Помело летало туда-сюда, выписывая замысловатые финты в небе, и город Корико, такой родной и знакомый, тоже скакал и прыгал в глазах Кики. Можно было подумать, что катаешься на невидимых «американских горках».
И-и-и! Ух! пронзительно взвизгнула ведьмочка.
Да что на тебя нашло?! Дзидзи цеплялся за Кики, крепко прижав уши, и дрожал.
А-ха-ха! Норовистое помело! Норовистая ведьма! И-хи-хи! хрипло хохотала Кики, нарочито огрубляя голос.
Я тоже не простой кот, а ведьминский! И всё равнопрекращай! Ты же так из меня душу вытрясешь! взмолился Дзидзи.
И тут Кики резко застыла на месте, словно на тормоз нажала. Она прищурила глаза и посмотрела вниз внимательнее.
Что Что это там такое?
Впереди, чуть в стороне от моста, ведущего к бухте Корико, трепетало что-то маленькое и красное. Когда на это что-то падали солнечные лучи, красные отблески сменялись золотистыми.
Кики всё так же порывисто подлетела поближе.
Красным предметом оказалась ленточка, привязанная к снопику из трав в человеческий рост высотой. Неподалёку на плоском камне был разведён небольшой костёр, а над ним на таганке булькал котелок, источая пар и довольно необычный аромат. Поблизости высился шест с табличкой: «Ведьмин суп, только сегодня». Рядом с котлом стояла девочка в чёрном платье, помешивая суп ложкой.
Ведьмин суп? шелестящим голосом спросил Дзидзи.
Это ещё что такое? Пф, странно пахнет И разве может быть такое: ведьмин суп, о котором ведьма ничегошеньки не знает? Давай-ка подойдём, снимем пробу, предложила Кики.
А это не конкуренция?
Ох уж эти кошки, вечно думают о самом плохом Я не скажу, что я ведьма, просто попробую супа.
Кики опустилась чуть поодаль, припрятала помело, стянула ленточку с головы и повязала на шею. Перевесила сумку на плечо, как положено. Потом опустила Дзидзи на землю и неторопливо подошла к девочке.
Та оказалась настоящей красавицей: чёрные глаза, белая кожа.
Ух ты, какая красотка! выдохнул Дзидзи. Хоть он и был котом, но девичью красоту оценить мог.
Когда девочка заметила Кики, её глаза округлились.
Ой, вы клиентка? Настоящая клиентка? восторженно спросила она.
Кики кивнула, не сумев сдержать улыбку.
Да.
Ура-а! У меня первая клиентка!
Девочка даже подпрыгнула от радости. Подойдя поближе, Кики заметила, что к её щекам пристали крапинки сажи.
Не желаете супа? Хотя у меня и нет ничего другого
Да, одну порцию, пожалуйста.
Сию минуту!
Девочка подрагивающими руками налила суп в глубокую миску, положила в неё ложку и протянула Кики:
Простите, стульев у меня нет, вам придётся есть стоя
Сколько с меня?
Я сегодня открыла свой ресторан только на пробу. Так что платы не беру. Девочка опустила взгляд вниз, к ногам Кики, и только тут заметила пристально уставившегося на неё Дзидзи. Ой, котик! Ты, может, тоже хочешь поесть? Кошачий суп у меня найдётся. Тяри, ты же не откажешься немного поделиться?
Мяу! раздалось вдруг не пойми откуда.
Девочка налила супа из второго котелка, поменьше, в небольшую плошку. И тут из-за камня высунул мордочку угольно-чёрныйточно как Дзидзикот, посмотрел на Дзидзи и задиристо фыркнул. Правда, его взгляд тут же смягчился, и он весело высунул розовый язычок. Словно просто не хотел сразу показывать мягкий характер. Дзидзи демонстративно не стал обращать внимания на всё это и быстрым движением языка лакнул суп. И тут же его мордочку перекосило, рот скривился, и кот выдавил какой-то невнятный звук.
Ой, ну что же ты так, и спасибо не сказал? укоризненно обратилась девочка к Дзидзи.
Тот не ответил, он смотрел вниз и скрёб лапкой возле рта.
Прости его, он застенчивый, извинилась Кики, озадаченная поведением Дзидзи. Тот всегда ел аккуратно, поставив лапки вместе, а тут Даже неловко за него! Кики бросила на Дзидзи укоризненный взгляд. И тут Дзидзи отчаянно заморгал, словно пытаясь подать Кики какой-то знак. Кики сдвинула брови, молча вопрошая: «Тебя что-то не устраивает?»
Ну а я с превеликой благодарностью отведаю твоего супа, подчёркнуто громко и сердечно произнесла Кики, а потом сунула ложку в рот.
Пфф!
Изо рта Кики вырвался странный звук.
«Какая гадость!» Первый же глоток супа застрял у неё в горле и не желал проскальзывать дальше. Едва не задохнувшись, Кики кое-как заставила себя его проглотить, а потом украдкой взглянула на Дзидзи. Тот щурил глаза, в которых светился ехидный вопрос: «Ну что, теперь сообразила?» Суп был поразительно странный. Совершенно непередаваемый запахи при этом полное отсутствие вкуса, абсолютное.
Невкусно, да? Этого я и боялась. Что же делать потерянно произнесла девочка. Ничего-то я не умею Правда, у меня ещё триста шестьдесят дней в запасе, но что толку
«То есть это не одноразовое мероприятие? Если маленькая девочка решила поиграть денёк в ресторан, то почему бы и нет? подумалось КикиНо если она собирается кормить этим людей»
Я подумала, что попробую свои силы в этом городе. Сегодня уже пятый день с тех пор, как я начала самостоятельную жизнь, но у меня ещё триста шестьдесят дней испытательного срока. Решила сварить ведьминского супа, это всё, что я смогла придумать И похоже, ничего не вышло Да, в самом деле не вышло
Девочка комкала в руках подол своего чёрного фартука. Она старалась, чтобы огорчение не звучало в её голосе, но получалось у неё плохо. Глаза её подозрительно заблестели.
Что? Самостоятельную жизнь?.. Ты Значит, ты От изумления Кики почти закричала.
Девочка, немного оробев, отступила на шаг назад:
А А-а Вы что, такая же, как я?..
Да Да, похоже на то. Правда, я свой испытательный срок прошла много лет назад Я начала самостоятельную жизнь в этом городе, мне здесь понравилось, поэтому я тут осталась. Сейчас я работаю посыльной, летаю на помеле.
Девочка прикусила губу, пристально глядя на Кики.
О-хо-хо, что же мне делать Вот же угораздило меня попасть в город, где уже есть ведьма! А двум ведьмам в одном городе быть никак нельзя.
Да, такой Такой обычай есть, но времена ведь меняются можно не придавать ему большого значения Кики говорила, с трудом подыскивая слова и стараясь произносить их как можно мягче.
Думаете, я могу?.. Но возможно, мне стоит вернуться домой, это ведь допускается? Хорошо вам, вы летать умеете И даже работаете на настоящей работе, чуточку завистливо произнесла девочка, оглядев Кики с головы до ног. А я вот ничего не умею. Совершенно ничегошеньки Вам вот, наверно, нравится рассекать небо. А у меня такое чувство, будто я с ледяной горы в пропасть лечу. Страшно, сил нет, жутко боюсь высоты. Поэтому я и ведьмой-то не хотела становиться Да друзья уговорили, сказали, что, если уж мне повезло родиться с долей ведьминской крови, надо попробовать стать ведьмой. Когда тебе всё время так твердят, поневоле подумаешь, что отказываешься от чего-то ценного, не правда ли? Вот я и решила себя испытать даром что у меня ни единого ведьминского умения нет
Девочка говорила, и по ней было видно, что она не из тех, кто легко опускает руки.
«Я тоже была такой. Я стала ведьмой из любви ко всему чудесному. Меня всегда влекло к приключениям, и мне казалось, что одной лишь мечты достаточно, чтобы воплотить в жизнь что угодно».
У Кики защемило в груди. И одновременно растаяло то смятение чувств, которое совсем недавно заставило Кики бешено скакать в небе.
«Я тоже когда-то вот так же храбрилась, хотя на самом деле абсолютно ни в чём не была уверена. Я совершенно не понимала, как мне быть. Всё, что у меня было, это капелька смелости, заставлявшая меня вглядываться во всё, что покажется интересным. Ну и, кроме того, чуточка гордости за себя, ведь я сама приняла решение стать ведьмой». Кики отчётливо вспомнила, как тяжело ей приходилось на первых порах, когда она открывала службу доставки.
«Я не справлюсь в этом городе, хотя я сама его выбрала, но, возможно, моё решение было ошибкой Всё, сил моих нет, не могу больше!" так думала я однажды утром. А потом я порывисто распахнула окно, и в комнату ворвался тёплый ветер и словно обнял меня Откуда он только явился, этот ветер? Я до этого столько времени просидела взаперти, и вдруг стало так, будто я встретилась с любящим меня человеком. Я так удивилась, что широко распахнула глаза и увидела, что из окна напротив мне машет белошвейка. Это была моя первая заказчица, и мне её принёс ветер А сегодня ветер, играющий с ленточкой, позвал меня сюда. Быть может, это тот же самый ветер?»