Многие женщины боялись его, и не меньше мужчин презирали. Но Артурии он понравился, и на каждом значимом банкете именно он разносил выпивку и еду.
Кей тоже проникся к новому слуге, и пару раз пытался сделать его оруженосцем (это при том, что никто, кроме нового поваренка не знал о магическом пространстве). В ответ на это Артурия сделала его оруженосцем старого осла.
Кей, кстати говоря, шутник не меньше Артурии. За неимением имени нового поваренка, он прозвал его Белоручкой.
За нежные ручки.
Хотя если присмотреться к рукам Белоручки, они скорее груборучки, нежели изнеженные ладони.
Ну что вам сказать в лесу этот парень прожил немало, и руки обязаны были быть грубыми.
Но Кею это прозвище понравилось, как, собственно, и всем остальным, и поваренок стал Белоручкой.
Вообще сенешаль любил подшучивать над персоналом, и над многими своими шутками даже издевался, но не над Белоручкой. Его шутки касались мягче иногда.
Издеваться над этим пареньком Кей не решился, но вот мучить его приказами, наподобие «Не то вино, принеси другое!» обожал. Во время крупных приемов повторялись они по несколько десятков раз.
Хотя после того, как Артурия отвесила брату подзатыльник золотой рукой, он, вроде бы, поубавил пыл. Его шуточки стали реже, и теперь и сам Белоручка смеялся над ними.
Но нежданчикон и в Камелоте нежданчик.
И имя этому нежданчику- Линетта.
Круглый стол в тот день работал по прямому назначению.
То есть как стол
Обеденный.
Артурия, следуя ежемесячной традиции, собрала за столом рыцарей круглого стола, а так же их избранных дам.
Ланселота как всегда не было за столом, и его место пустовало.
По началу такое отношение к королю многие рыцари считали оскорблением и неуважением. Но после того как Артурия приказала одному из рыцарей на два месяца отправится в поход, а в его отсутствие устроила праздник и по возвращению сказав, что он ее не уважает
В общем эта девочка разорвала шаблоны у всех рыцарей и вельмож.
Хотя это подействовало. Больше никто не возмущался по отсутствию Ланселота, и люди наконец смогли праздновать без этих глупых придирок.
Шуты, алхимики и прочие вымогатели того времени, развлекали рыцарей. Особенно хорошо у них это получалось после выхода Мерлина.
Вообще эта троица,Артурия, Кей, Мерлин,обожают издеваться над людьми. В хорошем смысле этого слова.
Вот только объекты стеба у всех разные.
Кей подшучивал, в основном, над теми, кто не мог защищаться. То есть над слугами, крестьянами и торговцами.
Артурия властью хоть и пользовалась, но не так нагло. И ей было абсолютно все равно, кто перед ней. Огребали и простолюдины, и рыцари, и графы. Последних она «любила» особенно, и постоянно гоняла.
У Мерлина хоть и была власть, над простым людом он не издевался
Но кода дело доходило до показушных магов
Алхимики огребали от него больше всех, но получали и иллюзионисты, и астрологи, и огнедувы.
Первые в этом списке, как говорилось ранее, смешиватели различных жидкостей в различный колбочках различного цвета. Они утверждали что вода, налитая в зеленую колбу может убить, а в красную поджечь.
Зная, что это откровенная лож, Мерлин и издевался над ними. Во время жонглирования этими колбочками, колдун выставлял посох чуть вперед, нацеливаясь на стекло.
И оно лопается. Все думаю: «Как?» «Почему?»
Да очень просто. Мерлин охлаждает колбу за пару мгновений, и она лопается.
Все!
А чтобы улик не осталось, он образует магическое пространство, которое обхватывает стекло сразу после раскола и нагревает его до нормальной температуры.
После этого очумевшие алхимики быстренько переквалифицируются в шутов. Время от времени помогает, и гонят их не сразу, а через некоторое время.
Стоит отметить, что в Камелот приезжают только самые смелые алхимики. Или те, кому заплатили из казны городские эрлы, дабы потешить короля.
Вот только ничего им не положено за такие подлизки.
Меньше всех этому действу удивлялся Персиваль.
Этот рыцарь всегда сидел грустный, с выражением лица «поскорее бы все закончилось». А когда заканчивалось, он быстрее бежал в свое любимое местоцерковь.
Хоть в нем течет «демоническая кровь», этот рыцарьобразец богословия. Носит крест на шее. Меч тоже похож на крест (иногда сомневаешься, что это вообще оружие.).
Молится этот человек постоянно, а вот эффектов, кроме душевного стимула, у этого занятия пока не наблюдалось.
Сер Галахад тоже предпочитал церковь тому, что устраивает Артурия. Он, конечно, уважал и любил короля точно так же, как уважали и любили ее другие рыцари, но не мог выносить этих представлений.
Но, тем не менее, никогда не убегал от этого. Хотя лицо не лучше лица Персиваля.
И ведь не только им двоим это все надоело. Гавейну это тоже осточертело, и он ждал хоть какого-нибудь подарка судьбы, или хотя бы разнообразия.
И подарок судьбы был. Если до нежданчика оставалось какое-то время, то подарок судьбы уже прибыл в своей стандартной упаковке.
-Сер Ланселот!- объявил стражник у двери.
В зал круглого стола действительно вошел путешествующий рыцарь.
Все рыцари, вслед за Артурией, проявили уважение и встали. Положив правую руку на левую часть груди, они поклонились.
Ланселот поступил точно так же.
-Мы приветствуем тебя, мой друг!- объявила Артурия сев, и подняв стакан.
В это время из кухни вышел Белоручка, неся сосуд с вином.
-Я тоже приветствую тебя, король Артур!- объявил рыцарь, и сел на одно колено.
Через секунду, по знаку короля, он поднялся.
-Проходи! Садись за круглый стол и выпей вместе с нами.
В ту же секунду Белоручка наполнил прежде пустой стакан Ланселота.
В этот момент рыцарь подошел к своему месту. Оно находилось слева от Гвиневры, которая, в свою очередь, сидела слева от Артурии.
Кивнув Белоручке, Ланселот сел, а поваренок направился дальше, разливать вино по бокалам.
Примерно четверть часа все было так же, как и обычно. Только пара шутов грохнулись на спины и пролили чуточку жидкости, которую держали в руках.
Благо Мерлин был тут как тут, и высушил всю жидкость.
Когда шутовская часть со всеми вытекающими (и в прямом смысле тоже) последствиями закончилась, началась пора того самого «нежданчика», который судьба уготовила Камелоту в этот день.
Раскрыв двери зала круглого стола, вбежала заплаканная особа, видимо знатных кровей. Это можно было судить по ее одежде. Черные кудрявые волосы попадали ей в рот, но она это игнорировала и бежала вперед.
Все рыцари буквально вскочили, увидев как девушка упала.
К ней немедленно подошла стража, которая, как оказалось, гналась за ней от самого входа. Подняли незваную гостью, но она стала отбиваться.
Видя это обстоятельство, Артурия приказала отпустить ее.
-Сер Ланселот
Девушка говорила эти слова, едва сдерживая слезы. Она давилась ими, если так можно выразиться.
-Сер Ланселот- повторила она.- Моя сестра она
-Успокойся, девочка,- зайдя ей за спину, Лодегранс взял ее за плечи, и провел к своему месту за круглым столом.- Сначала отдышись, а уж потом рассказывай.
Девушка села, и хоть не хотела терять время, все же попыталась успокоиться и отдышаться. Она понимала, что если ослушается одного из рыцарей круглого стола, это могут посчитать неуважением.
Белоручка тоже без дела не сидел. Исполняя приказ Джулия, он принес стакан воды. Девушка мигом выпила всю принесенную воду, и отдав стакан поваренку, вытерла слезы.
-В моей семье случилась беда,- она начала свой рассказ.- Красный рыцарь, бывший друг моей семьи, похитил мою родную сестру, Лионессу. Этот подонок обманом заманил ее в свои сети, и увез в свой замок.
Набрав в грудь воздуха, и посмотрев в глаза Артурии, девушка продолжила:
-Он увез ее в свой замок. Я знаю, что этого замка не могло существовать.
-Но откуда ты это узнала?- сер Галахад насторожился.
-Я проследовала за ним. Я маг... в некоторой степени. Могу скрывать свое присутствие магией. И я проследила за Красным рыцарем. Он увез Лионессу в то место, где еще месяц назад находилось поле. А сейчас там стоит замок.
Все находящиеся в зале круглого стола внимательно ее слушали. Рассказ вызвал печаль у слуг, и гнев у большинства рыцарей.
Галахад остался подозрителен, а Мерлин проверял ее магические способности, посредством посылания магических волн в ее тело, и не мог одновременно с этим слушать девушку.
-Но даже несмотря на магию сокрытия, меня поймали. Он сказал, что согласится меня отпустить, если я проследую в Камелот и передам серу Ланселоту вызов чести. Его это случится, он освободит мою сестру.
Опустив голову, Артурия начала думать. Процесс не свойственный для нее во время пиршества, но все же.
-Ланселот?- спросила она, повернув голову к первому рыцарю круглого стола.
-Я считаю делом чести помочь этой девушке, но
Его взгляд переместился на Белоручку, который находился в ярости, после рассказа девушки. Рыцарь легонько улыбнулся, после чего продолжил незавершенную фразу:
- я думаю что один юноша намного лучше справится с Красным рыцарем, нежели я.
Никто не понял, о ком же говорит Ланселот. Даже сам юноша не совсем понял, что имеется ввиду он. Только Мерлин догадался.
И колдуну пришло видение. Только что.
И он решил, что поддержит юношу, если он сам вызовется.
И юноша, неожиданно для самого себя вызвался:
-Позвольте мне спасти вашу сестру!
Белоручка выкрикнул эти слова из толпы слуг, которая его уже засосала.
Мелот попытался затащить его на кухню, но вот незадачаБелоручка стоит на месте как статую. И стоит уверенно. Дышит ровно, хоть и яростно.
-Ах ты мелкий!- вскрикнул Кей.- БЕЛОРУЧКА!
Но едва рыцарь попытался подойди к поваренку, дабы научить его «хорошим манерам», Артурия схватила его за шиворот лат. Золотая рука, которой управлял Экскалибур, смогла удержать рыцаря и не дать ему пройти дальше.
-Стоять!- тихо и холодно произнесла король.- Ланселот. Ты этого паренька имел ввиду?
-Да, ваше величество.
-А если он провалится? Если Красный рыцарь его одолеет? Да и вообще, почему ты решил что он способен победить Красного?
-Ваше величество,- Ланселот по привычке легонько улыбнулся.- когда я привел этого юношу в Камелот, он показал чудеса выносливости. Две недели и два дня он бежал за моей лошадью. Тогда я решил, что сделаю его рыцарем круглого стола, если вы на это согласитесь.
По лицу Мерлина расползлась довольная улыбка от уха до уха. А Ланселот продолжал:
-Я могу поручиться за этого юношу. И если он не справится с целью, то я понесу наказание.
Белоручка хотел возразить, но язык не слушался. Словно отсох в самый ответственный момент.
Он ну никак не хотел, чтобы сер Ланселот жертвовал своими привилегиями, если у него ничего не получится. Но раз уж такое дело, то отказаться он не может и не должен.
Но выкрик Кея прервал гнетущую атмосферу раздумий Белоручки.
-Ты совсем ума лишился!? Ланселот!?
Вырвавшись из поистине железной хватки сестры, Кей подошел к первому рыцарю круглого стола.
-Нет, друг мой. Он достоит. Чутье подсказывает что этот юноша достоин.
-Да с чего ты это вообще взял!?
И тут, как по зову судьбы, за юношу вступается никто иная, как Моргана.
-Успокойся, сер Кей,- ласково произнесла она, коснувшись рукой его щеки.- Ты ведь помнишь мою мать, Игрейн?
-Да, леди Моргана.
-А то, что у нее есть еще один ребенок, ты знаешь?
-Нет, леди Моргана.
Кей отвечал настолько монотонно, что могло почудиться, что он заговоренный.
Но Артурию больше удивило то, что у нее есть еще родственники.
-Ее Элейн зовут. И ведь знаешь она старше меня на два десятка лет.
-Но если ей сейчас тогда ваша мать
-Ты правильно посчитал. Моей матери было тринадцать, когда родилась Элейн.
-Моргана, пожалуйста по существу,- Артурия прервала реплику сестры.- Что ты хочешь сказать?
-Выйти в поход против Красного рыцаря вызывается твой племянник, сестра.
***
В зале повисла тишина.
Никто не ожидал такого поворота событий. Даже сам племянник был в шоке.
Он, конечно, знал свою собственную мать, но не знал что она родная сестра короля Британии. Да и Моргана узнала об этом совершенно недавно.
Несколько дней назад, практикуясь в магии под наблюдением Мерлина, Моргана почувствовала слабость. В лазарете не нашли ничего подозрительного, и тогда ее обследованием занялся Мерлин.
По его субъективному мнению, Моргана начинает получать высшие силы. Она начинает видеть то, чего видеть не могла в принципе. Это еще называют ясновидением.
Будущее предсказывать она не может, но то, что видения приходят к ней не во сне, поразило даже Мерлина.
И в тот момент, когда колдун направлял магические лучи в ее тело, она увидела Элейн. И Белоручку. Десятилетнего.
Моргана видела как он убежал из отчего дома. Как скитался по лесам и деревням, ища пропитания. Как он жил где придется несколько лет. Пока его не нашел Ланселот.
-Поваренок
Ошарашенная Артурия повернулась к не менее ошарашенному Белоручке.
- то, что сказала Морганаправда?
-Мою мать действительно зовут Элейн. Но большего я не знаю
-Мерлин?- теперь король посмотрела на своего главного советника.- Этот юноша говорит правду?
-На счет происхождения я не знаю, но за слова Морганы могу поручиться. Она человек, которых называют ясновидящими. Ваша сестра может безошибочно увидеть прошлое кого угодно. Любого человека. И раз она говорит что этот поваренокваш племянник, то я думаю благоразумно будет поверить.
-Моргана, ты уверена в свои словах? Сейчас они решают многое. Включая жизнь сестры этой дамы.
-Да, ваше величество. В нем течет кровь моего отца, Горлойса. И вашей матери, Игрейн. И возможно, лишь возможно, что юноша обладает определенными магическими познаниями.
-Белоручка, это правда?- вопрос задал Кей.