Господи! А потом повернулся к Эмили и прибавил:Заткнись.
Грубость выдала его смятение. Он взял Эмили за плечи и вывел ее за дверь, где они чуть не столкнулись с мистером Хислопом, секретарем, который был в халате. Мистер Хислоп воскликнул:
Боже правый, Чейз, что Но тут и его голос потонул в колокольном звоне и новых криках.
Чейз накрыл жирной рукой рот Эмили.
Прошу вас, зайдите, пожалуйста, в кабинет, сэр. Несчастный случай. Отправляйся в свою комнату и прекрати орать, а не то я сам тебя успокою. Последнее предложение было адресовано Эмили, которая после этих слов помчалась со всех ног по коридору, где ее встретили уже собравшиеся на шум слуги.
Чейз вернулся в кабинет вместе с мистером Хислопом и запер дверь. Какое-то время они вместе смотрели на бездыханное тело Септимуса Тонкса. Первым заговорил секретарь.
Но но он мертв, неуверенно произнес маленький мистер Хислоп.
Полагаю, в этом не может быть сомнений, тихо промолвил Чейз.
Посмотрите на лицо. Никаких сомнений. Боже мой!
Мистер Хислоп протянул тонкую руку к склоненной голове, но тотчас отдернул ее. Чейз, человек по натуре менее брезгливый, потрогал окоченевшее запястье, обхватил его пальцами и поднял. Тело покойного тут же, не разгибаясь, как деревянная кукла, откинулось назад на спинку кресла. Одна из рук скользнула по щеке дворецкого, и тот с проклятием отскочил в сторону.
Септимус сидел в кресле с поднятыми коленями и руками, его жуткое лицо было повернуто к свету.
Динь, дон, дан, динь.
Выключите эти колокола, ради бога! вскричал мистер Хислоп.
Чейз щелкнул выключателем на стене, и в неожиданной тишине стало слышно, что кто-то дергает за дверную ручку. Потом из-за двери раздался голос Гая Тонкса:
Хислоп! Мистер Хислоп! Чейз! Что случилось?
Минутку, мистер Гай. Чейз посмотрел на секретаря. Идите вы, сэр.
Пришлось мистеру Хислопу рассказывать семье о том, что случилось. Они выслушали его сбивчивый рассказ в ошеломленном молчании. Только когда Гай, старший из трех детей, вошел в кабинет, были сделаны какие-то практические предложения.
Из-за чего он умер? спросил Гай.
Произошло что-то необычное, пробормотал Хислоп. Что-то очень необычное. Похоже на то, что его
Убило током, закончил Гай.
Нужно послать за доктором, неуверенно предложил Хислоп.
Конечно. Вы не могли бы этим заняться, мистер Хислоп? Нужно позвать доктора Мэдоуса.
Хислоп пошел звонить по телефону, а Гай вернулся к семье. Доктор Мэдоус жил рядом, на другой стороне площади, и прибыл через каких-то пять минут. Он осмотрел тело, не сдвигая его с места, и расспросил Чейза с Хислопом. Чейза больше всего беспокоили ожоги, обнаруженные на руке покойника. Он постоянно повторял: «электрический удар».
Сэр, у меня был двоюродный брат, в которого ударила молния. И как только я увидел руку
Да-да, произнес доктор Мэдоус. Вы уже говорили. Я и сам заметил ожоги.
Это электрический удар, снова повторил Чейз. Теперь будет расследование.
Доктор Мэдоус быстро посмотрел на него, но промолчал. Потом поговорил с Эмили и лишь после этого увиделся с остальными членами семьи: Гаем, Артуром, Филлипой и их матерью. Они собрались у холодного камина в гостиной. Филлипа, опустившись на колени, пыталась развести огонь.
Что с ним случилось? спросил Артур доктора, как только тот вошел в комнату.
Похоже, электрический удар. Гай, я бы хотел поговорить с вами, если не возражаете. Филлипа, присмотрите за матерью. Думаю, кофе и хорошая порция бренди ей помогут. Куда запропастились слуги? Пойдемте, Гай.
Оставшись наедине с Гаем, он сказал, что придется вызывать полицию.
Полицию? Загорелое лицо Гая сильно побледнело. Зачем? При чем тут полиция?
Скорее всего, ни при чем, но сообщить им все равно нужно. Пока что я не могу дать заключение. Если он умер от электрического удара, как это произошло?
Но полиция! воскликнул Гай. Это отвратительно. Доктор Мэдоус, не могли бы вы все-таки
Нет, твердо ответил доктор. Не мог бы. Извините, Гай, но так положено.
А нельзя ли немного повременить? Осмотрите его еще раз. Ведь вы даже не обследовали его толком.
Я просто не хотел сдвигать его с места. Соберитесь, Гай. Знаете что? У меня в Департаменте уголовного розыска есть знакомый, Аллейн. Он настоящий джентльмен и все такое. Он, конечно, будет проклинать меня за то, что я его вызвал, но если он в Лондоне, то обязательно приедет. Я думаю, вам с ним будет проще. Возвращайтесь к матери, а я пока позвоню Аллейну.
Вот как случилось, что главный инспектор уголовной полиции Родерик Аллейн день Рождества провел за работой. Впрочем, он все равно дежурил в этот день, и, как он объяснил доктору Мэдоусу, ему так или иначе пришлось бы наведаться к несчастным Тонксам. Прибыв на место происшествия, он, как всегда, держался с отстраненной учтивостью. С ним был высокий и плотный офицер, инспектор Фокс, а также врач из полицейского отделения. Доктор Мэдоус провел их в кабинет. Аллейн посмотрел на жуткую неподвижную фигуру в кресле, которая когда-то была Септимусом.
Его нашли в таком виде?
Нет. Насколько я понимаю, он сидел, уткнувшись головой в радио и положив руки на выступ внизу. Должно быть, он завалился вперед, но радио и ручки кресла поддержали его.
Кто его передвинул?
Чейз, дворецкий. Он сказал, что хотел только поднять его руку. Тело сильно окоченело, это rigor.
Аллейн просунул руку под затвердевший затылок Септимуса и подтолкнул его. Тело перевалилось вперед, приняв первоначальное положение.
Так он сидел, Кертис, сказал Аллейн полицейскому врачу и повернулся к Фоксу. Фокс, приведите, пожалуйста, фотографа.
Фотограф сделал четыре снимка и ушел. Аллейн отметил мелом положение рук и ног умершего, сделал подробный план комнаты и повернулся к докторам.
Считаете, что его убил электрический удар?
Похоже на то, ответил Кертис. Несомненно, это произошло до полуночи.
Разумеется. Но посмотрите на его руки. На пальцах ожоги. Большой, указательный и средний пальцы сведены как раз на расстояние, равное ширине ручек радио. Он настраивал свою шарманку.
Черт подери! воскликнул до сих пор молчавший инспектор Фокс.
Вы хотите сказать, что он получил смертельный удар от радио? спросил доктор Мэдоус.
Не знаю. Я всего лишь сделал вывод, что его руки лежали на ручках, когда он умер.
Когда вошла горничная, оно все еще работало. Его выключил Чейз и, кстати, удара не получил.
Ваша очередь, напарник, обратился Аллейн к Фоксу, и тот подошел к выключателю на стене.
Осторожнее, сказал Аллейн.
Ничего, у меня туфли на резиновой подошве, ответил Фокс и щелкнул выключателем.
Радио загудело, набрало звук, и комната наполнилась звуками веселой песни: «Рождество, Рождество». Фокс его выключил и вытащил вилку из розетки.
Хочу заглянуть внутрь этого аппарата, сообщил он.
Заглянете, друг мой, заглянете, сказал Аллейн. Только для начала, пожалуй, следует убрать тело. Вы можете помочь, Мэдоус? Фокс, будьте добры, сходите за Бэйли. Он в машине.
Кертис, Хислоп и Мэдоус с трудом подняли страшное скрюченное тело и отнесли Септимуса Тонкса вниз, в свободную комнату. Когда, вытирая пот со лба, вернулся доктор Мэдоус, сержант Бэйли, специалист по отпечаткам пальцев, изучал радиоприемник.
Что вы делаете? спросил доктор Мэдоус. Хотите узнать, не копался ли он во внутренностях этого радио?
Он, ответил Аллейн, или кто-нибудь другой.
Доктор Мэдоус посмотрел на инспектора.
Значит, вы согласны со мной. Вы подозреваете, что
Подозреваю? Я вообще не склонен к подозрениям. Я просто стараюсь ничего не упустить. Ну, что у вас, Бэйли?
На ручке кресла четкий отпечаток. Но это наверняка отпечаток покойного.
Несомненно. Позже проверим. А что радио?
Фокс, который был в перчатках, снял ручку громкости.
Похоже, все в порядке, ответил Бэйли. Прекрасный аппарат. Просто замечательный. Он посветил фонариком на заднюю стенку приемника, открутил пару винтиков и стал изучать электрическую начинку.