Лоуренс решил, что девушка наверняка испытывает и то, и другое, а грустит именно потому, что история вышла столь захватывающей.
Из Кэльбе их дорога лежит не на юг и не на запад, где простирается неведомый им мир. Убедиться в том, что он существует, нетрудно: стоит лишь сделать шаг по ведущей к нему дороге вот только они туда не пойдут.
Бог говорит, что в начале было слово и из этого слова возник целый мир.
Холо, прозванная богиней, пыталась создать настоящий мир из слов Лоуренса.
Разумеется, он не стал спрашивать, зачем ей это.
Сотни лет Холо провела в деревне людей. Воображаемые миры, должно быть, стали её привычной отдушиной.
Однако сейчас девушка сидела молча, застыв и упёршись взглядом в одну точку, и, видя её такой, Лоуренс задавался вопросом, сможет ли она позаботиться о себе, оставшись одна в конце их странствия?
В книге из деревни Терэо сообщалось, что родной лес Холо был уничтожен. Однако времени с тех пор прошло довольно много: вероятно, его жители смогли вернуться и вновь устроиться на прежнем месте. Но что, если это не так? Лоуренс представил, как Холо сидит в холодных горах под лунным светом, а вокруг ни души и ужасно тихо, и сердце его сжалось: да разве она справится одна?
Выть захочется, но никто не откликнется на её вой.
Однако Лоуренс понимал, что об этом даже заикаться не стоит Холо только вскипит, а уж признать его правоту и не подумает. Кроме того, нужно быть честным с самим собой: он не мог облегчить её одиночество, как ни старался, и при мысли об этом его охватывало бессилие.
Впрочем, несмотря ни на что, он всё же отправился в торговый дом Делинка, чтобы вернуть Холо. Вот почему и заговорил сейчас нарочито бодрым голосом, чтобы хоть как-то поднять настроение:
Ну как? Скучноватое вышло странствие?
Пару мгновений Холо просто не сводила взгляда с Лоуренса, а затем вдруг прыснула, будто заметив невзначай, что у него запачкано лицо.
Наконец она со вздохом выпрямилась и выдавила:
Да уж! И всё же
Всё же?
Холо задумчиво склонила голову.
«Любит она это делать», подумал Лоуренс.
Коли странствие такое скучное, то лучше бы я не сидела и скучала, а отправилась бы в дорогу рука об руку с тобой.
Она ехидно улыбнулась.
Однако Лоуренсу пришло в голову, что усмехаться должна не столько Холо, сколько Бог где-то на небесах.
Сказать он ничего не успел: Холо вдруг посерьёзнела, будто решив, что довольно отдыхать и пора взяться за дело, и принялась листать бумаги.
Неожиданно она издала удивлённый возглас, схватила один лист и с победным видом показала его спутнику. Мгновение назад она была тиха и задумчива, а вот поди ж ты: снова полна жизни.
Лоуренс обычный человек, и ему такое повторить не под силу. Вот почему он даже немного оторопел и опомнился не сразу. Холо же с недоуменной улыбкой ждала ответа.
А ему вдруг пришло в голову, что и в самом деле странствие вышло привычное и даже спокойное, ведь она рядом с ним, протяни руку и дотронешься.
И правда, гильдия «Джин». Памятка по вывозу груза летом прошлого года.
Холо хмыкнула и расплылась в улыбке, чрезвычайно гордая собой будто нашла карту сокровищ. Лоуренс не выдержал и рассмеялся: да уж, куда ему с ней тягаться.
Всё-таки вывезли шестьдесят ящиков. В таком случае выходит, что Хотя нет, всё-таки
Просматривая остальные списки товаров, назначенных к вывозу, Лоуренс погрузился в размышления: отчасти для того, чтобы подавить в себе невероятно хрупкую мечту, готовую разбиться от одного неловкого движения. Она была сладкой и пленительной но и он ведь уже не желторотый юнец и знает, что мечтателей на каждом шагу подстерегает падение.
Давай тогда другие бумаги тоже поищем, да поскорее! недовольно поторопила Холо и, потянув спутника за ухо, заставила очнуться от дум.
Лоуренс удивлённо тронул себя за мочку уха; Холо же снова вперила взгляд в свою стопку, и, поглядев на девушку, торговец вспомнил: а ведь она вызвалась поискать вместе с ним упоминание гильдии «Джин» в бумагах, потому что хотела больше внимания с его стороны! Пожалуй, можно предложить ей вместе подумать над загадкой, но язык не поворачивался: Холо выглядела чересчур сердитой. А ведь немногим раньше между ними всё шло так мирно и хорошо! Но в мгновение ока обстановка изменилась до неузнаваемости.
Настроение у Холо менялось быстрее, чем погода. Или, напротив, это Лоуренс переживал одно чувство слишком долго? Подумав, он списал всё на загадочную девичью душу, о которой ходили поговорки. И тут же добавил про себя, что неизвестно, можно ли назвать душу Холо девичьей.
Вот и всё, заявила Холо, быстро просмотрев бумаги и вытащив из стопки ещё два листка с упоминанием нужного торгового дома.
Вместе с тем, что нашёл Лоуренс, вышло семь листов.
Обычно в любой гильдии документы сходного содержания хранятся в одном месте, если бумаги ведут достаточно аккуратно. Очевидно, тот, кто украл их, просто схватил первое, что попалось под руку.
Как Лоуренс и ожидал, нашлись купчие с лета прошлого года и позапрошлой зимы, а также памятка по отгрузке прошлым летом. Оказалось, что во всех этих случаях заказ был начеканить медяков на пятьдесят семь ящиков, а в островное государство Уинфир отправили шестьдесят.
Ввозимые монеты совсем новые, ещё не бывавшие в ходу; разумеется, все до единой изготовили одной партией, но бумаги, объяснявшей появление трёх лишних ящиков, не нашлось.
Зацепиться не за что, подала голос Холо.
Угу. С другой стороны, может быть такое, что гильдия «Джин» в бумаге не упоминается, но документ связан именно с ней.
Ого! Так давай поищем.
И всё-таки вероятно, что это свидетельство незаконного изготовления денег, пробормотал Лоуренс, поглядывая на Холо: ей явно не терпелось начать.
Чеканку монеты в больших объёмах легко отследить, но если изготавливать понемногу, то могут и не заметить. А возможно, это такая проверка: перед выделкой партии золотых монет попробовали сделать немного медных.
Он строил догадки одну за другой; думал, как их можно доказать или опровергнуть, пытался понять, каких знаний ему для этого недостаёт. Наконец, когда ему пришло в голову, что происходящему может быть совершенно другое объяснение, Лоуренс заметил явно скучающее выражение на лице Холо. Она недовольно повертела головой, разминая затёкшую шею в той даже хрустнуло.
Так что, мы и взаправду не пустимся в погоню за лисой?
Девушка будто намекала, что в этом случае он обязан обращать на неё больше внимания.
Пока лучше подумай вместе со мной над этой загадкой, откликнулся Лоуренс.
В ответ Холо приподняла одну бровь, бросила на него недоверчивый взгляд и, упёршись локтями в колени, положила подбородок на ладони. Казалось, при ней только что бросили игральные кости, но исход броска разочаровал её словно удача изменила Лоуренсу.
Я-то не прочь, если ты от того что-то выгадаешь.
Помнится мне, ты говорила, что, напротив, моя прибыль тебя не радует. К тому же
Что?
Ты ведь любишь поломать голову? Да и плыть не так скучно, когда думаешь над загадкой, сказал Лоуренс.
Холо широко раскрыла глаза. Казалось, она хотела что-то ответить, но передумала и крепко сжала губы. И не только: девушка закрыла глаза, отложила свою стопку бумаг, обеими руками схватилась за капюшон и накинула на голову, спрятав лицо.
Ты ты чего? опешил Лоуренс.
Её уши и хвост мелко дрожали. Она убрала руку от головы, посмотрев из-под капюшона на торговца злыми глазами. Он совершенно растерялся под её жёстким взглядом.
Ты чего неужто злишься?
Лоуренс сравнил её глаза с янтарём, но теперь они куда больше походили на раскалённое докрасна железо.
Злюсь? Злюсь, говоришь?..
«Навлёк на себя божественный гнев», подумал Лоуренс, но Холо в мгновение ока расслабилась так же быстро, как опускается у кошки вставшая дыбом шерсть. Злость ушла, будто вода из лопнувшего бурдюка, в который налили слишком много.
Холо потухла, как задутая свеча, и устало окинула его почти мёртвым взглядом.
Ты ты ведь, наверное, всё равно не поймёшь, почему я так сказала
Она отвела глаза в сторону и преувеличенно вздохнула, будто наставница, настолько утомлённая бестолковостью своего ученика, что и сердиться уже не осталось никаких сил.