И как они вышли на такой успех? подивился Митчелл.
Может, этот вкус кем-то привит, рассудил Джейкоб, наконец проглотив разжеванное.
Кто согласится, чтобы ему прививали такое?
На это у Джейкоба ответа не нашлось.
К тому времени, как к ним подсела Дебби, они успели съесть по полпорции; вторая половина осталась нетронутой. Аппетит Митчелла пропал окончательно и не грозил своим появлением в ближайшее время.
Дебби глянула на их подносы.
Что, еда не очень? спросила она сочувственно.
Очень. В смысле «не», ответил Митчелл без обычной учтивости, исчезнувшей в ходе этой кулинарной экзекуции.
Могу понять, усмехнулась Дебби.
Да. Ну, а нам хотелось бы понять, каким образом вы знакомы с Кендел Байерс? спросил Джейкоб.
Мы с ней подруги, пояснила Дебби, Она раньше работала здесь. С ней всё в порядке?
Она сопроводила свой вопрос настороженным взглядом.
Когда вы с ней виделись последний раз? спросил Митчелл.
С месяц назад, ответила Дебби. Посидели, погуляли. А потом она перестала отвечать на мои эсэмэски и звонки. Скажите мне, где она? Что с ней?
Очень не хочу вас огорчать, но Кендел мертва, тихо проронил Митчелл.
Боже, слабо произнесла Дебби. Плечи ее поникли, темные глаза наполнились слезами. Одна слезинка медленно потекла по щеке. Дебби, не смахнув ее, отвернулась и какое-то время отрешенно смотрела за окно.
Это был один из ее клиентов? выдавила она наконец.
Мы не знаем, ответил Митчелл.
Она говорила, некоторые из них настолько гнусные
Она упоминала какие-то имена? Кто-нибудь конкретно?
Нет. Тихонько шмыгнув носом, Дебби повернула лицо к Митчеллу. Она не любила об этом говорить.
Но тем не менее рассказала вам о своем бизнесе, заметил тот.
Да. Она мне все про него рассказала, когда уволилась отсюда.
Она ни разу не упоминала, кто именно ее беспокоил? настойчиво спросил Лонни. Вызывал у нее тревожные мысли?
Нет. Просто говорила, что есть один или два мерзких типа, с которыми она больше не торгует.
Дебби, вступил в разговор Джейкоб, у Кендел были какие-то отношения? Она с кем-то встречалась, появлялась на людях?
Нет.
Вы уверены? спросил он.
Да, уверена. Как раз это ее больше всего и угнетало. Что все парни не прочь с ней переспать, но ни один не хочет остаться.
Что за парни?
Да так, всякие разные, Дебби пожала плечами и отерла глаза. Вы же знаете, как она выглядела.
Между прочим, нет, сказал Митчелл. Интересно было бы узнать.
Дебби растерянно моргнула.
Как же вы тогда
Нам неизвестно, как она выглядела при жизни, деликатно пояснил Митчелл.
Дебби достала из кармана телефон, полистала галерею и показала экран детективам. Это было селфи, снятое в каком-то баре: Дебби сидит в обнимку с еще одной девушкой невероятно хорошенькой, с длинными рыжими волосами. Улыбка девушки была счастливой, а ровные, идеально белые зубки обворожительны.
Здесь не видно ее фигуры, но поверьте, она была безупречна, сказала Дебби. Парни лезли друг через друга, пытаясь пофлиртовать с ней. В ее компании мне ни разу не приходилось платить за свои дринки, точно могу сказать.
То есть с мужчинами она встречалась часто? уточнил Джейкоб.
Детектив, вы хотите спросить, трахалась ли она со всеми подряд? спросила Дебби, обдавая его суровым взглядом.
Я имею в виду только то, что сказал, не растерялся детектив.
Да мне без разницы Нет, насколько я знаю. Всего с одним или двумя. И, как я уже сказала, никто после этого не задерживался.
Вы случайно не знаете, почему ее брат считал, что она живет в Сан-Франциско? спросил Митчелл.
Почему не знаю. Знаю, ответила Дебби. Кендел не хотела, чтобы тот выдал мудаку-отцу, где она живет.
Митчелл кивнул, ожидая продолжения.
Тут такое дело Отец избивал ее, понятно вам? В детстве она чего только от него не натерпелась. А в конце концов сбежала. Нашла место, где можно приткнуться, вместе с парочкой друзей. А отец давай ее искать. Сказал ее братцу, что, мол, хочет, чтобы Кендел вернулась домой. Что думал-думал, понял всю свою неправоту, бла-бла-бла, и что никогда больше не поднимет на нее руку. Братец, идиот, и разболтал, где она остановилась. И что? Папаша ворвался к ней и, конечно же, изметелил до полусмерти. Кендел опять сбежала и оказалась здесь. Но брату больше не рассказывала, где она реально находится, потому что он вышел у нее из доверия. Дебби откинулась на кожаную спинку сиденья и скрестила руки на груди. А вы только теперь, когда она мертва, наконец-то зашевелились
Вы считаете, что ее убил отец? спросил напрямик Митчелл.
Откуда мне, черт возьми, знать? Могу только сказать, что список хороших людей, которых знала Кендел, был очень коротким.
А вы не знаете, она делала свои пробежки регулярно? зашел с другого угла Джейкоб.
Конечно. Четыре раза в неделю, ровно в пять утра, как часики. Она любила бегать.
Почему так рано?
Ей нравилось, когда город еще спит. Говорила, это прекрасное ощущение: покой, нет людей
Она всегда бегала в одном и том же месте?
Да, наверное. Вроде как в парке. Не знаю, в каком именно.
Понятно. Джейкоб кивнул.
Дебби встала.
Ладно, мне пора. Цыплята сами собой по столикам не полетят.
Купер протянул ей визитку.
Если еще что-то вспомните, дайте нам знать, попросил он.
Она кивнула и пошла прочь.
* * *
Солнце уже клонилось к закату, когда Митчелл остановил свой «Додж Чарджер» у Баттермир-парка. Вместе с Джейкобом они вылезли из машины и двинулись по дорожке.
Настроение было так себе: до этого они уже потратили впустую несколько часов, слоняясь по тупикам. Джейкоб по телефону переговорил с родителями Кендел Леон успел известить их о смерти дочери. Поначалу они были общительны и участливы, но, стоило всплыть теме жестокого обращения, быстренько свернули разговор и дали отбой, сказав перед этим, что если понадобится что-то еще, пускай Джейкоб разговаривает с их адвокатом.
Митчелл тем временем начал обзвон по списку клиентов Кендел во всяком случае, тех, у кого номера совпадали с адресами. Выслушать пришлось многое: глухую несознанку, уязвленные угрозы и истеричные отказы. Зачастую просто обрывали связь. Лишь немногие смогли предъявить алиби на соответствующие даты. Так что список подозреваемых убавился не особо.
В конце концов Джейкоб предложил сделать перерыв, съездить в район места преступления и немного осмотреться. У Митчелла было подозрение, что напарнику просто хочется пройтись на свежем воздухе, но спорить он не стал, ибо и сам устал как собака.
Приблизившись к деревьям, под которыми были найдены останки Кендел Байерс, он мысленно вообразил себе то утро. Кендел бежала по этой самой дорожке, парк был тих и безлюден. По словам Мэтта, на ней были черные шорты для бега и фиолетовый спортивный бюстгальтер. Бежала она, по всей видимости, быстро, преодолевая холодок раннего утра. А потом что? Увидела кого-то на тропе? Он ее здесь дожидался? Может быть, знакомое лицо? Или притаился за деревом и схватил, когда она находилась достаточно близко? Сопротивлялась ли она?
Джейкоб подошел к углублению, где была захоронена Кендел. Митчелл неотрывно смотрел на пруд, чувствуя странное дежавю. Он бывал здесь много раз, но что-то еще было связано с этим прудом. Какая-то мысль или воспоминание словно пыталось всплыть на поверхность однако тут же рассеивалось, оставляя лишь смутное разочарование, словно он собирался сказать что-то важное и вдруг забыл, что это было.
Водная гладь переливчато мерцала в лучах заходящего солнца. Разыгравшийся ветерок гнал по пруду легчайшую рябь. Как она выглядела в тот день? Митчелл попытался представить: вот убийца тащит Кендел к пруду, держит ее голову под поверхностью воды Зачем? Почему именно так? Все это выглядело неоправданно сложным.
Митчелл подошел к напарнику.
Тебе этот способ убийства не кажется странным? спросил он.
Джейкоб кивнул.
Почему именно здесь? задал вопрос Митчелл. И почему так? Ее что, нельзя было удушить, зарезать, пристрелить?