Вот, пожалуйста, мрачно сказал Джеф. Город-призрак. Поначалу надеялсямираж, ан нет
Это и есть оно? спросила Галушкина.
В смысле?
НуПятно Страха?
Джеф молча кивнул.
Я с удивлением поглядела на Галушкину. Поразительная девчонка! Первый раз в жизни угодила в домен (она, разумеется, о демиургии и не слыхала), и никакой реакции! Хоть бы в истерику впала, что ли. Ни страха, ни даже любопытства, только тупая покорность. За дверью времянки расстилается пустыня? Значит, так надо, раз эту дверь открывает начальство.
Вот какой у меня тут завелся таинственный оазис, повторил Джеф. Никто из вас в своих доменах такого не встречал?
У меня нет домена, ты же знаешь, сказала я.
А что это такоедомен? спросила Галушкина.
М-да. Помощницы, блин
В резком свете заходящего солнца чужой домен был виден как на ладони. Я на миг пожалела, что нет бинокля, и постаралась определить хотя бы какие-то доминанты на глаз. Вот, например, очень странная зубчатая башня без оконгде-то я ее недавно видела
А в других доменах этот район есть? спросила я.
Пока нет. Но в Академии подозревают, что это дело времени.
Я кивнула, прекрасно понимая, о чем он. Хоразон был особенным типом домена-«перекрестка». Неудивительно, что всякие пространственные новообразования первым делом проявились именно здесь.
А такую же зубчатую башню я не далее, как позавчера, видела на Комендантском!
Задача, поставленная нашей группе, на первый взгляд весьма проста, заговорил Джеф, Проникнуть в этот домен и выйти на контакт со здешним демиургом.
Я удивленно взглянула на Джефа.
И все?
Ага.
Что за бредовое задание?
Почему «бредовое»?
Не творческое, а какое-то чисто административное. Проникнуть, выйти на контакт Вот если бы мы были из академии МВД
Джеф захихикал.
Просто представил, как привожу сюда отряд ОМОНа и говорювот эта штука называется домен, пояснил он. Геля, все, что связано с творчествомкасается только нас. Задание сочиняли в Академии. Бредовое-не бредовое, а выполнить его надо.
Я пожала плечами.
Ладно, мне-то что. Значит, проникнуть в домен и найти демиурга. А в чем подвох?
Подвох в том, что он не идет на контакт. И к себе никого не пускает.
Ой, не верю! Нет ничего проще, чем найти хозяина домена. Заходишь, тук-тук! и хозяин объявляется сам.
Ничего подобного, возразил Джеф, Попробуй-ка, доберись до него. Думаешь, зачем здесь котлован?
Я не ответила, размышляясказать Джефу о башне или нет. Жизненный опыт уже давно научил меня: если мне стало известно что-то такое, чего кроме меня не знает никто, то такой козырь надо как можно дольше держать в рукаве. В будущем наверняка пригодится
А я знаю, что это такое, неожиданно сказала Галушкина, показывая в сторону чужого домена. Я там живу.
Где?! в один голос воскликнули мы с Джефом. В домене?!
Нет, в районе парка. Это место похоже на Комендантский аэродром. Только какой-то неправильный
Не неправильный, а недостроенный, вклинилась я.
Еще не хватало, чтобы Галушкина оказалась догадливее!
Смотрите, вот там, в центре, где метро и две высотки, все как в реале. А чем ближе к краям, тем больше искажений. Этот домен, наверно, растет из какой-то точки в середине, и пока еще недоделан
Джеф вытаращил глаза. Ничего подобного от нас он явно не ожидал.
Шикарно. Молодцы. Ну, теперь остается только найти демиурга, и мы все свободны. Может, у вас заодно есть идеи, как туда попасть?
Не вижу проблемы, сказала я. Спускаемся в котлован и идем. Полдня, максимум день, и
М-да? Попробуй, предложил Джеф.
Я подошла к самому краю и внимательно вгляделась в пустынный пейзаж. Дальний склон котлована терялся в длинной причудливой тени, которую отбрасывал чужой домен. Отсюда, на расстоянии, дно и пологие склоны казались совсем гладкими, серовато-желтыми, монотонными. По котловану гулял ветер, то затихая, то взметая тучи песка. Почему-то у меня по коже побежали мурашки, но я отбросила вздорные опасения и шагнула вперед.
Чем дальше я отходила от Галушкиной и Джефа, тем неуютнее мне становилось. Вокруг было тихо до звона в ушах, будто песок глушил все звуки. И мне вдруг стало казаться: я, как маленькая мошка, ползу прямо к ловушке песчаного льва, или иду по огромной песчаной трясине. Еще шаги она поглотит меня, и даже следа не останется
В итоге, не пройдя и двадцати шагов, я развернулась и, стараясь не бежать, вернулась обратно. Мрачно взглянула на Джефадавай, издевайся.
Что, не по себе стало? в голосе Джефа не было насмешки. Вот оно, «Пятно страха» так сказать, в действии. Котлован тут вырыли не просто так. Это граница, пересекать которую нельзя. Там, где мы стоим, заканчивается мой домен. Вам-то этого не ощутить, но для меня это как собственное теловот тут еще оно, а тамуже нет. И когда ты пересекаешь эту границу, начинает работать защита чужого домена.
Да в чем же защита?
Страхэто и есть защита. Беспричинное, непреодолимое желание покинуть территорию котлована. Чем ближе к закату, тем страх сильнее. А ночью сюда вообще не подойти. Главное, сам не понимаешь, чего боишься будто химическая реакция в мозгу
Джеф провел рукой по лицу, стряхивая налипшие песчинки, и добавил:
Такая оригинальная система защиты и есть самое интересное в этом доменену, кроме того, что он вдруг появился у меня в Хоразоне, отхватил кусок пустыни и теперь мне его никак отсюда не убрать.
Он не врал, я это чувствовала. Слова Джефа очень точно передали то, что я пережила во время того последнего пленэра в Удельном парке. Иррациональный страх, переходящий в панический ужас до потери сознания, этим все и закончилось. А я-то потом решила, что все дело в супер-ухе, что на меня так подействовал крик погибающих берез
Там же в котловане нет ничего, с задумчивым видом сказала Галушкина, внимательно осматривая пространство. Пустота. Чего бояться?
Значит, не просто «пустота», возразила я. Что-то там скрыто. Джеф, а ты уверен, что этот страх действительно беспричинный? По-моему, ничего беспричинного не бывает. Вдруг там что-то ТАКОЕ!
Ничего там нет, утомленно сказал Джеф. Думаете, я не проверял? На самом деле, у меня уже есть теория относительно этого домена и заодно нашего задания. Чисто психологическая.
Что за теория?
Погодите до следующего занятия. Там ее и проверим. А показадача сформулирована, место вы видели. Обдумывайте. Ищите варианты решения.
Ничего не поняла, проворчала я.
Галушкина, с унылой покорностью глядя в котлован, вздохнула и полезла в сумку за расческой.
На обратном пути Джеф был настолько любезен, что предложил подвезти нас до училища. Я вышла около метро «Черная Речка» и пошла домой, поглощенная мыслями о новом проекте. Провожая взглядом машину Джефа, я обратила внимание на фирменную эмблемунечто вроде растопыренных тараканьих усов, растущих из кружочка.
Ангелина! раздался вдруг рядом возмущенный вопль. Что это такое?!
Недалеко от меня на тротуаре стояла мама и буравила взглядом удаляющийся «Патриот».
Я же сто раз тебе говорила, напустилась она на меня, никогда не подъезжай на попутках! Ни в коем случае не садись в черные джипы! Хочешь, чтобы тебя изнасиловали и убили?
Это мой знакомый, попыталась я исправить ситуацию. Джеф, то есть Джафар. Он не опасный.
Судя по испугу на мамином лице, я только все испортила.
Джафар? О боже!
Ну что «о боже»?!
Джафар, да на такой машинеэто наверняка бандит!
Я вспомнила наши прошлогодние приключения и честно ответила:
Думаю, что уже нет.
Где ты его подцепила? Вернее, он тебя?!
Он мой куратор из Академии Художеств, давясь смехом, призналась я.
Мама не поверила.
Вечером я позвонила Рыжику и между делом спросила у него, что это за автомобиль такой, у которого эмблема с тараканьими усами. Я старательно описывала знак, пока Рыжик не расхохотался.
Это же «уаз», сказал он. В просторечии«козел». «Патриот»? Это они выпустили что-то вроде джипа. Не знаю, не водил издалека, в потемках, на «гелендваген» слегка похож, если особо не присматриваться. А что?