От разглядывания ярких фото вечеринки её отвлекло всплывающее вверху сообщение.
Марк Хоггарт
«Какие-то новости?».
Невольно детектив закатила глаза. Голос разума говорил ей не отвечать, смахнуть сообщение и спокойно продолжать свою работу дальше, но логика напоминала ей о том, что его нужно держать поближе. Конечно, сохраняя вынужденные границы и дистанцию.
«И вообще, многие же детективы пользуются помощью со стороны, верно?».
Она задавала этот вопрос, чтобы убедить саму себя в том, что её намерения исключительно профессиональные.
Мисс Уолтер
«Через два часа возле кафе через дорогу».
Сообщение было прочитано мгновенно, а ответа, конечно, не последовало.
Через полтора часа на столе у Эллы уже лежал список из семерых имён возможных наркоторговцев, связанных с убитыми.
И детективу придётся проверять каждого, если она не придумает способ побыстрее.
Но времени на размышления сейчас не оставалось, так как ей уже стоило выдвигаться на встречу с Хоггартом.
Зайдя в кафе, она даже не осмотрела помещение, чтобы убедится в том, что Марк пришёл на встречу. Она и так знала, что он сидел за крайним столиком у окна, попивая, вероятно, крепкий американо с молоком.
И, забрав свой большой латте без сахара, детектив увидела, что ошиблась лишь в одном. Парень сидел за столиком посередине, а не с краю. Но лишь потому, что крайний был занят.
Слегка улыбнувшись самой себе, она незамедлительно подошла и села рядом. Хоггарт даже не успел подняться, чтобы придвинуть за ней стул.
Добрый день, мисс Уолтер. Признаться, Вы весьма обрадовали меня своим ответомя предполагал, что его не последует, сейчас в голосе парня почему-то звучала обычно неприсущая ему сталь и серьёзность.
А новости не будут такими радостными. У Никсона есть алиби. Железное.
Марк крепко сжал свой кулак, а скулы стали выделятся сильнееЭлла уже знала, что это типичная реакция на то, что его злит. Злость на вещи, которые не подвластны его контролю.
Какое?
Он оказался владельцем одного из самых крупных клубов в Голливуде, а по совместительству и организатором самых громких и известных вечеринок за последние недели.
Хоггарт закрыл глаза на пару секунд.
Но это не всё, детектив знала, что ей нужно сказать Марку кое-что ещё.
Тот лишь вопросительно поднял брови.
Вчера утром мне пришёл отчёт о вскрытии Дэниеля, она заметила, как её собеседник нервно заёрзал на стуле и даже поставил стаканчик с кофе на стол. Судя по повреждениям некоторых его внутренних органов, эксперт сделал вывод, что он употреблял тяжёлые наркотики минимум за полгода до своей смерти.
Взгляд Марка застыл где-то позади Эллы, лицо будто резко стало на несколько оттенков бледнее, а в глазах сверкнули болезненные искры.
***
Твою мать, Дэн, ты обещал, что ты завязал с этой хернёй! Почему я должен снова спасать твою задницу? Почему я снова должен разбираться с твоими проблемами? Хоггарт-старший наворачивал круги по комнате, всё прокручивая в голове слова отца о том, что он должен быть защитником и опорой для брата.
Но едва ли Марк мог подумать, что ему придётся буквально стать личным телохранителем Дэниеля.
Младший брат сидел на диване, виновато опустив голову.
Прости, голос Дэна был охрипшим: то ли из-за очередного «отходняка», то ли из-за чувства вины.
Марк запустил руки в волосы и посмотрел на брата, а затем подошёл к нему и присел на корточки, кладя свои руки на его.
Дэн. Посмотри на меня. Отец в больнице уже больше недели, ты знаешь, что все деньги уходят на его лечение, лекарства не из дешёвых. У меня нет больше денег, чтобы покрывать ещё и твои долги за наркоту. У меня нет времени разбираться с дружками, которые пытаются вломиться к нам в дом. У меня нет сил прикрывать твой зад, пока ты продалбываешь свою жизнь наркотой в сомнительных компаниях. Тебе пора брать себя в руки, братец. Потому что отеци мы оба это знаемпожертвовал всем ради нас с тобой. И сейчас он лежит с инфарктом после твоей, он ткнул ему в грудь пальцем, очередной выходки, в голосе Хоггарта-старшего уже не было злости. Негодования. Лишь усталость и искреннее желание достучаться до остатков рассудка Дэна.
Я понял, впервые за долгое время Дэниель не побоялся посмотреть Марку в глаза, и впервые тот увидел в них осознанность. Я завязываю. Больше никакой наркоты. Устроюсь на работу, верну тебе хотя бы часть того, что должен. Обещаю, Марк, я стану лучше.
***
Марк? Элла щёлкнула пальцами перед его глазами, вырывая из цепких лап воспоминаний, что на него нахлынули.
Он резко перевёл взгляд на детектива и тут же встал из-за стола.
Поговорим позже, и он оставил Эллу в полнейшем одиночестве.
Вероятно, она могла понять его чувства, и что-то глубоко внутри кольнуло её за то, что, возможно, ей стоило преподнести эту новость более лояльно
«Из-за того, что он никогда не показывает при мне свои чувства, я и забываю, что это человек, недавно потерявший всю свою семью».
В тот момент Элла твёрдо решила, что после работы заедет к Хоггарту. Что-то подсказывало, что так будет правильно. Ведь помимо прочего всегда важно оставаться людьми.
Шесть вечера, и вот детектив Уолтер стоит перед уже знакомой дверью, держа в одной руке бутылку красного вина, а в другой пакет с едой.
Стук.
Ещё один.
Я знаю, что ты дома. Открывай.
Практически сразу дверь распахнулась.
Детектив? возможно, в первый и последний раз девушка увидела такую яркую эмоцию удивления на лице Хоггарта.
Нет. Сегодня я просто Элла. Впустишь? на секунду растерявшись, Марк не сразу, но всё же уступил проход.
Что ты тут вообще делаешь? он пытался взять себя в руки, не выдавать своих эмоций.
Элла была последним человеком, которого Марк ожидал здесь увидеть. В его голове не складывался тот образ, который он уже знал, с тем поступком, что она только что сделала.
«Неужели наша ледяная королева не такая уж и ледяная?».
Слушай, я Я слишком резко выразила новость о твоём брате там, в кафе. Мне следовало бы сделать это помягче. Не подумала. Привыкла говорить вещи в лоб, не задумываясь о чьих-то чувствах.
Марк устало улыбнулся, проходя на кухню, куда детектив пошла поставить вино и еду.
А сейчас решила вспомнить о моих чувствах? он сказал это без злобы и желания поддеть. Скорее, только с интересом.
Помолчав несколько длинных секунд, девушка развернулась лицом к Хоггарту, внезапно оказавшись слишком близко к нему.
Считай, что так. Я просто понимаю, каково этооставаться наедине со своими плохими чувствами, неприятными воспоминаниями и горечью от утраты, которую, увы, ничем не заглушить, они держали зрительный контакт так долго, что это уже давно перешло за рамки приличия и этикета.
Марк, который не думал о том, что Элла могла оказаться таким чувственным человеком, способным на искреннюю поддержку без какой-либо выгоды для себя, сейчас видел в ней нечто большее.
Нечто большее, чем детектива.
Нечто большее, чем сильную независимую ни от кого девушку, готовую кидаться под пули, лишь бы достичь своей цели.
Нечто светлое. Хрупкое.
Он видел понимание в её глазах. Но самое главноеон не находил там ни капли жалости.
Марк резко, но не без труда оторвал взгляд от глаз Эллы, переводя его на принесённые ею «подарки».
Решила, будет неплохо расслабиться. В дружеской обстановке.
Знаешь, Элла, это уже становится традицией, он отошёл к столешнице, разглядывая бутылку вина. Наш третий совместный ужин. Ещё немного и я привыкну.
Детектив рассмеялась, пихая Марка в плечо.
Не волнуйся, привыкать уж точно не придётся.
Остаток вечера они провели за беседой. Лёгкой, непринуждённой.
Марк, а кем ты работаешь? В твоём деле сказано не много.
Парня вопрос слегка смутил, но уйти от ответа не представлялось возможным.
У меня свой небольшой бизнес, связанный с покупкой и продажей материалов для постройки. Неплохой доход, плюс никакого начальства. Удобный график и возможность работать удалённо.
Внезапно их разговор перебил телефонный звонок из коридора.
Извини, нужно ответить.