Дорога в Утское, отметил Никита. Неужто опять набег готовит?
Охотник, не спеша, полусогнувшись, пошел вперед и вскоре наткнулся на явное свидетельство пребывания волка. Прямо посреди дороги лежал клочок серой шерсти. Никита присел на одно колено и поднял его.
Линяет, сволочь.
Никита задумался, пытаясь определить, далеко ли мог уйти обладатель клочка. В тот же миг тренированное ухо уловило легкое движение справа. Никита резко повернул голову. Серая вспышка. Это все, что он успел увидеть. Волк атаковал внезапно и стремительно. Оказавшись лежащим на спине, Никита инстинктивно прикрыл горло левой рукой. Волк, яростно рыча, вцепился в кисть. Никита, взревев от боли, попытался скинуть с себя тяжелого зверя. Это ему не удалось. Челюсти волка работали без остановки, кромсая руку, лицо, грудь. Затрещала ткань куртки. Никита, извиваясь всем телом, не оставлял попыток сбросить обезумевшего хищника. Волк вновь вцепился в руку, чуть повыше локтя. Если бы не толстый слой одежды, он бы давно справился с человеком. С немалым трудом Никите удалось поджать ногу и вынуть из голенища длинный нож. Волк работал и зубами, и когтями. Горячая кровь, заливавшая лицо Никиты, лишила зверя рассудка. Он не останавливался ни на миг. Еще секунда, другая, и с его преследователем будет покончено навсегда. Никита развернул лезвие ножа к волку и, вложив в силу удара всю ненависть, вонзил его в грудь хищника. Волк взвизгнул и отпрыгнул в сторону. Никита промахнулся. Отточенный, как бритва, клинок лишь скользнул по мощной серой спине.
Никита приподнялся на локте и приготовился к защите. Волк стоял рядом и смотрел на него. Никита содрогнулся. С такой ненавистью на него еще никто не смотрел. Постояв немного, хищник развернулся и побежал прочь. Вскоре он исчез среди деревьев. Проводив его взглядом, Никита опустил руку с ножом и уткнулся лицом в землю.
Одинноль в твою пользу, прошептал он и потерял сознание.
В приемной «Ориона» Чернышева встретила хорошенькая секретарша с очаровательной улыбкой.
Доброе утро, я из милиции, Влад развернул удостоверение, Чернышев Владислав Николаевич, можно просто Влад.
Я помню вас, на днях вы приходили к шефу, улыбнулась девушка.
Гуд, замечательно. Я могу пройти, к Игорю Александровичу, он у себя?
Секретарша сочувственно развела руками.
Увы, к сожалению, Игоря Александровича нет на месте и в ближайшее время не будет. Его сейчас нет в городе.
Где же он?
Сегодня рано утром Игорь Александрович уехал в соседнюю область по делам компании.
Это не есть гуд, нахмурился Влад. Каким именно делам?
Туда пришел груз из Европы. Игорь Александрович решил встретить его лично и подготовить к отправке сюда. Там у нас филиал, но я думаю, это вам не интересно.
Во сколько он уехал?
Точно не знаю, но, наверное, очень рано. В районе десяти утра он был уже на месте.
Откуда вам это известно?
Игорь Александрович звонил мне в это время.
На чем он уехал?
Скорее всего, на машине.
Один?
Думаю, да. Но возможно с водителем.
На какой машине он уехал?
Точно не знаю. В «Орионе» несколько служебных автомобилей. Два микроавтобуса, «Фольксваген», «Жигули». Кроме того, у Игоря Александровича есть и своя личная машина. Какая-то иномарка. Я в них плохо разбираюсь. Он вполне мог уехать и на ней.
Хорошо, я проверю. Когда должен появиться Федосеев?
Обещал сегодня вечером. Но на работе появится только завтра утром. Ему ведь надо отдохнуть с дороги, секретарша загадочно улыбнулась.
Понятно. Спасибо за помощь, Наташа, кажется?
Юля! звонко рассмеялась девушка. Всегда рада помочь.
Еще раз спасибо, послав секретарше воздушный поцелуй, Влад вышел к лифту. Это не есть гуд, совсем не гуд, чуть слышно прошептал он.
Визит Леонида Плотникова для Коновалова стал полной неожиданностью. Михаил Федорович никак не ожидал увидеть заместителя генерального директора «Меркурия» у себя дома, тем более в столь позднее время (стрелка часов начала отсчет двадцать третьего часа суток). Он уже готовился ко сну и предстал перед Леонидом в длинном теплом халате темно-зеленого цвета, перехваченном на животе широким поясом. На голове Коновалова была мягкая вязаная шапочка, прикрывающая лишь макушку, а лицо украшали пенсне в изящной оправе. Ни дать, ни взять, барин тургеневских времен. Эффект внезапности действовал на Коновалова лишь доли секунды. Он легко взял себя в руки и ничем не выказал удивления.
Холодно улыбнувшись, Коновалов пропустил Леонида в прихожую. Протянутую для рукопожатия руку, Леонид не заметил.
Добрый вечер, Михаил Федорович, на ходу бросил Леонид. Извините, что так поздно. Я буквально на пару минут. Разрешите пройти?
Пожалуйста, Коновалов гостеприимно махнул рукой в сторону зала. Коньяк, водка, пиво?
Леонид устало опустился в кресло и вытянул ноги.
Нет, спасибо, отказался он. Разве что чашечку кофе, покрепче, если можно. Сахару не надо.
Легко, ответил Коновалов. Сейчас сварю. Посмотрите пока телевизор. Или вон, журналы на полке.
Благодарю, кивнул Леонид, не беспокойтесь, Михаил Федорович. Я не буду скучать.
От внимания Коновалова не ускользнули мешки под глазами Леонида и болезненная бледность. Леонид перехватил его взгляд и отвернулся.
«Переживает паренек. Неделя уж прошла а он Совсем себя извел», подумал Коновалов, но не сказав ничего вслух, ушел на кухню.
Вскоре из кухни донесся аромат хорошего кофе, а еще через несколько минут в дверном проеме появился хозяин. В руке он держал серебряный поднос с кофейником и чашечкой дымящегося напитка. Леонид сидел на том же месте и с отсутствующим видом листал журнал.
Прошу вас, Коновалов поставил поднос на столик и сел на диван напротив гостя.
Благодарю, Леонид взял чашечку и поднес ее к губам. О! Как раз то, что мне сейчас нужно. Если бы вы знали, Михаил Федорович, как я устал за эти дни! Я буквально без ног.
Я тоже сегодня неплохо побегал, Коновалов едва заметно улыбнулся. А вы, я смотрю, совсем не бережете себя. Похудели, осунулись. Смотрите, так и слечь недолго.
Леонид сделал несколько глотков и устало улыбнулся.
Не обращайте внимания, произнес он, это временно, пройдет. Ничего опасного, сейчас приду домой, приму душ и спать. Завтра буду свежим, вы меня не узнаете.
Коновалов ничего не ответил.
Интересный журнал? спросил он после небольшой паузы.
Леонид посмотрел на обложку«Вокруг света».
Да, ответил он. С детства люблю путешествия.
Коновалов кивнул.
Я тоже Так, что за дело привело вас в мою скромную обитель, Леонид Геннадьевич.
Леонид поставил чашечку на столик.
Мне нужно выяснить с вами пару вопросов по работе. Хотел поинтересоваться, какие меры вы приняли по усилению безопасности на нашем предприятии. Ну, я имею в виду, в свете случившихся событий.
Коновалов закинул ногу на ногу и, откинувшись на спинку дивана, посмотрел на Леонида долгим изучающим взглядом.
По усилению безопасности, говорите? задумчиво переспросил он
Когда Леонид ушел, Коновалов долго не мог успокоиться, пытаясь понять истинные причины его неожиданного визита. Но так и не понял.
Видно совсем у парня крышу снесло, решил он.
Спустя час он сидел за рабочим столом. Спать уже не хотелось. Визит Леонида прогнал сон напрочь. В руке Коновалова между указательным и средним пальцами дымилась сигарета. Пепельница была до отказа забита окурками. Из стоявшего на столе магнитофона чуть слышно доносился голос Шевчука«Не стреляй!». Глубокие морщины, обозначившиеся на лбу отставного офицера, выдавали напряженное раздумье.
Все нормально, выпустив тонкой струйкой дым, вслух произнес он, скоро все закончится.
Потянувшись всем телом и сладко зевнув, он взял со стола пачку фотографий и разложил их перед собой. С них на него глядели лица Леонида Плотникова, Владислава Чернышева, Игоря Федосеева, Олега, журналиста Сергея, все в разных ракурсах, отснятые в разных местах. Оставив четыре снимка, Коновалов отложил в сторону остальные.
На двух фотографиях был снят Федосеев, на одной Леонид, на четвертой Чернышев крупным планом. Немного подумав, Коновалов присоединил три снимка к общей стопке.