Лекарь, спрятавшись за спинку кресла, швыряет в окно склянки. Ромиш посреди комнаты грациозно пляшет с парой теней. Третья, увернувшись от брошенных стариком снадобий, отправила в полет пару сюрикенов. Гость упал на колено, разъяренно шипя. Всего миг... Никто еще не осознал моего появления.
Вскинув руки, разрядила арбалеты в спину одной из теней. Вторая резко дернулась, но, получив меткий стремительный укол в горло, повалилась на чужака. Я рванулась к окну, не слушая злобного перечисления предков одного конкретного айр-ри Кэрданом, пытающимся одновременно зажать рану на ноге и избавиться от навалившегося тела. Третий незваный гость скользнул вниз по стене. Я полоснула ножом по тонкой веревке, спустя миг услышала всплеск. Утонет, не утонет... какая разница. Ночью на охоту выходят демоны глубин. Этот охотник - их неправедная добыча.
Обернувшись, помогла чужаку подняться. Осмотрела рану. Похоже, он точно никуда в ближайшее время не поедет. Ромиш и сам это понял, в бессильной злобе глядя на Никласа, невозмутимо оттеснившего меня от пациента. Посмотрев, как осторожно он извлекает из рассеченной плоти многогранные звездочки, занялась телами.
Закутанные в тонкие многослойные одеяния тела казались просто грудами барахла. Выпростав руку, тихо присвистнула. Запястье убийцы пересекали три выжженные волнистые линии. Морские айры! Серьезно! А их оружие, к тому же, часто бывает отравлено особым ядом, и чтоб избежать воспаления, придется теперь его и противоядиями потчевать, а это дело не менее десяти дней. Средство-то медленнодействующее... и с побочными эффектами. Не долечишься и через месяц умрешь от разрыва сердца.
Вот интересно, что за бумаги он везет, если за ними ведется такая охота? И правила не позволяют мне полюбопытствовать... Но ведь можно предложить услуги... Но какие? А что если...
Сидя в темноте на парапете, я напряженно вспоминала давний разговор.
- Ах, если бы у тебя был муж! - сожалеющее вскликнула Мартэ, следя за моими руками, начищающими арбалетное ложе.
- И что? - любуясь переливами древесины, спросила я.
- Вам не пришлось бы уходить! Просто ввели бы вашего супруга во владение и...
- Не знаю, не знаю... Вряд ли из меня получилась бы хорошая жена. Да и менять относительную свободу на возможность пожить безмолвной тенью в своем собственном доме... лучше умереть!
- Возможно и такое, - грустно заметила женщина, - Хотя наш саеш не такой.
- Да, он позволил мне заниматься тем, что я хочу, хотя и вынужденно, но прочие владетели явно не похожи на отца! Традиции Ожерелья несколько отличаются от царящих на нашем острове...
Забрезжившая мысль показалась на редкость удачной. Еще раз перебрав амулеты и убедившись в отсутствии на них опознавательных знаков, направилась вниз. Их можно использовать, как и гостя... Хорошо, что он чужеземец. И явно работает на кого-то, причем тайно!
Да... если бы у меня был муж. Да! Сестре бы не пришлось уходить! А я...потерплю. В конце концов...Торопливо, пока задумка не убежала в испуге, слетела вниз, приказала слугам хотя бы на некоторое время не беспокоить нас, и вновь поднялась в гостевую башню. Одобрительно отметив, что трупы уже убрали, вежливо поприветствовала гостя. Он лежал на широкой кровати и обреченно разглядывал потолочные балки. Сумрак разгоняла масляная лампа.
- Приветствую, сеами.
- И вам - здравствуйте, - я кивнула, присела на край ложа и откинула с лица покрывало. Ромиш насторожился, понимая, что сейчас будет затронут важный вопрос. Он действительно весьма неплохо знает наш образ жизни. И это тоже хорошо.
- Скажите, то, что вам надо доставить в столицу, очень важно?
- Откуда вы знаете? - он напряженно застыл, готовый сорваться и бежать... куда?
Я кивнула своим мыслям. Так и есть.
- За мелочью столько айр-ри посылать не будут! И заметьте, я не спрашиваю, что именно вы везете!
- Ну что же, - он посмотрел на меня оценивающе, - это действительно важно. И срочно, увы. И от этого зависят жизни многих людей.
- Доставить надо не позднее определенного срока?
Мужчина заинтересованно посмотрел на меня.
- Любой ценой? - почти прошептала я, склоняясь над ним.
- Именно.
- А вам противопоказано активное движение... и надо пить лекарства. Что ж, пожалуй, я смогу вам помочь!
- Как? - на лице его нарисовалось удивление. Он вновь попытался встать.
Предупреждающе подняла руку:
- Не вставайте. И не радуйтесь раньше времени. Возможно, мои условия окажутся для вас неприемлемы. Вы женаты?
- Нет...
- Отлично! - Я скрестила ноги, забравшись на ложе. - Вам придется жениться на мне.
- Что-о? - он задохнулся. От возмущения или какого-то другого чувства?
Погрозив пальцем уставившемуся на меня как на змею мужчине, проговорила:
- Спокойнее!
- Но зачем? Не понимаю...
- Эи, я была о вас лучшего мнения. Или Никлас напоил вас маковым отваром? Но я объясню. Взяв в жены сеамни острова, вы сможете пользоваться всеми преимуществами саеша. Например, воспользоваться скоростной луккой! И "Краса" домчит вас до главной жемчужины за три-четыре дня!
- О...
- Именно! И как новый саеш острова Ситар сможете без проблем попасть на любой Совет, включая Великий. Подумайте.
Ромиш затих, рассчитывая плюсы и минусы моего предложения. Согласись, согласись же! Он криво улыбнулся.
- Есть смысл, да... А что получите вы?
- Мужа. И возможность жить в этом доме. Ах, да, морем добираться безопаснее.
Айр-ри используют только рукки*, не догонят!
- Это... тоже аргумент.
-Разумеется! Вы согласны?
- К чему такая спешка?
-Только ради вас... да и через несколько дней вступает в права владения мой дядя! Вы должны предстать перед домовым камнем раньше.
- Я не смогу... как вы выражаетесь, предстать.
- Пустяки, его вам принесут...
- А почему именно я?
- У меня нет выбора. К тому же вы - чужеземец, пусть и не знатный. В вас нет пиетета перед нами, владетелями... .Можно выйти за местного, но... ни один из вольных не пожелает связываться со мной, да и я сама... не горю становиться прислугой в собственном доме. К тому же, - я лукаво улыбнулась, - вы не будете жить здесь постоянно.
Замолчав, я уставилась на мужчину. Он хмыкнул:
- Лиса! Пожалуй, я соглашусь. Хотя вы получите больше!
- Любой ценой, - напомнила я. - К тому же все, что есть в замке, включая сокровищницу, будет принадлежать вам! Я покажу... Единственное, брак должен быть заключен по местным обычаям.
- Логично. Руку дайте, пожалуйста.
Я протянула ее ладонью вверх. Он провел пальцем по запястью, круговым движением обвел мозоли от веревок.
- Вы предпочитаете фиктивный брак?
-Нет, ни в коем случае. Острову нужен наследник!
-Должен признать, это служит дополнительным аргументом в пользу вашего предложения.
Тут настало время удивляться мне.
- Вы весьма привлекательны, сеамни, - заметил он, и я отшатнулась, едва не свалившись с кровати. Впрочем, приятно такое услышать.
- Вы льстите мне, гость, - совладав с недоумением, поднялась, - надо послать за жрецом.
-Делайте все, что полагаете подобающим.
Все обитатели замка, включая повариху и сестру, были в шоке от моего решения, но быстро признали, что оно единственно возможное. Жреца, древнего старика, окольцовывающего еще моего деда, доставили в течение одного разворота водяных часов. Я под руководством Мартэ, поливающей надо мной горючие слезы, облачилась в длинное светло-синее платье свободного кроя и накинула легкое черное покрывало. Риин примчалась, бренча серебряными венчальными браслетами.
- Это старая Илишша отдала, велела предать, что это ее родителей. Не сочти за наглость сестра, разреши мне подать их?
- Конечно, дорогая. Скоро и ты замуж выйдешь!
Я крепко обняла девушку и чмокнула в щеку. Кажется, все налаживается!
Комната в гостевой башне была полна народу. Мой будущий муж, облаченный в такого же синего цвета тунику, сидел, опираясь на подушки, и с любопытством оглядывал своих будущих подданных. Я стояла рядом, спокойная и собранная. Кажется, все делаю правильно, исполняю свой долг так, как считаю его верным. Но какое странное чувство... будто отрезаю себе дорогу назад. Почему?
Вокруг витают приторные ароматы санхайи*, палочки которой медленно тлеют в руках двух тощих служек.
-Сегодня, - начал жрец, приняв из рук Мартэ плошку с алым вином, - мы собрались здесь, дабы соединить в единое целое судьбы двух людей. Согласен ли ты, - он на миг запнулся на непривычном имени, - Кэрдан Лиэсс Ромиш, взять в жены сию деву?