Благодарю вас.
В самом деле, только Бог всегда остаётся в выигрыше.
Кол оказался довольно интересным попутчиком, хотя и промолчал, когда Лоуренс спросил, что ему сказала Холо. На мальчике был её плащ с капюшоном ну конечно, она уже пометила его своим запахом, и с этим ничего не поделать.
О Смотрите, вот оно.
Да. Надо же, что тут творится.
Они поднялись на увал, за которым равнина с еле заметным уклоном тянулась до самого горизонта и откуда открывался довольно хороший вид. До нужного места ещё идти и идти, однако путники уже видели, что лодочник сказал правду: большая барка перегородила реку наискосок, а рядом с ней сгрудилось множество судов поменьше. Ещё одна лодка остановилась у берега вероятно, это и был Рагуса.
Лоуренс заметил также и всадников вероятно, примчались гонцы от местного феодала, едва тот получил срочные вести.
На праздник похоже, рассеянно пробормотал Кол.
Торговец покосился на него. Мальчик смотрел куда-то вдаль, и его юное лицо омрачала тень одиночества и тоски должно быть, по родным местам.
Лоуренсу было тесно в своей деревеньке настолько, что порой дышать становилось трудно. Не выдержав этого, он ушёл скитаться по миру, но всё же временами с тёплым чувством вспоминал о далёкой родине.
Ему показалось, что у Кола глаза на мокром месте, и не только потому, что солнце клонилось к закату и алые лучи заставляли мальчика жмуриться.
Где ты родился? вдруг бездумно спросил Лоуренс.
Что?
Можешь не отвечать, если не хочешь.
Сам торговец обычно на этот вопрос называл ближайший к своей деревне город, желая произвести лучшее впечатление, а ещё потому, что название этого селения людям ни о чём не говорило.
А у меня я из деревни Пин, робко сказал Кол.
О такой Лоуренс слышал впервые.
Прости, такую не знаю. Это где? На востоке?
По говору Кола он рассудил, что его родина, вероятно, находится в юго-восточной стороне крае известняковых скал и тёплого моря, о котором, впрочем, торговец знал лишь понаслышке.
Нет, на севере. Вообще, отсюда до неё не так уж далеко.
Да ну?
Если он родился на севере, но решил изучать каноническое право, то, вероятно, его семья переселенцы с юга. Люди нередко бросают насиженные места и уезжают на север, желая заполучить наделы на новых землях, однако большинство так там и не приживается.
Вы знаете реку Роэф, которая впадает в Ром?
Лоуренс кивнул.
Моя деревня находится у её истока Правда, в горах. Зимой там холодно, но зато, когда снег выпадет, очень красиво.
Лоуренс слегка удивился: в городе Реносе он взял у Риголо одну книгу и нашёл там упоминание о Холо о том, что она якобы пришла с горы Роэф. Вот только в этих краях нечасто встретишь южанина. Река, носившая такое же имя, довольно длинная, и по её берегам большей частью живут коренные жители, а не переселенцы.
Отсюда до моей деревни полмесяца дороги, если идти не торопясь. Я отправился на север отчасти потому, что надеялся найти здесь работу, но ещё подумал: если вдруг ничего не получится, хотя бы смогу домой вернуться.
Кол мучительно стеснялся своих слов; разумеется, Лоуренс и не думал над ним смеяться. Он знал, что не всякий решится покинуть родные пенаты для этого нужна отчаянная смелость.
И неважно, как уходишь под уговоры остаться или горячие пожелания успеха; возвращаться, так ничего и не добившись, всегда нелегко. В то же время само желание вернуться домой понятно любому человеку.
А ваша деревня Пин колония?
«Колония»?
В смысле, люди пришли туда с юга и образовали поселение?
Кол растерянно посмотрел на него, а затем покачал головой:
Кажется, нет Есть только предание о том, что раньше деревня стояла на другом месте. Потом из-за оползня образовалось озеро, и деревня оказалась на его дне.
А Видишь ли, я просто подумал, что северяне редко изучают богословие.
Кол захлопал ресницами, а потом вдруг улыбнулся, но как-то печально:
Учитель тоже Ой, то есть мой старый учитель, профессор Лиэнт. Он говорил, что хорошо бы моим землякам, родившимся в крае еретиков, внять Божьему учению.
Почему эта смущённая улыбка показалась Лоуренсу такой печальной?
Да уж. В твою деревню приходили миссионеры?
Было бы замечательно, если бы последователи Церкви проповедовали слово своего Бога лишь мирным путём. Но большинство несущих его учение лишь назывались миссионерами, а на самом деле заявлялись в чужие земли с мечом, чтобы насаждать Истинную веру силой.
Правда, в таком случае Кол, возможно, только проникся бы ненавистью к Церкви, но изучать каноническое право бы и не подумал.
Миссионеры в Пин не приходили, сказал мальчик, снова устремив взгляд куда-то вдаль. Теперь он казался куда старше своих лет. Они явились в деревню, отделённую от нашей двумя горами. Она меньше, чем Пин, и славится своими охотниками на лис и сов. Однажды туда пришли люди с юга и построили храм.
Здесь бы добавить, что сельчане послушали их проповеди и вняли учению Господа, но такого продолжения Лоуренс не ждал по вполне понятной причине. Он продолжил за Кола:
Но у деревни уже был свой бог, и тех, кто противился Церкви
Кол удивлённо посмотрел на торговца, и этого оказалось вполне достаточно.
Сейчас я скорее враг Церкви, нежели друг. Поведаешь мне правду? спросил Лоуренс.
Удивление не сходило с лица Кола; он попытался что-то сказать, но так и не нашёл слов. Потупившись, мальчик некоторое время смотрел в землю, а затем снова поднял взгляд на Лоуренса:
Обещаете?
Сразу видно, что он привык верить людям на слово. С такой порядочностью ему несладко придётся. С другой стороны, она с лихвой окупается его обаянием.
Да, Богом клянусь.
Губы у мальчика задрожали, и это было совершенно очаровательно Лоуренсу снова захотелось протянуть руку и погладить его по голове.
Я слышал, что старосты всех деревень в округе впервые за двести двадцать лет собрали совет. Совещались много дней, решая, как быть: смириться или же вступить с церковниками в бой. Думаю, что Церковь и слушать ничего бы не захотела: каждый день приходили вести о том, что за горами кого-то казнили. Но кончилось всё тем, что предводитель миссионеров, захворав, сказал: «Не хочу умереть на земле язычников». К счастью, церковники ушли, не добравшись до нас. Хотя если бы дошло до боя, победа была бы за нами: мы хорошо знаем горы и числом превосходили врага.
«Вряд ли», подумал Лоуренс. Иначе в деревне взялись бы за ножи и топоры сразу же, едва Церковь пролила кровь. Сельчане понимали, что, если дойдёт до битвы, миссионеры могут призвать на помощь воинов, а против такой силы одной деревне не выстоять.
Но когда я узнал о том, как церковники сразу оставили нас в покое, едва заболел их глава, то подумал
Тут уже и Лоуренс догадался, что сообразительный мальчик сразу понял, как можно спасти свою деревню. Кол сделал свой выбор не из любви к вере. Он просто заметил, что слова священнослужителя высокого сана обладают невероятной властью и могут определить судьбу людей жить им или умереть.
Он хотел изучить каноническое право, обрести эту власть и таким образом защитить свою деревню. Даже Холо бы растрогалась, услышав эту историю.
И никто не сказал ни слова против?
Кол вытер выступившие на глазах слёзы краем капюшона:
Согласились только староста и бабушка.
Вот как. Наверно, поверили, что ты справишься.
Кол кивнул и, встряхнувшись, зашагал дальше:
И тайком дали денег на учёбу Поэтому мне позарез нужно вернуться в школу.
Вот почему он так отчаянно искал способы заработать денег: люди стараются намного сильнее, когда на кону стоит не только их собственное благополучие, но и судьба сородичей.
Однако у Лоуренса не было лишних денег, а значит, в покровители мальчику он не годился. Разве что мог оказать посильную помощь дать совет, как заработать и не попасться в лапы мошенникам, тогда, глядишь, и странствовать Колу будет чуть веселее.
Денег я тебе сейчас дать не смогу
Да нет, что вы, я и не думал!..
Но помнишь, как речь зашла о медных монетах? Если предложишь Рагусе убедительную разгадку, быть может, он тебя отблагодарит.