- Они тут с самого утра как засели, так и не вылезают. Это бегемотик Марко и его мама. А я Мама, их смотрительница. Не смейся, это моё настоящее имя! - Мама поднялась и, хоть об этом и неловко говорить, оказалась такой толстенькой и кругленькой - будто и впрямь была мамой бегемотов.
Мама легонько тронула Кики за локоть и тихим голосом обратилась к ней:
- Скажи, вон там, в соседнем, мм, гмм... - прошелестела она.
- А? В соседнем что? - громко переспросила Кики.
- Тсс! - Мама склонилась к уху Кики и сказала ещё тише, чем до того. - Что делает лев в соседнем вольере? Ты только прямо на него не смотри, так, не глядя, посмотри...
Кики озадаченно прикусила губу. "Посмотреть не глядя - непростая задачка..."
Ведьмочка как бы невзначай бросила беглый взгляд на соседний вольер. И тут лев, который, казалось бы, лежал и дремал, вдруг распахнул глаза и так и впился взглядом в Кики.
- Он смотрит в нашу сторону, - прошептала Кики на ухо Маме.
- Так и знала, что он тоже беспокоится. Ох уж этот негодник... Пойдём-ка со мной. - Мама взяла Кики за руку и отвела в тень домика. - Видишь ли, этот шкодник слопал хвост Марко.
- Что-о?! Но ведь он ещё совсем маленький львёнок!
- Так-то оно так... Но у него как раз меняются зубки, так и зудят. А Марко с мамой всё время машут своими хвостиками, круть-верть, льва это просто из себя выводило. По-хорошему, его надо б выпускать иногда побегать вволю, чтоб он мог отвлечься и развеяться... В общем, в конце концов вышло так, что Марко нечаянно выставил хвостик за решётку... Тут лев его и цапнул.
- Ой! Больно же, наверно! - Кики содрогнулась всем телом.
- Да, должно быть, больно было не на шутку. Но я его подлечила в лучшем виде, почти зажило уже. Так что и Марко стоило бы смириться с потерей хвоста... но вот, сидит и дуется. - Мама вытерла с носа капельку пота.
- Но ему, наверное, был дорог его хвост...
- Похоже на то, пусть даже он был совсем махонький. Боюсь, Марко даже и не видел никогда своего хвоста, даром что это его собственный. Вон у него какая попа обширная, много тут разглядишь? И всё-таки, когда Марко понял, что хвоста у него больше нет, он страшно расстроился. Так сильно, что и его мама, Тарко, совсем приуныла. Вот они оба в пруду и засели, как навсегда. Хуже того, с тех пор они и есть перестали.
- Ого... - Кики сочувственно посмотрела на Марко, а потом обратилась к Дзидзи, который с озабоченным видом крутился у неё под ногами: - Неужели хвост так важен?
Дзидзи промолчал, только резким движением вздёрнул вверх свой собственный хвост. И пока шла эта беседа, Марко и Тарко в своём пруду то и дело поводили ушами, прислушиваясь.
- По мне, так это всего лишь хвост. С глаз долой - из сердца вон. Я ему сказала было, что не стоит принимать так близко к сердцу потерю того, чего в глаза не видел, но тут, похоже, все не так уж просто...
Мама обернулась и ласково обратилась к Марко:
- Не переживай. Вон, ведьмочка уже прилетела.
- Простите... Да, я ведьма, но отрастить ему хвост я не в силах! - Кики замотала головой и попятилась.
- Я знаю, знаю. Твое колдовство заключается в том, что ты умеешь летать по небу, - коротко кивнула Мама. - Но ты же работаешь в службе доставки? Ты сможешь его перевезти.
- Вы что, хотите...
- Да, именно этого я и хочу. Пожалуйста, перевези Марко.
Кики застыла с разинутым ртом, не в силах выдавить даже звука.
- И по возможности как можно скорее. Кики судорожно сглотнула:
- Он же такой... тяжёлый!
- Да, но я ведь слышала, что про тебя говорят! Ты берёшься доставить посылку быстрее всех, перевозишь что угодно, даже неосязаемые вещи! А значит, размер и вес для тебя уж точно не помеха! - Мама пристально посмотрела Кики в глаза. - Видишь ли, ведьмочка, тут дело нешуточное. Я навела справки: странное поведение Марко - это не просто душевное потрясение из-за утраты хвоста. Это серьёзная болезнь. Потеряв хвост, он заболел Потерей Средоточия Души и Тела.
- Ого! А разве есть такая болезнь?
- Судя по всему, есть. И если её запустить, больной забудет, кто он такой. Поэтому, прошу, поскорее отвези Марко к ветеринару.
- Но почему бы ветеринару самому не приехать? Это было бы проще, разве нет?
- Понимаешь, в чём дело... Изучением этой загадочной болезни занимается всего один ветеринар, и он живёт в соседнем городе, в Иине. А город этот хоть и соседний, но ехать туда пару сотен километров. Я звонила туда, и ветеринар - его Иси зовут - сказал, что у него сейчас неприятности... судя по всему, и впрямь серьёзные. Потом он меня спросил, мол, у вас же в городе есть ведьма, которая занимается спешной доставкой? Сказал, если ты привезёшь ему Марко, он его осмотрит. И добавил, что ни грузовиком, ни поездом везти нельзя. Почему-то он настаивал, чтоб это сделала именно ты.
- Настаивал, значит... - пробормотала Кики.
- Прости, но дело очень срочное. Марко и Тарко всё время сидят в воде, это и для укушенного места вредно, не ровён час гниль заведётся. А гниль - страшная напасть, она по всему телу распространиться может.
Кики слушала всё это, и её бросало то в жар, то в холод. Что делать? Что делать? Эта мысль молотом стучала в её голове, отдаваясь по всему телу. Кики посмотрела на лежащего в бассейне Марко. Его глазки, высовывающиеся из воды, беспокойно помаргивали. Потеря Средоточия... Хотя Кики впервые слышала о такой болезни, но уже по названию было ясно, что такой опасный недуг нельзя пускать на самотёк.
Посетители зоопарка видели, что ведьма Кики в компании своего чёрного кота стоит в вольере бегемотов с помелом в руке и разговаривает со смотрительницей. Было очевидно, что что-то случилось, и у вольера стала собираться толпа.
- Эй, ведьмочка, ты что, в этот раз верхом на бегемоте полетишь? - выкрикнул кто-то.
Кики занервничала ещё больше.
- Он хоть и маленький, но на вид увесистый...
Кики уже просто дрожала от страха.
- Да уж, небось, на сотню кило потянет!
- Что?! Сто килограммов?! - Кики, передёрнувшись, посмотрела на черенок помела. Он был примерно такой же толщины, как большой и указательный пальцы, сложенные колечком, никак не больше.
"Но я ведь летаю не потому, что у меня помело волшебное. Я летаю потому, что я - ведьма!" - Кики постаралась внушить себе уверенность в своих способностях. Она сжала кулаки, чтобы придать себе хоть немножко сил.
- Марко! Марко! - позвала Мама, опустившись на корточки у кромки бассейна. - Послушай, вот эта девочка сказала, что отвезёт тебя туда, где тебе вылечат твою болючую болячку! - Вода в бассейне заплескалась, по поверхности разбежались невысокие волны.
- Эй, п-постойте! - подскочила было Кики, но Мама шикнула на неё и отстранила рукой.
- Тише, Марко зашевелился.
Марко, покачиваясь, подплыл к берегу и стал неуклюже выбираться. Он весь перекособочился, его грузный зад колыхался: трюх-трюх, плюм-плюм. Как ни посмотри, а Потеря Средоточия - это вам не шутки. На заду бегемота, прямо посередине, красовался огромный пластырь. Увидев его, люди, собравшиеся вокруг, разразились смехом.
- Не обращай на них внимания, Марко. Ты же хочешь поскорее выздороветь? Вот так, хороший мальчик... - Мама похлопала Марко по спине и перевела взгляд на Кики. - Как ты его повезёшь, ведьмочка? Не в охапке же его тащить...
- А он не брыкается?
- Бывает иногда... Немножко, но всё же... - заговорила было Мама, но тут её взгляд упал на подвешенное к помелу Кики радио. - О! Думаю, стоит включить ему какую-нибудь музыку. Животные любят приятные звуки.
Кики - чик! - повернула выключатель радио. Раздалась тихая мелодия. Марко застыл на месте, только уши подёргивались. Тарко, которая вылезла из бассейна вслед за сыном, тоже замерла. Лев в соседней клетке, явно чувствуя свою вину, прижался мордой к сетке и наблюдал за происходящим.
Кики огляделась вокруг и спросила:
- У вас не найдётся чего-нибудь вроде большого гамака?
- Думаю, у нас как раз есть подходящий. Мы подвешивали жирафа Кирико, когда у него был вывих... подожди немного. - Мама вышла за ограду и вскоре вернулась, волоча за собой гамак. Она расстелила его на земле. - Ну, Марко, забирайся сюда. Повезло нам, что ты ещё крошка.
Марко вперевалочку - трюх-трюх, плюм-плюм - потопал к гамаку и - пумс! - улёгся на бок, а потом широко зевнул во весь рот.
- Надо же, какой понятливый! - раздался голос из-за ограды. Мама с явным облегчением сложила руки на груди.