О, я бы этого не сказал, заметил Шелдон. Вы наследуете виллу, не так ли?
Да.
Она стоит по меньшей мере пятьдесят тысяч.
Берите выше! Шестьдесят пять! Но на ней ипотека шестьдесят тысяч. Остаются какие-то несчастные пять тысяч. Я своему букмекеру больше должен: Прекрасная перспектива, ничего не скажешь!
Феррис попытался его утешить.
Не принимай все так близко к сердцу, Хэл. Мы обязательно отыщем эти деньги!
Где ты их отыщешь, черт возьми? Мы же проверили все счета. Облигации, акции, наличные деньгивсе бесследно исчезло. Можно подумать, что Элен предчувствовала, что умрет, соскребла в кучу все свое состояние и спрятала, чтобы побольнее ударить меня!
Надо же, какая неудача! посочувствовал Бен Шелдон. Ну как? Принимаете мое предложение?
Да. Эти деньги будут как раз кстати. Я совсем на мели. У тебя есть формуляр, Том?
Адвокат взял с кресла свой портфель, раскрыл его.
Думаю, что да. Хочу тебе сказать, что ты действуешь слишком поспешно. Но это твое дело. Меня это не касается. Он сел за стол, вынул ручку и стал заполнять бланк.
Толстяк-маклер вынул из нагрудного кармана толстый бумажник и отсчитал пачку стодолларовых банкнот. Камден угрюмо посмотрел на него.
Хорошенькое обтяпали дельце.
Самое главноевовремя прийти, улыбнулся Шелдон.
Увлеченные сделкой, они не заметили, как кто-то вошел в парадную дверь. Лишь когда Феррис отвлекся от формуляра и поднял голову, то увидел вошедшего. -
* Бог ты мой! только и выдавил он из себя.
Да, это опять я! так же тихо ответил Эймс. Я прочитал в газете о вашем вчерашнем героическом поступке и вот подумал: может быть, вам будет приятно еще раз отнять у меня оружие.
Шелдон перестал считать деньги и сказал.
Будь осторожен, Чарли. Копы уже наступают тебе на пятки.
Эймс прислонился спиной к стене.
Копы всегда у кого-нибудь на пятках. Такая у них профессия. Ну как дела, Бен? Заговоришь добровольно или тебе помочь?
Толстяк хотел было подняться с кресла, но сразу же опустился в него, как только заметил в руке Эймса револьвер. Он положил бумажник на деньги и провел платком по лицу и шее.
О, боже, Чарли! Ты, наверное, шутишь! Убери свой проклятый револьвер!
Будьте же благоразумны, Эймс. Камден оторвал глаза от Шелдона и перевел их на Эймса. У вас все это превратилось в идею фикс. Что вам может рассказать Шелдон?
А вы разве не знаете, что Бен был любовником вашей жены?
Нет.
Это ложь! запротестовал маклер. Да, я пару раз провел время в ее обществе, но мы были всего лишь хорошими друзьями.
Рассказывай это кому-нибудь другому. Шерифу Уайту, например. Ты уверен, что это не ты уговорил Элен Камден превратить все ее состояние в наличные деньги? И уверен ли, что не ты убил ее, и всю вину свалил на меня?
Такого я сделать не мог! Шелдону наконец удалось все-таки подняться. Его жирное тело тряслось от возмущения. Зачем мне было ее убивать? Давай лучше позовем сюда шерифа Уайта, и он нас рассудит.
И на Мэри Лоу ты не нападал?
Нет!
И Селесту ты не убивал из-за того, что она догадалась, в чем дело?
Нет!
Камден лихорадочно переводил взгляд с одного на другого. Вопросы и ответы напоминали сценический диалог. Словно Эймс и Шелдон заранее выучили свои роли.
Теперь я вообще ничего не понимаю! беспомощно пробормотал Камден.
Зато я понимаю, сказал Феррис, и в его бледном лице появились какие-то краски. Окей! Сколько вы требуете? Вы, оба?
В этот момент со стороны темнрй веранды раздался женский голос:
На этом деле далеко не уедёшь, Том! Здесь речь идет не о шантаже. Эти двое в курсе дела, и я не думаю, что у Эймса можно купить его молчание. Деньгами тут не обойдется.
Но ведь ты мертва! вскрикнул Камден, с трудом поворачивая голову. Я же сам опознал твой труп!
Нет, мое сокровище! Элен Камден, проходя мимо, похлопала его по щеке. Твоя старая баба потаскушка еще жива. Но она не доставит тебе больше забот. Элен направила револьвер на Эймса. Чарли, вы не такой идиот, как я думала, недооценивая вас. Выэкструбач с умной головкой. И поэтому сейчас вы послушно бросите свое оружие.
Эймс повиновался.
Револьвер глухо стукнулся об пол. Наступила тишина. Воскресшая из мертвых блондинка нервно провела свободной рукой по обшлагу своего элегантного костюма. Пальцы ее дрожали, улыбка была вымученной.
Жаль, что все так получилось. А так ловко все было задумано!
Предложение звучало так: сто долларов в неделю. И двести премиальные, сказал Эймс. ' С условием, что я приведу «Морскую птицу* в Балтимор за три недели.
Умный мальчик. Элен Камден сладенько улыбнулась. Вы тогда погасли, словно светлячок. Но эта каторжная работа1 затащить вас в лодку и перевезти на яхту! Все остальное было детской забавой.
Камден все еще смотрел на свою жену, широко раскрыв глаза.
Значит, ты жива?
Конечно, жива, мое сокровище. И зачем мне думать о смерти, когда у меня в кармане полмиллиона. Она повернулась к дворецкому, появившемуся в комнате вслед за ней. Поднимите этот револьвер, Филипп, и, не раздумывая, стреляйте, если кто-нибудь из этих господ, за исключением мистера Ферриса, вздумает улизнуть.
Филипп поднял револьвер и встал позади миссис Камден у стены.
Слушаюсь, мадам.
Лишь теперь до сознания Камдена дошло все.
Черт возьми! воскликнул он.
Очень рада, что ты наконец все понял, Хэл. Ты же всегда был глупцом и слабаком. Человек, который женится и живет на средства женыпросто-напросто проститутка. Не так ли? Элен Камден присела на краешек кровати и положила револьвер перед собой на столик.
Спасибо. Твоя искренность делает тебе честь, пробормотал Камден. Но кто же эта женщина, которую я опознал вместо тебя?
Блондинка пожала плечами.
Какая-то дурочка, которая в Нью-Йорке перебежала мне дорогу. Я уже давно собиралась исчезнуть при удобном случае и все время искала женщину, которая была бы похожа на меня. Так что ты опознал не меня, а мое кольцо. Ты так хотел получить наследство, что опознал бы меня в любом трупе, у которого были светлые волосы и похожая на мою фигура. Элен нервно забарабанила рукой по столу. Но все это не имеет значения. Главноечто мы будем делать теперь?
Вот именно, подхватил Феррис. Как мы теперь выйдем из этого положения.
Глава 17
Молчание было невыносимым, Эймс чувствовал, как у него из-под мышек струйками стекает пот. Он буквально падал с ног от усталости. Перед глазами расплывались радужные круги. Он устало прислонился к стенке и. пошире расставил ноги.
Элен Камден испытующе посмотрела на него.
Что навело вас на след, Эймс?
Вы сами.
Каким образом?
Вам надо было бы выбрать другого козла отпущения. Человека, у которого не такая жена, как у меня. Вы знаете Мэри Лоу? Или нет?
Элен злобно прищурила глаза.
Вы за это мне заплатите! Ее голос дрожал от ненависти.
И ты все время была в доме? недоверчиво продолжал спрашивать Камден.
Большей частью. Если у меня не было дел за его пределами.
Например, когда нужно было убить мою жену, добавил Эймс.
Совершенно верно! Элен Камден, прикурив сигарету, заговорила, выпуская дым изо рта:Когда Том рассказал мне, как она молча ушла после опознания трупа, я забеспокоилась. Я опасалась, что она о чем-то догадывается, и хотела сама присмотреть за ней. Кто бы мог предположить, что эта маленькая дурочка недосчитается одной чашки!
У нас их было шесть, пояснил Эймс.
Поэтому-то вам и не повезло! Я видела, как она ныряла за чашкой и не знала, остались ли на чашке следы хлорала. Вот и пришлось пойти на крайние меры.
А Селеста? спросил Камден.
Элен насупилась.
Этого в программе не было. И теперь сожалею. Я любила ее. Но столкновение с миссис Эймс взволновало меня до такой степени, что я забыла запереть дверь. Когда Селеста вошла в спальню Тома, чтобы постелить ему постель, я была там. И она увидела меня. Я сразу предложила ей деньги, но она ни о чем и слушать не хотела, сказала, что все расскажет полиции. Что мне оставалось? На борту «Салли» я нашла нож. Собственно, я хотела им убить миссис Эймс. Но, взвесив все, решила ее утопить. Это было бы менее подозрительно. Нож был у меня в сумочке и, когда Селеста повернулась, собираясь выйти, я и нашла ему применение. Элен с упреком посмотрела на Эймса и вдруг заговорила в обвинительном тоне:После вашего побега, Эймс, полиция повсюду выставила кордоны и я практически оказалась в плену. Иначе я давно уже была бы отсюда за тридевять земель.