В общем, ты догадался верно. Но знаешь почему? спросил Лоуренс: нужно было сделать вид, что прошлое Кола не особенно его интересует, и поговорить о чём-нибудь другом.
Похоже, Холо пришла к такому же выводу: мягко что-то прошептав, она выпустила того из объятий.
Мальчик по-прежнему выглядел напуганным, но, кажется, всё-таки немного успокоился. Украдкой, чтобы никто не заметил, он вытер слёзы (наверное, вспомнил про мужскую гордость) и поднял голову:
А простите, вы правда
Да. Богом клянусь.
Эти слова подействовали как волшебное заклинание. Кол сделал глубокий вздох и засопел. Холо же усмехнулась: похоже, не знала, что тут можно сказать.
Ну в общем Вы спрашивали, почему монеты перевозят в ящиках?
Да.
Мне кажется, дело в том, что ящики можно набить до отказа.
Холо по-прежнему сидела наморщив лоб. Похоже, победа была за Колом.
Великолепный ответ. Именно так. Можно взять ящик определённой величины и заполнить его монетами. Положим, у нас есть ящик, до отказа забитый денежками одного размера и толщины. В таком случае мы сразу заметим, если украдут хоть одну. Кроме того, можно не пересчитывать монеты в ящике: заранее известно, сколько их там, да и охранников нанимать не требуется. Одни преимущества, сказал Лоуренс и улыбнулся Колу: Я в своё время так и не додумался до правильного ответа. Правду говорят, что школяры народ башковитый.
Кол от неожиданности выпрямился, но тут же смущённо улыбнулся.
Холо сидела со скучающим видом, и Лоуренсу показалось, что и она догадалась, но из доброты душевной решила промолчать.
Вот только нехватка трёх ящиков и впрямь указывает, что тут что-то нечисто. Интересно, что же? спросил Лоуренс, пристально глядя на спутницу.
Девушка пожала узкими плечиками в знак того, что спорить она уже устала. Пожалуй, заяви Лоуренс, что пустится в погоню за Эйб прямо сейчас, с таким настроением она бы и сама начала придумывать повод его остановить.
Про простите робко прервал мальчик их безмолвный разговор.
Что?
Нечисто Что вы имеете в виду?
Смущённой улыбки на его лице как не бывало, теперь он смотрел на Лоуренса серьёзно. Мужчина слегка удивился, а Холо, мельком глянув на Кола, тоже уставилась на спутника.
Что я имею в виду? Ну, скажем Может быть, это свидетельство незаконного изготовления монет.
Незаконная чеканка монеты тяжкое преступление. Лоуренс только усмехнулся, заметив, что Кол затаил дыхание:
Может быть. Лишь вероятность, не более.
А Да.
Мальчик разочарованно опустил плечи, и Лоуренс слегка удивился: вот уж не подумал бы, что Кол ещё надеется вернуть себе обманом отнятые деньги.
Или положение у него совсем отчаянное? Например, пришлось занять у кого-нибудь денег, чтобы купить эту несчастную кипу бумаг?
Лоуренс обратил взгляд на Холо, но девушка только пожала плечами: она угадывала намерения людей, но чужие воспоминания были ей недоступны.
Зато неплохо поразмыслить, в чём причина. Хоть плыть будет не так скучно.
Кол вяло кивнул.
Совсем недавно он рискнул назвать Лоуренса учителем и обратиться к нему за помощью, когда попал в переделку на таможне из-за фальшивой грамоты на право собирать налоги. Если подумать, с его стороны это был неожиданно дерзкий поступок. Мальчика не назовёшь бойким, но деньги он любит, это бесспорно. А ко всему прочему выясняется, что он ещё и школяр.
На пути в церковный город Рюбинхайген Лоуренс повстречал девушку-пастушку и живо заинтересовался ею, но сидящий перед ним мальчик, пожалуй, был достоин не меньшего внимания.
Интересно, что заставило его пуститься в странствие, а впоследствии ещё и купить фальшивые грамоты и свидетельства?
Хотелось расспросить его обо всём, но Лоуренс боялся, что бестактные вопросы могут напугать паренька и тот окончательно замкнётся в себе. У школяров плохая слава: считается, что они пьют днями напролёт, увлекаются азартными играми, любят жульничать, а ещё подворовывают. Беспутные студиозусы, шляющиеся по округе, с лихвой огребают людской ненависти больше, чем кто-либо другой.
Вероятно, Колу на собственной шкуре довелось узнать, насколько жесток мир, отсюда и такая затравленность. Поэтому Лоуренс улыбнулся мальчику, будто покупателю, и спросил:
Слышал, ваш брат штудирует разные науки. А чему же учился ты?
У половины бродячих школяров нет права так называться: всё это лентяи и неучи, не бравшие в руки книг, однако Кол умел читать, потому наверняка не входил в их число.
Мальчик аккуратно сложил бумаги в стопку и нерешительно, заикаясь, ответил:
Я изучал каноническое право.
Лоуренс издал удивлённый возглас. Ещё бы: если Кол изучал каноническое право, то, стало быть, метил в священнослужители высшего ранга?
Обычно школярами становятся дети из обеспеченных семей (зачастую от скуки) либо те, кто не желает наследовать семейное дело, но жаждет признания, а также люди, которым лишь бы не работать. Крайне редко речь идёт о стремлении чему-либо научиться.
Каноническое право здесь занимает особое место, привлекая хитрецов, которые не желают идти в монастырь, но намереваются добиться высокого положения в Церкви.
Но, понимаете, я у меня кончились деньги и
Из школы выгнали? подсказал Лоуренс, понимая, что иначе вытягивать из Кола его историю придётся до самого заката.
Мальчик кивнул.
Как правило, школяры в складчину нанимают наставника и снимают либо комнату в гостинице, либо пристройку в доме какого-нибудь богача. Там они слушают лекции, и, конечно, если кому-то из них станет нечем платить, из школы его выгонят.
Поговаривают, что святые велят птицам подслушивать, что говорят на лекциях, а потом выведывают у них всё, но верится в такое с трудом.
Кроме того, Лоуренс слышал, что большинство наставников и отвечать на вопросы не станут, если придёшь к ним без подарка. Жизнь у школяров не сахар, исключение разве что отпрыски обеспеченных семей или те, кто умеет мастерски зарабатывать деньги.
Где тут поблизости есть школы Эрисол?
Нет Акент.
Акент?! удивлённо воскликнул Лоуренс.
Кол опустил взгляд, будто на него накричали, и Холо сердито посмотрела на мужчину. Лоуренса это слегка задело, но он по-прежнему не мог сдержать изумления: очень уж неблизко находился город Акент.
Холо улыбнулась и похлопала Кола по спине, желая ободрить, а Лоуренс погладил щетинистый подбородок.
Ты уж прости, я просто удивился это же так далеко. Очень долго идти пешком.
Да
Про Акент я слышал вот что. Якобы в нём собираются мудрецы да верные своему делу учёные, текут каналы со святой водой, а в самом центре города круглый год растут яблоки, дарующие мудрость. Жители за один день успевают выговорить все слова, что есть в языках четырёх стран, а если соединить в одну строку все буквы, написанные в Акенте за день, то она выйдет столь длинной, что достигнет дна моря. Вот каков Акент, благословенное пристанище истины и мудрости.
Вот так город. Всем городам город! Яблоки растут круглый год. И правда благословенный, заявила Холо, облизываясь.
Кол немного удивлённо посмотрел на неё, но наконец несмело улыбнулся. Нарочитую восторженность Холо заметил даже он всё-таки Волчица очень добрая.
Ах, понимаете, это неправда.
Что? Да неужели?
Но но зато в лавках круглый год можно купить много разных плодов. Помню, были даже совсем редкие.
Да ну?
Скажем, волосатый, вот такой величины, и очень твёрдый только молоточком расколоть можно. И внутри него сладкая вода, такой вот странный плод.
Лоуренс догадался, что речь шла о кокосе. Иногда в плавании корабль заходил в какой-нибудь южный порт, и, если это случалось в нужный сезон, торговец, сходя на берег, видел на прилавках пальмовые плоды, но Холо наверняка даже слышит о таком впервые. А если совсем не знаешь, о чём речь, ничто не помешает разыграться воображению. Впрочем, хоть самому Лоуренсу кокосы и попадались на глаза, пальму он не видел ни разу.
Холо посмотрела на него, и глаза её прямо-таки сияли.
Ну, куплю его тебе, если вдруг увижу, с лёгким сердцем пообещал торговец: это не такая редкость, как персиковый нектар, но вряд ли попадётся на глаза в их путешествии.