К сожалению, нет. Иначе я бы попробовал повторить его эксперименты. Очень жаль, если его работа потеряна для людей. Он вздохнул и откинулся на спинку стула. Луи был гением, сказал он просто.
На сколько великим?
Возможно, одним из самых великих. Он разработал источник энергии, который мог быть задействован на расстоянии и способен освещать целый дом. Этот источник настолько мал, что умещался на ладони. Его сверхминиатюрные схемы даже в то время были в несколько раз меньше, чем мои самые последние разработки, а я считаюсь сейчас в этой области одним из первых. Да, было бы очень жаль.
Он посмотрел на меня серьезно и добавил:
У вас есть какие-нибудь соображения, где он может быть?
Нет.
Клод Востер снова кивнул.
Я верю вам.
Он в задумчивости поджал губы, затем сказал:
Но это странно. Он был всегда так заинтересован своей работой. Вы понимаете Он тоже верил, что миниатюризацияэто ответ на самые сложные технические проблемы, которые задерживают космические проекты. Он искал решения и находил их. Затем все изменилось. Произошел несчастный случай.
Автомобильная авария?
Да, именно, согласился Востер. Сначала после выписки из больницы казалось, что все нормально, затем оп начал изменяться.
Каким образом?
Востер сделал беспокойный жест.
Ничего определенного. Он он казался отстраненным, отключенным. Мы больше не были близки. Для меня было так удивительно, когда он все продал и уехал. Я больше никогда и слова не услышал от него.
Не было никаких жалоб относительно аварии никаких увечий?
Он никогда не упоминал ни о чем таком и казался вполне здоровым, за исключением тех периодов, когда становился чрезвычайно нервным. В такие дни он уезжал ненадолго и возвращался, чувствуя себя гораздо лучше. Я так думаю, он просто где-то отдыхал. Мы никогда не обсуждали этого. Востер замолчал, подумал немного, затем продолжил:Такие случаи учащались. Откровенно говоря, я ничего не мог понять, и поскольку он не желал говорить на эту тему, я никогда не затрагивал ее. Какая жалость.
И он не оставил никаких записей? поинтересовался я.
Востер задумчиво улыбнулся.
Нет. Я лично проверял. В один из дней, когда он чувствовал себя особенно плохо Луи упомянул мимоходом, что, закончив специальный проект, уничтожит все свои записи по нему. Откровенно говоря, я не думал, что он это сделает. Ученые так не поступают, и я отнес эту фразу на счет его плохого состояния. Но сейчас я склонен думать, что именно это он и имел в виду.
Я взял сигарету из пачки, предложил Бостеру, и мы закурили.
Он когда-либо обсуждал с вами политику?
Никогда. Эта тема его не интересовала. Для него была важна только его работа.
Он обсуждал философские проблемы с Винсентом Смоллом, сказал я.
Политика и философия совершенно разные вещи. Иногда он мог делать заявления, которые, казалось, были связаны с его работой, должен или не должен существовать мир, располагая таким оружием в своих руках и в таком духе. Немного абстрактно, я думаю. Состояние дел в мире всегда беспокоило его, но разве оно не волнует каждого?
Каждого разумного, согласился я.
Несколько раз он уезжал и не возвращался в течение трех дней.
Я понимаю, сказал я рассеянно.
Жаль, что я не понимаю, мистер Менн.
Спасибо за беседу.
Я помог вам?
.Каждый помогает чем-то. Могу я зайти к вам еще? Если что-нибудь придет вам на ум, держите при себе.
Разумеется. Жаль, что не могу помочь больше. У него было всего несколько друзей, и я сомневаюсь, что* бы кто-нибудь из нас мог дать о нем полное представление. Тем не менее, вы можете поговорить с доктором, который лечил Луи после аварии. В течение этого времени он был очень близок к Луи. По крайней мере, он видел его несколько раз в день.
Помните его имя?
Карлсон. Доктор Джордж Карлсон. У него своя клиника рядом с торговым центром.
Я встал и протянул ему руку,
Воспользуюсь вашим советом. Спасибо вам. Надеюсь, я вас не утомил.
Вовсе нет.
Востер пошел к двери и открыл ее. Я надел шляпу и бросил непогашенный окурок в ночь, наблюдая, как он очертил светящуюся дугу, и этот полет сигареты спас мою шкуру, потому что был прерван чем-то темным, что двинулось на нас. Я толкнул Бостера назад одной рукой и бросился на пол, в то время как два выстрела грохнули надо мной и разнеслись по комнате позади нас.
Не было времени достать пистолет, его хватило только на то, чтобы захлопнуть дверь и выкрикнуть: «Свет». Востер ударил по выключателю около двери, и комната погрузилась в темноту. Я сказал: «Оставайтесь здесь», затем приоткрыл дверь, вытащил пистолет, взвел курок и выскочил в темноту, надеясь, что не попаду в ловушку.
Я прочесал кусты, подождал, наблюдая, не двигается ли кто-нибудь по поляне, но кто бы это ни был, он не стал дожидаться результата своей попытки убить меня. Когда я удостоверился, что вокруг никого нет, то вернулся в дом и включил свет, ослепив им Бостера.
Мистер Менн, сказал он, задыхаясь, что все это значит?
Я не знаю, приятель, ответил я. Меня занимает сейчас только одна вещь.
Какая?
В кого стрелялив меня или в вас?
Глава VII
Полиции была рассказана простая история. После того как в одном техническом журнале напечатали статью о последних разработках Клода Бостера, трижды пытались взломать его дом. В этот раз были предприняты более крутые меры. Пуля, которую удалось обнаружить, оказалась 38-го калибра и была направлена в Вашингтон на баллистическую экспертизу. Был выделен полицейский офицер для охраны Бостера до тех пор, пока полиция не прояснит ситуацию. Я фигурировал просто как приятель, зашедший навестить его как раз во время происшествия.
После ухода полиции я сел в автомобиль и, делая вид, что не беспокоюсь о слежке, поехал по городу. Если эти выстрелы предназначались мне, то стрелявший поймет, что промахнулся, и постарается предпринять новую попытку. Я всего лишь старался облегчить его задачу.
О-Галли был не настолько большим городом, чтобы в нем можно было спрятаться. Но и не так велик, чтобы можно было следить и оставаться незамеченным. Если эта пуля метила в Бостера, никто не станет интересоваться мной. Знай они мое имя, то убийца ожидал бы меня в другом месте и в другое время.
Я хотел удостовериться, поэтому позвонил в Ньюарк из хорошо освещенной телефонной будки возле заправочной станции. При этом я поставил свою машину так, чтобы она защищала меня со стороны неосвещенного места позади здания. Убийца непременно должен будет показаться с обозримой для меня стороны, а мой пистолет всегда готов заговорить первым.
Верджил Адамс полностью записал наш разговор, затем сказал, что, по указанию Мартина Грейди, посылает мне в поддержку Дейва Элроя. Дейв должен остановиться в определенном месте и быть готовым в случае необходимости подключиться к работе.
В этом нет необходимости. Я могу управиться здесь сам. Слишком много народа может только осложнить работу. Дейв, к тому же, участвовал в операции по наркотикам в Гонконге, и русские его хорошо знают.
Не имеет значения, сказал Верджил. Грейди хочет, чтобы ты был подстрахован.
Ну пусть тогда приезжает. Есть что-нибудь новое из Лондона о Найдже Хопесе?
Любопытный материал о нем, не столь важный, правда. Джонсон всюду пытался собрать о нем любую новую информацию и выяснил, что он страдает хроническим насморком.
Чем?
Когда Хопес возбуждается, то у него закладывает нос, и он вынужден вдыхать лекарство. Есть такой ингалятор, который очищает полость носа. Соединение бензендрина.
Послушай, приятель, по-твоему, я должен проверить все аптеки и супермаркеты в Штатах, чтобы узнать, кто этот ингалятор покупает? Ты знаешь, сколько его продается ежедневно?
Уже проверил, засмеялся он, около пятидесяти тысяч.
Спасибо, сказал я саркастически.
Не надо благодарностей, ответил он и положил трубку.
Я вышел из будки, закурил сигарету, специально открываясь и делая из себя мишень, но готовый отреагировать в одно мгновенье, если что-нибудь покажется подозрительным. Кроме нескольких машин, идущих по шоссе в разных направлениях, и парочки, гуляющей взявшись за руки, никого больше не было. Рабочие с мыса Кеннеди уже завершили вторую смену, сезонное перемещение отдыхающих закончилось, так что движение машин на магистрали не было интенсивным. Я спокойно сел в машину, завел двигатель и поехал вверх по улице. Найдя открытое кафе, выпил кофе, все время наблюдая за улицей через окно. Убедившись, что никто не сел мне на хвост, заплатил по счету и направился в мотель.