Бывший главнокомандующий, ориентируясь исключительно на звук, подошёл и помог Шаману подняться. Вместе они доковыляли до речки, где оба жадно напились.
Ну что же, всё не так уж и плохо, нарочито-оптимистично заявил Шаман. Мы живы, и от жажды не умрём.
Зато нам придётся здесь сидеть до рассвета, потому что ничего не видно, а в темноте по столь крутому склону выбраться отсюда мы не сможем!
Что ничего не видноэто не проблема. Шаман щёлкнул пальцами, и о песчаный берег ударился Огненный Шар, оставшись гореть на голом песке, как костёр.
Но выбираться отсюда до рассвета я бы не советовал, продолжил Старший Шаман. Ночью мы не будем видеть, куда следует идти, да и отдохнуть тебе не помешает Да и мне тоже. А огонь наверху видно издалека, жечь еголучший способ пригласить на огонёк незваных гостей с острыми топорами. Зато здесьхорошо; нас никто не увидит, огонь можно жечь, так что не замёрзнем, вода рядом Присаживайся к огоньку, ночью в степи не жарко
Да, здорово! восхищённо воскликнул бывший главнокомандующий, осторожно устраиваясь на песок у огня. Значит, я тебя не зря тащил на себе!
Шаман нахмурился.
И зачем ты всё-таки меня тащил? довольно раздражённым голосом поинтересовался он.
Бывший главнокомандующий замялся.
Ну, это понимаешь тут такое дело
Понимаю, отрезал Старший Шаман. Ты тащил меня, ибо хочешь на меня возложить всю вину за провал миссии. Ведь если я погибну, обвинён будешь тыэто уж как пить дать! И ты надеешься, что всю вину возложат на меня, а тебя помилуют.
Бывший главнокомандующий опустил глаза. Ответить было нечего.
Кстати, зря надеешься, обронил Старший Шаман.
Почему это? взвился было бывший главнокомандующий, но тут же резко замолчал, хотя было поздно: главноеего признаниепрозвучало. Я имел в виду, бывший главнокомандующий начал было оправдываться, но Шаман устало и безразлично махнул рукой:
Да не оправдывайся ты, я всё понимаю. Ты поступил как настоящий свободный орк, готовый ради собственного спасения угробить кого угодно, горечь, прозвучавшая в последних словах Шамана, заставило орка вновь опустить глаза.
Но как же начал было он, но Шаман прервал его нетерпеливым жестом:
А ты разве не задумывался, какие в этой миссии ставки? Неужели ты думал, что наши начальники, Шаман произнёс это слово с брезгливым отвращением, накажут только одного виноватого и на этом успокоятся? Тебе не приходило в голову, что в случае неудачи наказать могут двоих, а то и пятерых, десятерых Шаман сделал паузу и продолжил более спокойным тоном:А, скорее всего, накажут всех, и, глядя на вытягивающееся лицо бывшего главнокомандующего, добавил:Всех выживших.
Ты наивно полагаешь, что моя вина больше твоей, продолжил свою речь Шаман, и хоть, по сути, это чистая правда, убедить в ней командование будет нелегко, ибо я всю вину возложу на тебя, ты на меня, и мы вдвоём получим по заслугам!
Бывший главнокомандующий вообразил эту перспективуи его передёрнуло.
Но даже если я возьму всю вину на себя и не буду тебя обвинять, невозмутимо продолжил Шаман, и наградой за это ему был ошарашенный взгляд орка. Тебе всё равно придётся туго. Ведь именно ты провалил штурм города, ты потерял всё войско, но главное твоё прегрешениеэто твоя последняя атака. Тебя за неё повесят, как я уже говорил.
Зубы бывшего главнокомандующего принялись выбивать дробь, и от внимательного взора Шамана это не укрылось. Он пошарил в складках своего одеяния и извлёк оттуда довольно объёмистую булькающую флягу. Шаман ловким движением откупорил её, сделал небольшой, но долгий глотоки протянул флягу орку.
Выпей, станет полегче.
Бывший главнокомандующий сделал глоток и обомлелтакого необычного, вернее, необычно прекрасного вкуса он никогда не ощущал. Несмотря на то, что напиток был довольно крепким, орк ощутил на языке прохладную тень леса, ласковое тепло солнца и шелест ветра в листве И ещё показалось, что он слышит слова неизвестной песни на малознакомом, но очень певучем и журчащем языке. Орк зажмурился. А потом сделал ещё глоток.
Ладно, хватит с тебя, добродушно прокряхтел Шаман, отбирая у него флягу.
Что это? спросил орк, чувствуя, как его губы практически помимо воли раздвигаются в улыбку. Бренди?
Бренди по сравнению с этимподкрашенная водица, Шаман тоже не удержался от искушения сделать ещё один глоток. Это эльфийский коньяк. Есть такие племена южных эльфов, которые его делают
А за нелицензионную торговлю с эльфами вас бывший главнокомандующий характерным жестом провёл по шее, не повесят?
Если узнаютповесят, равнодушно бросил Шаман. Но нам, шаманам, этот напиток необходим
А мне необходимо было атаковать! Бывший главнокомандующий в сердцах стукнул кулаком по песку. Если бы не этот ходони бы нас всех перебили! А так, может быть, хоть кто-нибудь уцелеет добавил он после паузы. За что же меня вешать? За то, что я спас солдат?
Ты не понимаешь, мягко сказал Шаман, с сожалением и даже какой-то жалостью глядя на своего собеседника. Ты спасал солдат, но делал это неправильно. С точки зрения нашего командованиянеправильно. Вспомни свою атакуведь передняя линия была заведомо обречена на гибель. Ты жертвовал частью солдат, ты понимаешь?
Но не будь этой жертвыпогибли бы все! запротестовал бывший главнокомандующий.
Это никого не интересует, Шаман с сожалением покачал головой. Но ты нарушил один из основных принципов нашего обществапринцип священности жизни орка. И ты считаешь, что после этого тебя помилуют, тебе это сойдёт с рук?
Так мне нужно было дать гномам беспрепятственно перебить наших солдат? даже привстал от возмущения бывший главнокомандующий.
В этом случаетебе бы тоже досталось, но наказание было бы намного слабее.
Это какое-то безумие! Словно мир перевернулся, встал на дыбы Не может быть такого, никак не может!
Вспомни, в голосе Шамана появилась горькая ирония, ты же сам рассказывал, как вас учили воевать. Учили ли вас такому?
Нет пробормотал бывший главнокомандующий, ухватившись за голову. Нас учили бить слабых. Только слабых.
Вот поэтому наша армия не выиграла за последние двести лет ни одного крупного сражения. Ни одного! Потому что мы изо всех сил уклоняемся от столкновений с воинскими подразделениями враговбегаем от них, как гоблин от работы Не этому нас учили! Зато на мирные города и сёла, где нет солдат, а противостоят нам разве что крестьяне, вооружённые вилами и косаминаша армия, закованная в броню, вооружённая мечаминападает вовсю! И даже в таких столкновениях умудряется нести потери
Бывший главнокомандующий то ли вздохнул, то ли горестно всхлипнул.
Вот поэтому твой план с самого начала выглядел самой настоящей авантюрой, безжалостно продолжил Шаман, в упор глядя на бывшего главнокомандующего. Разве ты не знал, что сейчас орки так уже не воюют? Ты понимаешь, что ты своими солдатамирисковал? Повторяютем самым ты подверг сомнению главную основу свободного обществаабсолютную ценность жизни орка! Сегодня солдаты рискуют жизнямиа завтра поймут, что их жизни зависят друг от друга, что онисоратники, а не каждый сам по себе, затем возникнут правила Чести, и всёконец Свободе И основной части доходовот порабощения других растоже конец! Этого тебе никогда бы не простили, даже в случае успеха. А уж в случае поражениясам понимаешь
А почему же ты согласился участвовать в этой авантюре? спросил бывший главнокомандующий, умом хорошо понимая, что всё сказанное Шаманомправда, но всё еще будучи не в силах эту правду внутренне принять.
Я не то что согласился, ответил Шаман, я на своём участии настаивал. Вначале к тебе собирались прикомандировать провинившегося адепта первого курса, одного из тупейших, кстати сказать. Но я добился, чтобы с тобой отправился именно я.
Но что тебя побудило? бывший главнокомандующий удивлённо поднял брови.
Шаман внезапно рывком вскочил на ноги и одним прыжком оказался возле бывшего главнокомандующего. Переход от спокойствия к бешеной активности был столь разителен, что казалось, будто он сбросил маску. Бывший главнокомандующий увидел рядом со своим лицом блестящие глаза Шамана с ужасно расширенными зрачками, в которых отражалось безумно горячее пламя, бушующее внутри Шаманаи содрогнулся.