут хорохориться, думая, что она принадлежит ему и все такое.
- Привет.
- Я договорился с лэрдом, хоть это было и нелегко, он разрешил привести тебя к ристалищу посмотреть.
- Правда?
- Правда. Завтра утром я за тобой зайду.
- Ух ты!
- Я рад, что ты рада... - Он развернулся, чтобы уйти, но остановился. Бросил вопросительный взгляд на Авис, но покачал головой, видимо, передумав выдавать какую-то тайну. Ну, и ладно, не больно-то и хотелось. Нет, он что, правда, уйдет?!
- Ой, совсем забыла! - воскликнула девушка. - Ларс, папа сегодня вечером приглашает вашу семью к нам на ужин.
Оборотень выглядел таким удивленным, что Авис поторопилась добавить:
- Понимаешь, это из-за меня... Тот картофель... Все-таки зря я его взяла...
- Неужели?
- Папа не смог его съесть. Я тоже, - покаянно вздохнула. - И теперь картофель так и лежит в горшочке, и я даже выбросить его не могу. И скормить какой-нибудь собачке тоже.
- Ну, почему ты не скармливаешь то блюдо собаке, я, допустим, еще понимаю. Ты добрая и впечатлительная девушка и не желаешь, чтобы под вашей лавкой лежал чей-то пушистый трупик. Но почему бы просто не выбросить? Или ты опасаешься, что какая-нибудь крыса успеет пострадать до того, как маг утилизирует отходы?
- Крыса?!
- Ты еще впечатлительней, чем я думал. Крысы иногда заводятся, что поделать? Сама знаешь, какой у нас маг, он не слишком любит появляться на свалках.
Да уж, с магом явно не повезло, но хорошо, что они нечасто пересекались. Так, а теперь к сути:
- Что, картофель можно смело выбрасывать? И Мелинда ничего не узнает? Не почувствует? И собачку можно покормить?
- Ага, видимо, все-таки не такая добрая, как я наивно предполагал, - поддразнил Ларс. - Собачку я бы все-таки не спешил обрекать на муки, мы с папой сами едва переварили это блюдо. Но даже если бы собака съела, ты думаешь, мама бы об этом узнала?
- Ну... если бы собачка выжила...
- Если бы, - вздохнул оборотень. - Ну-ну, допустим, что собачка-везунчик, и единственное, в чем ей не слишком подфартило - нарваться на тебя с горшочком картофеля.
- И вот если бы собачка пробегала...
- О как! - брови оборотня поползли вверх. - Не просто выжила и лежала в конвульсиях, а после такого угощения еще и бодро бегала... Мечтаю о таком выносливом напарнике для тренировок. Ну-ну... что дальше?
- И вот если бы собачка пробегала мимо твоей мамы...
- И что? Собачка - везунчик, Авис, потому что даже пробегай она мимо, мама вчера отдала тебе весь запеченный картофель.
- Ну вот!
- Никак не уловлю твою мысль.
- Ларс! - возмутилась девушка непонятливости оборотня. - Разве твоя мама не учуяла бы, что съела эта собака?!
- Налей мне лимонада, - устало вздохнул Ларс.
- Оборотни не пьют лимонад, - проявила познания девушка, - не морочь мне голову.
- Я в шоке. Я выпью. Авис, - он, действительно сделал глоток, хоть и скривился. - Как ты себе это представляешь?
- В смысле, как я представляю себе собаку-везунчика?
- Нет, как ты себе представляешь, что мама бы учуяла свое блюдо в собаке? - Он пытался сдержаться, но все равно рассмеялся. - По-твоему я что, знаю, что ты ела на завтрак. Нет, неудачный пример. Я, действительно, знаю, что ты ела на завтрак.
- Откуда? - подозрительно прищурилась Авис.
- От тебя пахнет корицей и ванилью, скорее всего, соседка опять напекла вам с папой булочек. И еще в твоем дыхании запах чая.
- Вот видишь, - расстроилась девушка, - ты слышишь...
- Я слышу, - он зашел за прилавок и обнял ее, - потому что очень близко к тебе. И еще потому, что запах свежий. И еще потому, что меня интересует все, что с тобой связано. А что ела пробегающая мимо собака или сколько раз чихнул дворовой кот - оборотням неинтересно как минимум. Мама ничего бы не учуяла, если бы ты скормила ее блюдо собаке, поверь.
- Но папа сказал...
- Твой папа не оборотень.
- Ну да.
- И он мог пошутить.
- Папа? - усомнилась Авис. - Вряд ли. После смерти мамы он всегда очень серьезный.
- Тот, кто шутит, не всегда улыбается, согласна?
- Ага, - она кивнула ему в рубашку, а потом поняла, что ее обнимают, и главное - кто! - Ой...
Попыталась освободиться, но никто не пустил, только серые глаза сверкнули насмешливо и маняще.
- Авис, я хотел тебе кое-что сказать... На ристалище мы идем завтра утром...
- Я помню.
- Это хорошо. Мой запах на тебе довольно сильный...
- Знаю, - вздохнула девушка, - Граннус его услышал.
- Не только он. Все, кто к тебе сегодня заходил в лавку, тоже.
- Прекрасно! - буркнула девушка, снова пряча лицо в мужскую рубашку.
- Но до завтра мой запах станет едва уловимым, и... чтобы не было проблем... - неуверенно протянул оборотень.
- Нужно его обновить? - подсказала она.
- Хорошо бы, - неуверенно подтвердил он.
Ну, если опять исключительно ради дела...
- Ладно, - Авис важно кивнула, - ты можешь меня поцеловать.
А потом, когда их губы встретились, забыла и о важности, и о всех делах... И, к стыду своему, о Вейте...
***
После ухода Ларса, горшочек, наконец, избавился от неудавшегося картофеля. Горшочек надо будет отдать Мелинде, но так как пустой посуду не возвращают, папа сказал, что положит туда свой картофель. За качество блюда он ручался, уверяя, что гости возьмут с собой угощение не потому, что в растерянности, а из-за вкуса.
Да уж, она проштрафилась, и если бы не Ларс, до сих пор ломала голову, как выкрутиться, чтобы не задеть ничьих чувств. Хорошо, что он зашел так вовремя. И вообще... на душе хорошо, несмотря на то, что Авис весь день думала о Ларсе. Он ушел по своим делам, она тоже была занята работой в лавке, но... мысли то и дело возвращались к поцелуям.
Ее приятно изумило, что оборотень, который и в человеческой сущности очень крупный и, кажется, может сбить ее с ног одним дыханием, оказался нежным, и не торопил, не брал, не требовал, а предлагал, учил, давал сам.
Его губы поначалу неспешно прикасались к ее, словно позволяя раздумать, но разве могла она связно думать в такие минуты? Сердце стучало колоколом, трепетные волны накатывали одна за другой, и единственное, чего ей хотелось - еще, еще, еще.
Кажется, она даже произнесла это вслух... при нем...
Но он позволил ей притвориться, что ничего не было и он ничего не услышал.
А его руки... Разве можно представить, что такие большие и сильные руки могут обнимать так ласково, и в то же время, уверенно, демонстрируя чувство собственника? И ей понравилось целоваться с Ларсом. Пусть это было неправильно по отношению к Вейту, но видит Бог, ей понравилось. И в ожидании ужина, пока папа возился на кухне, она трижды пересмотрела свой гардероб и ничего не нашла стоящего. Вот так всегда! Когда очень нужно выглядеть хорошо...
Поймала себя на этой мысли, забросила ворохом вещи обратно в шкаф и села на кровать, не желая ни видеть, ни слышать, ни встречать кого бы то ни было. Надела обычную одежду из Иномирья - джинсы и майку, а непослушные волнистые волосы собрала в простой хвост; сойдет, не свидание же!
Отец был на кухне, но, увидев ее, ничего не сказал, только посмотрел так, словно все понял. Авис сама подошла к нему, обняла, без слов говоря "спасибо", и помогла расставить посуду до прихода гостей.
Первыми пришли Граннус и Стейси, счастливые, веселые, любо глянуть на них. Авис и глядела на пару с удовольствием. Это хорошо, когда оба сходятся по собственной воле, правильно, так и должно быть, а она...
- Не вздыхай, сестренка, - Стейси обняла ее за плечи, прижала к себе как маленькую, и Авис на минутку действительно захотелось опять стать маленькой, чтобы не было никаких проблем, чтобы никто не объявил, что она его пара и все решено. Хотелось, но, увы, в этой местности пугливые не выживают. - Все наладится, вот увидишь.
- Конечно, - согласилась, чтобы не портить другим настроение. - Как думаешь, мы поместимся за этим столом?
Кухня была небольшой, для троих человек в самый раз, а ведь придут еще четверо оборотней. Посуда разместилась, но не будут ли гости толкать друг друга плечами?
- Хм... - сестра окинула взглядом столик, посмотрела на мужа. - А что если нам перенести все вниз?
- Вниз? - удивилась Авис. - Но там же столик еще меньше.