Впрочем, и с аблой Ленура не отдыхалаона чувствовала, что старой женщине осталось недолго, и по мере сил старалась облегчить Айше переход на ту сторону жизни. Ясными вечерами они сидели вдвоем во дворике, слушали тихий стрекот цикад, смешанный с шумом трассы, и молчали. Сухонькая ладонь старухи покоилась в теплой руке девушки.
В августе в город приехал цирк-шапито. Запестрели афиши, на углу у Базарной пара клоунов продавала билеты, автомобиль с медведем, разряженным, как балерина, заколесил по городу, ветер гонял по асфальту мятые флаера. У Ленуры развлечение восторга не вызывалоих класс однажды водили на новогоднее шоу и девочке стало безумно жаль пленных зверей. А одноклассники радостно верещали, раскупали нехитрые сувениры, фотографировались с недовольным пузатым львенком. Может она просто не понимает смысл, как не понимает телевизор и дискотеку?
В шесть вечера автомобиль с мегафоном, изрыгающим громкую музыку, проехался вверх по Украинской. Спустя часЛенура уже нацелилась сворачивать лавочкупо Земской повалила перепуганная толпа. Сперва до девушки донеслись далекие как прибой крики, затем побежали людибез оглядки, падая и вставая, подхватывая детей, скрываясь в магазинах и подворотнях. Встревоженные осы поднялись, окружая девушку плотным гудящим облаком, но она отослала защитниц коротким жестомопасности нет. Сердце билось ровно, щеки не разрумянились, холодок не мазнул по спине. Значит беда минует.
Пожав плечами, Ленура сгребла мелочь со стойки в ящик, завинтила краны потуже и вышла из киоска наружу. Улица опустела. Закатное солнце пятнало серую плитку, желто-бурые листья каштанов копились подле поребрика, мигало табло валюты у «Приват-банка». По тротуару шествовал тигр. Свирепый хищник скалил клыки, бил по бокам полосатым хвостом и озирался, готовый в любую минуту прыгнуть и разорвать мягкий живот добычи. Пристальный взгляд зверя остановился на девушке. Ленура не отвела глаза.
- Тише, тише, успокойся, хороший мальчик! Я тебя не обижу.
Протянуть ладонь, как незнакомой собаке, подставить под горячее зловонное дыхание, дать почуятьсвои. Шершавый язык коснулся руки, едва не содрав кожу. Тигр фыркнул и задышал спокойней, позволил прикоснуться к жесткой шерсти, осторожно погладить лобастую голову. Продвинувшись к шее, Ленура ощутила под пальцами следы ошейника. Бедный пленник! Шерсть зверя оказалась гладкой и сальной на ощупь, мышцы сводила мелкая дрожь, частое дыхание вздымало ребра. «Он напуган», сообразила Ленура.«Напуган и голоден». Ласка успокоила тигра, он потерся головой о плечо девушки, словно вправду был полосатым котом, и заурчал. Его обижали, плохо кормили, держали на привязи, скорее всего били. А зверь родился в лесу, а не в клетке. Неудивительно, что на старости лет он захотел раздобыть себе кусочек свободы Мышцы тигра вдруг напряглись, гневное рычание наполнило глотку, он сбросил руку девушки и оскалил клыки.
- Эй, отойди живо! Прочь с дистанции! Берегисьстрелять будем!
Группа загонщиков окружала противника по всем правилам военной науки. Автоматы наперевес, большая винтовка в руках у здоровенного мужика, трое других держат рыболовную сеть. Позади трется долговязый перепуганный тип в черном костюме и дурацкой высокой шляпе, тащит за собой пыльный хлыст:
- Осторожнее, господа, это же ценный зверь!
- Следить надо было за своим зверем, гражданин!рявкнул краснолицый милиционер.У хороших хозяев тигры по улицам не бегают. Слава богу, никого не убил.
- Пока не убил, - вставил грузный мужчина в форме, его холодные глаза вперились в собеседников поочередно.Действуйте, пока необратимых последствий не возникло, тигр опасен для окружающих. Девушка, отойдите, будьте любезны!
Ленура фыркнула как тигрица:
- Не отойду! Вы его убьете!
- Тигра усыпят снотворным ружьем и увезут в цирк, девушка! Нельзя же хищнику разгуливать по улицам города, - возразил милиционер и покосился на автоматчиков.
- Я сама его отведу, - сказала Ленура и положила руку на спину зверя.Он меня слушается.
- Вы с ума сошли, милочка?взвизгнул человек в шляпе.Одиссей вас порвет, он не подчинится никому кроме хозяина!
Вместо ответа Ленура отступила на шаг. Долговязый приблизился к зверю:
- Ап! Одиссей, ап, я сказал! Ко мне, животное!
Тигр застыл неподвижно, только кончик хвоста дрожал. Воля на волюон сотни раз покорялся этому человеку, выполнял его бессмысленные приказы Щелчок хлыста прорезал воздух. Ответом стал яростный рык, удар лапы и дребезжащий визг. Долговязый попятился, зажимая разодранную до крови руку, хлыст остался на мостовой. Автоматчики взяли оружие наизготовку, милиционер шарахнулся за спины подчиненных, лишь мужчина в камуфляже остался невозмутим:
- Стреляем по моей команде! Девушка, отойдите, или я сам вас заберу. Хватит глупостей, вы рискуете жизнью!
- Дайте мне мяса. Много мяса. Я приведу тигра домой, - загорелые руки Ленуры обладали могучей силой, зверь остановился, как вкопанный, понурил лобастую голову. Опасным он больше не выглядел.
- Что вы стоите, идиоты?!закричал человек в шляпе.Найдите этой ненормальной мяса, сделайте что-нибудь!
- Вот закрою тебя на пятнадцать суток, научишься разговаривать с представителем власти при исполнении. Ишь, Запашный доморощенный выискался, - обозлился милиционер.Как поступим, товарищ майор?
- Вы двоемарш в «Новый свет», возьмите говядины или что у них есть. Остальные будьте готовы открыть огонь.
- Есть, товарищ майор!
Свежей говядины в магазине оказалось немного, но и докторская колбаса, тигра вполне устроила. Дав бедняге утолить первый голод, Ленура поманила его за собойдошли до угла, на кусочек, перешли дорогуеще на. По счастью ни машин, ни автобусов по ходу движения не попалосьмилиция перекрыла улицы. Из окон свесились любопытные с камерами и телефонами, самые смелые стояли в дверях подъездов и щелкали без разбора. Повезло им, что зверь не испугался ни вспышек ни резких звуковудержать Одиссея в прыжке Ленура бы не смогла.
Покорный, словно, теленок, тигр, безропотно дал завести себя в клетку и защелкнуть замок. Оставлять животное за железными прутьями на сырой соломе не хотелось категорически, но иной помощи Ленура не в силах была ему дать. Жизни в могучем теле оставалось еще на несколько лет, а леса вокруг Феодосии не лучший дом для большого прожорливого хищника.
Проводив взглядом тигра, Ленура терпеливо выслушала благодарности, отвернулась от объектива фотокора газеты «Победа», отказалась от двух просьб подвезти и отправилась домой пешкомот Комсомольского парка недалеко. Абле она ничего не рассказала, однако скрыть происшествие не удалось.
На следующий день, после заката, долговязый (он оказался дрессировщиком) явился в дом Айше-аблы. С ним был пузатый, увешанный золотом балагурдиректор шапито. Гости поставили на стол большой торт, достали бутылку шампанского и в два голоса они принялись убеждать старуху отдать дочку в цирковое училище, а еще лучше прямо в их заведение.
- Девочка прирожденная укротительница диких зверей, - восхищался долговязый, причмокивая, словно посасывал что-то вкусное.Какая воля, какой темперамент! А внешностьс ее красотой за три года свой аттракцион появится.
- Сколько она у вас в киоске имеет? Гроши, - директор пошевелил пальцами, изображая жалкие копейки.А ув цирке она за день сделает больше чем здесь за месяц. И питание, жилье, костюмы мамаша подумайте за свою дочку!
У Ленуры не было ни малейших сомнений в ответе аблы, вопрос лишь, какую причудливую форму примет ее раздражение. Застучит ли она клюкой, забранится ли по-татарски или вспомнит русские словечки, пожелает ли нежданным гостям чуму, холеру и прыщей на голову или просто наплюет на пол? Однако Айше повела себя кротко.
- Скорей меня похоронят в собачьем рву, чем моя дочь без штанов станет выплясывать перед мужчинами! Нет.
- Вы отстали от жизни, мамаша, - возмутился директор.Без штанов в стриптизе танцуют, а у нас сценические костюмы. Артисток обшивают лучшие модельеры, они ходят
- Голые,подытожила Айше.Развратом занимаетесь и не стыдно?! Пошли вон!
- Бабушка просит вас уйти, - сказала Ленура.Я тоже прошу. Дверь там!
Директор пожал плечами и поднялся, не забыв сунуть под мышку невскрытую бутылку шампанского. Долговязый попробовал подмигнуть, но увидел холодное лицо Ленуры и сник. Щелкнул замок входной двери. Абла встретила дочку свирепым взглядом: