Значит, мои старания не прошли даром.
Кунимити повернул голову. Сейчас у него были удивительные глаза: темно-карие, почти черные, и в них плескалась грусть, сожаление и тьма. Да, тьма Именно это и придавало Имубэ такой отчаянно дикий взгляд отверженного.
Зачем пришла?
Амэ кокетливо заулыбался и застенчиво захлопал ресницами.
Почему ты меня так холодно встречаешь? Я, между прочим, через столько прошла, чтобы попасть к тебе!
Кунимити некоторое время серьезно смотрел на Амэ, а потом его глаза улыбнулись. И тьма в них вдруг стала рассеиваться, как уходит грозовая туча, пролившись ливнем.
Спасибо, одними губами прошептал он, и кокетливая улыбка Амэ преобразилась в лукавую. И на душе вдруг просветлело. Дарить радость одним своим присутствием так приятно!
До Сарумэ дошла сенсационная новость, принялся объяснять Амэ. Мне нужно было убедиться обо всем из первых рук.
А что за новость? вмешался Макетаро.
Вряд ли тебя это касается, братец, ласково отозвался Амэ, а потом взглянул на другого своего родственника. Почему бы тебе не отвезти домой Канске? Я вижу, ему пора оторваться от вашей безумной попойки.
Но
Макетаро, уже тверже.
Я не могу оставить тебя наедине с Кунимити! заупрямился он.
Амэ вздохнул. Имубэ несчастно взглянул на Макетаро.
Послушай сестру. А со мной ей ничего не грозит, ты же знаешь.
Макетаро переводил взгляд с Амэ на Кунимити и обратно. Пока брат решался, Амэ обдумывал слова Имубэ. Значит, об отсутствии мужской силы у Кунимити его братья знали?
Хорошо, согласно кивнул тот. Но я оставлю его дома и вернусь! А вы не смейте выходить отсюда!
Будем ждать с нетерпением, произнес Амэ, впечатленный энтузиазмом брата.
Они молчали, пока Макетаро будил Канске и выволакивал его из комнаты. После него на полу остались пустые графинчики из-под саке, раскатившиеся по углам и несколько пятен от пролитого спиртного. Кунимити сидел у стены и изображал мебель. Что странно, он был совершенно трезв. Хотя, Амэ с трудом мог припомнить случай, когда от выпитого Кунимити хмелел. В этом смысле он был монстром пьянствасколько ни пей, ни в одном глазу.
Давай поговорим, произнес Амэ.
Кунимити пошевелился, издав какой-то звук, отдаленно напоминающий согласие. Молчали еще с минуту. Амэ не решался нарушать тишину, ведь знал, что Имубэ собирается с мыслями. Вскоре он сам обо всем расскажет.
Так и случилось.
Я знал, что рано или поздно это произойдет, нарушил тишину Кунимити, глядя перед собой невидящим взором. Я пытался морально подготовиться, но куда там. Это все равно было ударом. И теперь, когда это произошло, я испытываю лишь злость. На ками. Да, на них. Ведь по сути, это они виноваты! Они лишили меня права наследования. Да только только кого я хочу обмануть, скажи, Амэ? Твой брат ненавидит ками, наверное, за справедливость. За их желание сделать, как лучше. Но лучшеэто для большинства. Ведь всегда найдутся те, кто пострадает от их действий.
Амэ молчал. Кунимити надо выговориться. И если он счел Амэ достойным доверия, это прекрасно. Юноша будет сидеть и слушать, а потом поддержит. Потому что Кунимити нуждался в этом.
Но род Имубэ оказался в тупиковой ситуации. С одной стороны ятот, кто не сможет оставить после себя наследников; с другоймоя мать, которая настолько вогнала под каблук отца, что тот без нее шагу ступить не может. И ее методы ведения дел погубят род. Я думал, что положу этому конец. Или хотя бы спасу от заразы сестру. Но поздно мать постаралась. И тебя они попытаются в этой грязи испачкать! он резко вскинул голову.
О чем ты говоришь, Кунимити? вопросил Амэ. Про какую "грязь" и "заразу"?
Ты не знаешь, прошептал он, и отчего-то облегченно вздохнул. Конечно, ты ничего не знаешь! Но скажи, если тебе пообещают вечную молодость и красоту, ты согласишься?
Амэ чувствовал в этом вопросе подвох. Быть может, он еще молод, и не так много повидал, но у него была прекрасная интуиция.
А что потребуют взамен?
Кунимити удовлетворенно кивнул. Кажется, он ждал от Амэ именно этого вопроса, и не разочаровался, когда услышал.
Знаешь ли ты, кто такой Сусаноо?
Брат Священной Богини Аматэрасу. Тот, кто убил ее и создал йокаев, озвучил Амэ всем известную истину. Он уже начинал недоумевать, ведь никак не мог взять в толк, к чему ему задают все эти странные вопросы!
Верно. Так вот, тебя попросят душой и телом служить ему.
Последнее слово подхватила одна из теней и помчалась по стене. А потом вдруг установилась какая-то неестественная, звенящая тишина, потому что до Амэ вдруг начал доходить смысл сегодняшнего разговора мамы и Бенихиме. Все звуки разом стихли, а мир вдруг заволокло какой-то странной, неестественной дымкой.
Амако тоже была к тому причастна, о чем сейчас рассказывал Кунимити. Но отреклась, пытаясь его защитить.
То есть они помогают йокаям убивать людей в обмен на молодость и красоту? уточнил Амэ, ощущая, как к горлу подступает тошнота. Все его встречи с йокаями не вызывали к этим существам ничего, кроме отвращения.
Как точно подобраны слова! воскликнул Кунимити и сразу сник. Он потянулся за графинчиком с саке, но Амэ быстро подполз к нему и перехватил руку.
Хватит, произнес он, чувствуя дрожь во всем теле.
Акито рискует жизнью, чтобы защищать Поднебесную от йокаев, а Амако предала его! Да как она посмела!
Рука Кунимити разжалась, уронила на пол давно пустой графинчик из-под выпивки.
Возможно, все не так ужасно, как ты рисуешь, произнес Амэ. Все же он не мог поверить, что женщины знатных родов пошли на предательство. Ведь это немыслимо! А Кунимити может ошибаться.
В любом случае, придется проверить.
Кунимити не обратил внимания на слова Амэ. Он порывисто схватил его за плечи и встряхнул. Юноша удивленно распахнул глаза, обескураженный таким поворотом событий.
Пообещай мне! потребовал он. Пообещай, что чтобы ни случилось, ты не присоединишься к ним! Клянись жизнью Акито!
Амэ смотрел в лицо бывшему наследному принцу, отлично понимая его отчаяние. Кунимити буквально раздирало на части от бессилия, от невозможности ничего сделать. Он хочет спасти свой клан, но не знает, как это сделать!
Клянусь, произнес Амэ.
Кунимити вдруг затих и отстранился. Небрежно поправил рукав, сползший вниз, но Амэ знал, что это ненадолгокогда узел плохо завязан, плечо все равно оголится.
Акито, грустно произнес Имубэ. Онтвоя самая большая слабость.
Амэ кивнул. К чему отрицать? Кунимити тяжело вздохнул, и отпустил Амэ. Он все ждал, что юноша воспользуется моментом и отодвинется, но Амэ продолжал сидеть в той же позе и внимательно смотрел на друга. От него разило перегаром, но если не обращать внимания, то под этим запахом угадывался другой, сладковатый, смутно знакомый. Он странно щекотал ноздри Амэ, и будил в нем нечто глубоко внутри, доселе крепко спящее
Я выгляжу жалко, да? взгляд Амэ Кунимити истолковал по-своему.
Отнюдь. Ты кажешься потерянным, с легкой приободряющей улыбкой на губах ответил Амэ и накрыл руку Имубэ своей ладонью.
Так и есть, усмехнулся он.
Понимаю, Амэ прикрыл глаза.
Неужели? вдруг дернулся Имубэ, вырывая свою руку из пальцев Амэ. Но я рад, что тебе никогда не придется пережить то, что переживаю я.
Юноша чуть отодвинулся, смекнув, что его близость сейчас только усугубляет положение. Разговор их был сложным, ошеломляющим, Амэ чувствовал как усталость подбирается к нему, но мысленно сжимал зубы и приказывал себе держаться, а не развернуться и не уйти из этой грязной и вонючей комнаты, из этого отвратительного борделя, где воздух пропитан табачным дымом и похотью. Еще не на все вопросы есть ответы. Да и Кунимити в таком состоянии, что его невозможно оставить.
Расскажешь, почему тебя лишили права наследования? мягко спросил Амэ.
Это слишком личное. Тебе незачем знать.
Закрывается, йокай его побери! Нельзя ему этого позволить! Если сейчас упустить момент, то потом и вовсе от него нельзя будет ничего добиться. Амэ мысленно посочувствовал Кунимити, ведь он собирался выудить из него всю необходимую информацию любым путем.
Я понимаю, кивнул юноша. Учитывая, какие слухи здесь о тебе ходят, и твое заявление о том, что ты не сможешь продолжить род Знаешь, можно ведь попробовать показаться врачам. Я не думаю, что все так плохо
Это не лечится! почти закричал Кунимити, возмущенный тем, что Амэ все же лезет не в свое дело.
Ты уверен?
Это не болезнь.
Ага.
Что же тогда?
Кунимити сломался. Он уронил голову, прикрываясь волосами, будто пытаясь защититься. Амэ осторожно коснулся его плеча, давая понять, что врагов здесь нет, и бояться ему нечего.
Я проклят прошептал он. Имубэ прокляли много веков назад на вымирание. Но ками удалось частично снять проклятие, но раз в несколько поколений все же рождается человек, который не может иметь детей. Мне не повезло.
Мало того, что женщины Имубэ служат йокаям, так этот клан еще и несет на себе проклятие импотенции. Весело, нечего сказать.
Кунимити поднял голову и взглянул на Амэ.
Прости.
За что ты извиняешься?
Я бы хотел, чтобы все было по-другому. Чтобы я оставался наследным принцем и чтобы не рождался проклятым, тогда бы я официально попросил твоей руки.
"И тебя бы отшили, как и всех желающих", подумал Амэ с мрачным весельем.
Такая завидная партия упущена! усмехнулся юноша. Это заставило улыбнуться Кунимити. Я этого не переживу, и теперь никогда не выйду замуж!
Имубэ вскинул голову, внимательно всматриваясь в смеющиеся глаза Амэ. Странно, но ему почему-то было совсем не весело. Это озадачивало.
Тебе не нужно идти на поводу своего брата, вдруг выдал Кунимити.
Что-что? не понял Амэ.
Это ведь Акито запрещает тебе выходить замуж?
Если бы причина была только в этом
Что навело тебя на такую мысль? подозрительно сощурившись. Юноша уже давно понял, что сегодня вечер откровений, и мысленно приказал себе ничему не удивляться. Потому что дальшепросто некуда. Весь лимит удивления он давно исчерпал.
Он и навел, ответил Кунимити с усмешкой. Он ведь "поговорил" со мной. Сказал, что если я попробую свататься к тебе, то убьет меня.
Амэ вздохнул, закатив глаза. Он ожидал от неугомонного брата чего-то в этом духе. Особенно, если учесть, какие у них с Кунимити отношения.
Амэ, конечно, это не мое дело, но все, что происходит между вами, нездорово.
Еще как нездорово, хотелось согласиться юноше. А потом наплевать на все и рассказать этому несчастному, почему ему не судьба стать чьей-то женой. А потом уверить Кунимити, что не один он такой бедный, и ему тоже счастья с девушками не видать.
Амэ вдруг задумался о том, что между ним и Имубэ есть что-то общее. Они похожи, ведь один проклят, а другой имеет "дурную" наследственность, которая проявилась в самый неподходящий момент. Юноша мысленно себя окрестил самым "везучим" из всех Сарумэ.
Я знаю, наконец ответил Амэ.
А как его любишь ты? Как брата?
Ну вот, градом посыпались вопросы, о которых Амэ даже думать не хотелось, а не то что отвечать!
Не твое это дело, Кунимити, голос Амэ неожиданно приобрел несвойственную ему жесткость.
Имубэ открыл рот, чтобы выразить свое возмущениеон рассказал Амэ о своем проклятии, и ждал, что с ним тоже поделятся секретом; но юноша, заслышав шаги хозяйки в коридоре, бросился на колени к Кунимити и одним быстрым движением развязал узел на своем поясе-оби. Ошеломленный таким поворотом событий Имубэ забыл, как дышать.
Амэ давно раскусил эту старую перечницу и понял, что предупреждать о своем появлении она не станетнадо же застать их врасплох, чтобы посмотреть, чем заняты главный импотент борделя и прекрасная куртизанка Императора. Так и случилось. Хозяйка распахнула фусума и застыла на пороге, глядя на них двоих. Амэ, хитрец, успел не только переползти на колени к Кунимити, но и так склониться над шеей своего "любовника", что создавалось впечатление, будто он покрывает ее поцелуями.
Вы что-то хотели? недовольно спросил Амэ, как бы нехотя отрываясь от шеи Кунимити.
Сливовое вино, нашлась женщина. Вы просили
Ах да, точно. Было такое. Надо было придумать что-нибудь другое, тогда бы сейчас этой вешалки здесь не было.
Да-а-а, протянул Амэ чувственно. Я и позабыла уже о моей просьбе
Он немного отстранился от Кунимити и провел пальцами по его шее вниз, к распахнутому вороту, спрятал ладошку в складках одежды. Под чувствительными подушечками пальцев кожа Имубэ покрывалась мурашками.
Позабудешь тут, хмыкнула хозяйка. Я оставлю его здесь. Развлекайтесь.
М-да промурлыкал Амэ, стягивая с плеч Кунимити кимоно. Мужчина дышал тяжело и смотрел на Амэ безумным, диким взглядом. Чего это он разволновался так?
Женщина, поняв, что здесь она явно лишняя, отправилась восвояси. За дверью послышалось разочарованное шарканье ног, а потом отборный матвидно, опять попался под руку какой-нибудь безнадежный пьяница.
Амэ, слезь, задыхаясь, проговорил Кунимити.
Но юношу забавляла ситуация, да и природная вредность не давала подчиниться и сделать так, как просят. Она требовала сатисфакции за то, что Имубэ посмел быть занозой в мягком месте, когда приезжал братик.
Нервничаешь, милый? разве можно упустить такой прекрасный шанс поиздеваться?
Йокай! выругался Кунимити, грубо сталкивая Амэ на пол. У тебя что совсем с головой плохо?!
Юноша был озадачен подобной реакцией. От Имубэ ожидалось нечто совершенно иное. Амэ некоторое время раздумывал: обижаться ему на такое поведение или не стоит. Выбрал второй вариантвсе-таки юноша был сам виноват, спровоцировал.
А проклятье? несмело спросил Амэ.
Кунимити кое-как справился с дыханием и закатил глаза.
И поэтому меня можно дразнить, да? обиженно пропыхтел он.
Амэ пожал плечами и принялся приводить себя в порядок. Он делал вид, что полностью поглощен этим занятием. Было немного стыдно, что странноюноше казалось, что природа просто не наградила его этом видом эмоции, ан нет.
Я же не железный. И ты отлично знаешь, какие чувства я к тебе питаю! укоризненно добавил Кунимити.