Заманив зверя в пустые руины небольшой башни, я чуть было сам не попал в ловушку, но все же успел раскрыть крылья и взмыть в воздух перед самыми лапами. Взлетев, набросил на медведя чары удержания, а на себя заклятие силы. После чего спустился, и в спешке, тратя остатки сил, стал замуровывать вход каменюками. Все было подготовлено заранее, множество булыжников, лом и несколько огромных досок. Когда зверь пришел в себя, единственный выход оказался уже заложен, а я смог улечься на землю и, наконец, отдохнуть.
Этим вечером меня ожидал приятный сюрприз. Зайдя в пыточную, я увидел, что пленница теперь лежит совершенно спокойно, а глаза ее поймали меня, как только я вошел. Подойдя к столу, я вынул кляп из ее рта и сразу услышал хрипящий, металлический голос. В нем не было никаких эмоций.
Я закончил с этим существом, Вальдемар. Ты можешь снять камень с ее головы, а также полностью освободить от оков.
Ты уверен?
Меня совсем не радовала идея освобождать эту змеюку. Выживу ли я, отведав яда в пище или после того, как получу топором по голове, проверять не хотелось.
Это существо больше не представляет опасности.
Губы Бруаны неестественно растянулись в улыбку.
У нее была сильная воля и разум, она смогла сопротивляться довольно долго. Но больше ее нет. Я забрал воспоминания и разрушил все остальное. Другого пути не было, и теперь это просто оболочка с ошметками души и примитивным разумом. Она еще пригодиться тебе по хозяйству, поскольку понимает слова и отныне очень послушна, но особо рассчитывать на нее не стоит.
Я снял колодки, и рабыня медленно поднялась и, спустив ноги, встала со стола. Затем стянула кожаный шнурок и протянула мне в руки Черное Сердце.
Поговорим во сне, как обычно.
Я забрал артефакт и, убрав в мешочек, повесил на шею. Бруана все также стояла напротив меня, даже не моргнув ни разу. Мне захотелось проверить, что с ней стало. В течение пары минут я давал ей примитивные приказы, и она хоть и с некой заторможенностью, но выполняла. Сидеть, лежать, принестиэто пошло просто на «ура», а вот вопрос, сколько будет пять плюс пять ввел ее в ступор. Почти минуту прождал ответа, потом надело.
Указав пальцем на метлу, я сказал.
Бруана, возьми метлу и подмети здесь все.
После чего отправился в холл, предупредить Лаису о новой работнице-зомби. Поднимаясь по ступенькам, подумал, насколько все же опасен мой приятель. Мне такого вмешательства в разум совсем не хотелось. Надо быть с ним поосторожнее.
Итак, мой молодой последователь, дела у нас не очень хороши. Грэлиар пользовался у местной нечисти авторитетом, и его гибель не сойдет нам с рук. На каждый такой шабаш слеталось в среднем порядка тринадцати существ, пять из которых были демонами.
А остальные?
Колдуны и ведьмы, а также жрец Килку... С ним придется быть осторожным.
Почему ты считаешь его столь опасным?
Балдор сложил руки в замок и задумался.
Килкутемное и опасное существо. В мое время этот полубог пользовался плохой репутацией. Настоящее трепло, которому нельзя ничего доверить, и от которого всегда можно ожидать ножа в спину. А мне сейчас совсем не хочется привлекать к своей персоне внимание. Наше с тобой положение еще слишком шатко. Этот болтун сразу побежит к светлым, он готов продать и брата ради лишнего храма или нескольких последователей.
Что ты планируешь делать?
Балдор вздохнул.
Еще не продумал все до конца, но идеи есть. Кроме того жреца у нас будут и другие сложности. Один из демонов был особенно близок с шаргом и, похоже, даже являлся его побратимом.
Что это значит?
То, что две сильные твари из Баджерии заключили договор о взаимопомощи, скрепив его кровью. И теперь, когда ты убил шарга, союзник не оставит это без возмездия, кровь этого просто не позволит. Нам стоит быть готовыми к бою.
Бруана знала, что это за демон?
Видела несколько раз, и я сразу узнал, увидев образ в ее памяти. Это хишур, болотный змей. Довольно опасное и сильное создание. Они редко пользуются колдовством, но это не мешает им оставаться одними из самых опасных демонов. Природная сила и размеры позволяют им занимать высокое место в иерархии демонов. Проще говоря, даже если мы утрясем дела с остальными демонами и жрецом, битвы с этой тварью не избежать.
Понятно, но у нас, по крайней мере, есть еще время подготовиться, а также настоящие боевые заклятия. Справимся.
Балдор неопределенно кивнул. Потом повел рукой, и перед ним появилась небольшая книжка в кожаном переплете. Не смотря на нее и не перелистывая страниц, бог одним движением раскрыл ее где-то в середине, после чего положил передо мной.
Времени не так много, Вальдемар. За оставшиеся дни нужно как можно сильнее упрочить твое положение и подготовиться к приходу гостей. Поэтому завтра проведем один очень полезный ритуал. Именно к нему ты и готовился эти два дня.
Глава 5
Начертание фигуры заняло около часа. Чертеж круга и знаков требовалось сделать безукоризненным. Бог несколько раз проявлял себя, недовольно нашептывая в ухо, требуя переделать линии или какой-нибудь знак. Пентаграмма около трех метров в диаметре, начертанная ножом на земле, содержала порядка десяти неведомых мне символов. Рядом с ней был нанесен небольшой треугольник с кругом внутри, этот был не больше метра и тоже содержал три магических символа. Ритуал назывался «Кровавый Прислужник», и состоял из двух этапов, первый из которых я как раз и осуществлял.
Закончив с рисунками, я подошел к треугольнику и, достав нож, слегка порезал себе кисть левой руки и оросил углы своей кровью. После этого убрал нож и замотал рану заранее подготовленной тканью. Судя по тому, что Балдор молчит, пока все проходит правильно, поэтому оттягивать вызов не стоит. Я вошел в центр круга, став лицом к треугольнику, и громко произнес слова заклятия:
Каптур эшш, ибран Даахаш!
Эти слова мне вчера передал темный бог. Небольшое, но полезное заклятие, позволяющее наладить тонкую связь с одним из темных миров. Теперь ее следовало укрепить, что я и сделал.
Чертогом Каргала и Огненной долиной! Островом Отчаяния и Лесом Кошмара! Силою крови посланника и именем Шаграла, призываю в этот мир Туманного Поглотителя подземных вод! Явись немедля в сию фигуру, кульбир! Заклинаю тебя именем Ехара и Ноши! Не смей противиться моему зову!
С каждым произнесенным словом темнело все больше. На ясном небе появилась облако, которое вскоре затянуло весь небосвод. Где-то вдали прогремел гром. Все это свидетельствовало, что контакт с темным миром устанавливается, и сама земля стонет и противится связи с Даахашем. Но ничего, придется ей потерпеть. Убедившись, что треугольник по-прежнему пуст, хоть и засветился зеленоватым светом, я начал произносить свой призыв снова. На этот раз еще более громко и уверенно. Небо отвечало мне все ближе раздававшимися раскатами грома и начавшимся дождем.
Существо, которое я хотел призвать, не считалось особенно могущественным или опасным, для таких как я, по крайней мере. В иерархии демонов оно занимало более низкое положение, но у него имелись особые способности, которые колдуны и демоны использовали уже тысячи лет. Я мог бы обойтись и без защитного круга, но Балдор посоветовал соблюсти меры предосторожности, да и я сам никогда ими не пренебрегал. Мне и до всех этих событий было хорошо известно, насколько опасна ритуалистика и призыв потусторонних сущностей. История знает много случаев, когда начинающие маги погибали, совершив ошибку в начертании круга, или выйдя из него в процессе вызова. И слишком часто бывало, что на, казалось бы, безобидный и простенький вызов, из потустороннего мира приходит некто действительно могущественный, для которого даже десяток практикующих волшебников как детишки из соседней песочницы.
Балдор рассказал многое о повадках и шутках старших демонов. Бывало, что даже лорды демонов не гнушались ответить на вызов начинающего колдуна, дабы полакомиться его душой и телом. Поэтому, чтобы исключить подобные ошибки, мы и решили соблюсти все меры предосторожности, и начертать круг по всем правилам.
Когда заклятье было прочитано во второй раз, и я уже начал зачитывать его в третий, в треугольнике что-то начало происходить. Словно черная клякса возникла в самом его центре, потянул темный дым, быстро заполнивший все пространство фигуры. Погода к тому времени разошлась не на шутку. Небо было затянуто черными тучами, а раскаты грома почти оглушали. Из тьмы появились два сияющих красных глаза, раздался шипящий тихий голос.