Главнокомандующий после ряда безуспешных попыток поднялся на ноги. Здоровой рукой он поднял ятаган и шагнул к неподвижно распростёртому телу гнома, отыскивая уязвимое место, куда лучше всего нанести удар. Сочленение доспеха около основания шеи ему показалось очень заманчивым, он опустил ятаган лезвием вниз, примерился, замахнулся
Ложись! внезапно заорал Шаман.
Рефлексы, вбитые в тело орка, его не подвелион мигом распластался на земле рядом с телом гномаи тотчас же над ним скользнула тень, а вслед за этим его встряхнуло порывом ветра. Главнокомандующий поднял голову. Позади него валялась каменная глыбаочень похожая на те глыбы, которые уничтожили совсем недавно очень много орков. Он обернулся. Далеко в степи виднелась фигура ещё одного гномаи его голова отливала серебром.
Мы пропали, омертвевшими губами прошептал орк. Это их маг. С ним мы точно не справимся
В сторону беловолосого гнома полетели Огненные Шарыно на их пути возник Гранитный Щит, о который они разбились и исчезли бесследно. Главнокомандующий подобрал ятаган.
Ну хоть с этим-то я покончу! проревел он, но когда ятаган уже начал опускаться, рука Шамана ухватила его за предплечье и его задыхающийся голос произнёс:
С ума сошёл? Жизнь этого гноманаш единственный шанс выжить.
Но там же маг! в отчаянии прошептал орк.
Верно, с руки Шамана несколькими ручейками стекала кровь, но он не делал никаких попыток остановить её. Когда этот маг окажется здесь, у него будет выборлибо преследовать нас, либо спасать жизнь своему соплеменнику. Как ты считаешь, что он выберет?
Ну конечно! лицо главнокомандующего прояснилось. Рабская психология неполноценных рас непременно заставит его позаботиться о каком-то несчастном соплеменнике! Он оставит нас в покое!
То-то и оно, почему-то со странной горечью в голосе произнёс Шаман. Гномы всегда спасают своих раненыхможет, именно поэтому они и непобедимы? Ладно, это лирика. Запомнитебе следует идти в том направленииШаман махнул окровавленной рукой, пока не упрёшься в речку. Потом иди вдоль течения, найдёшь лодкукупи, выменяй, или укради В общем, ты понял. Так ты доберёшься до контролируемых нами стран, а потом
Потомрасскажешь позже, а сейчас идём! Ну же, времени мало!
Я никуда не пойду, покачал головой Шаман. У меня нет сил идти. А ты меня не понесёшь.
Почему ты так решил?
Потому что ты не гном, не эльф и даже не человек. Ты свободен. В тебе нет рабской психологиизачем тебе тащить раненого?
Потому что Потому что Да потому главнокомандующий никак не мог найти подходящей причины. Понесуи всё!
Внезапно глаза Шамана закатились, и он медленно осел на землю.
Обморок, определил орк, прикладывая ухо к груди Шамана. К счастью, всего лишь обморок, шептал главнокомандующий, сноровисто перевязывая порезанную руку Шамана и взваливая его себе на плечи.
Главнокомандующийвернее, теперь уже бывший главнокомандующийокинул взором распластанное тело гнома, спешащего к ним гнома-мага, резко развернулся, и, пошатываясь, но, тем не менее, весьма решительно зашагал в направлении, указанном Шаманом, аккуратно придерживая свою ношу.
Не оборачиваясь.
Даже если бы маг решил погнаться за нимиорк не хотел этого видеть.
Поэтому он не видел, как беловолосый гном подбежал к распростёртому телу своего соплеменника, рухнул перед ним на колени и начал совершать над ним загадочные пассы. Но на этом беловолосый не успокоилсярезво вскочив на ноги, он взвалил на себя по-прежнему не подающее признаков жизни тело гнома, и смешно переваливаясь, косолапя, но довольно быстро побежал к лесу, не забыв прихватить с собой и оружие гнома. И только на одно короткое мгновение гном позволил себе отвлечься от того, чтобы смотреть себе под ногии бросил один недолгий взгляд вслед уходящему орку, несущему на плечах своего товарища, пародией на фигуру которого он сейчас и являлся Орк не увидел, чего было в этом коротком взгляде большененависти? Удивления? Или больше всё-такиуважения? Гном и сам этого не знал. Тем более что на взгляды по сторонам он больше не отвлекался. Он мчался самой короткой дорогой прямиком к эльфийскому лесу.
* * *
Над степью парил Орёл. Он зорко вглядывался вниз, но не с целью охотыпытаясь оценить ущерб, нанесённый степи жалкими и глупыми двуногими. Которые вовсю жгли огромные костры, бросались друг в друга огнями Дети. Глупые дети и их глупые, нелепые и жестокие игры. Счастье, что степь обладала достаточным запасом влаги и не позволила разгореться серьёзному, большому пожару. Несмотря на ночную тьму, серым плащом укутавшую землю, Орёл ясно различал силуэты всех живых существ внизу. Вот кролик, вот суслик, а этомышка-полёвка. Стоп, а это что за странное существо? Ага, двуногое, как там они себя называюторки? Точно, это орк. Даже два орка, причём первыйнёс второго на себе! Увидев это, Орёл даже несколько раз моргнул, пристально всматриваясь во тьму. Может, глаза его подводят? Нет, всё правильно. Один орк, уставший, раненый, окровавленный, спотыкаясь и чуть ли не падая, тащил на себе другого. Орёл даже ощутил давно забытое чувствоудивление.
За свою очень долгую жизнь Орёл хорошо усвоил, что некоторые вещи происходить не могут. Вода не падает вверх. После весны не приходит зима. А орки не спасают своих раненых. Но опровержение этого факта было у Орла перед глазами. Так не могло бытьно так было! Орёл непременно решил познакомиться с этим необычным явлением. Он заложил вираж и принялся спускаться пониже.
Бывший главнокомандующий с огромным трудом плёлся по степи. Ныл раненый бок, огнём горело плечо, давила тяжёлая ноша, а главноеочень хотелось пить, а у него, к сожалению, не было с собой ни капли воды. Привык, что у подчинённых всегда можно чем-то разжиться, расслабился На ногах его поддерживала одна единственная мысль, даже не мысль, а мечта: поскорее добраться до реки, о которой говорил Шаман. До великой, прекрасной полноводной реки, из которой можно черпать воду бесконечнои пить её, пить, пить Но реки всё не было. Уже не раз и не два ему в душу закрадывалось нехорошее подозрение, что Старший Шаман ошибся в выборе направления, либо нарочно неверно указал путь, чтобы заставить его умереть среди степи страшной смертьюот жажды.
Либо я сам сбился с пути, - вдруг подумалось ему. После того, как стемнело, я иду практически на ощупь, не видя ни одного ориентира. Я вполне мог отклониться от первоначального направления и идти вглубь степи
Вдруг над головой бывшего главнокомандующего неожиданно прошелестели крылья крупной птицытак что орк сбился с шага и уставился в небо как вдруг земля ушла у него из-под ног.
Это маг земли, он нас догнал! - заметались панические и безнадёжные мысли.
Тем не менее, орк постарался правильно приземлиться на ускользнувшую из-под ног опору, но нимало в том не преуспелпод ногами внезапно оказалась не ровная площадка, а довольно крутой и сыпучий склони орк упал, стараясь сделать падение Шамана как можно менее фатальным. Земля была мягкой, поэтому удар об неё вышел достаточно слабымтак что оба орка наперебой покатились по крутому склону, тщетно пытаясь за что-нибудь ухватиться. Наконец движение остановилось. Бывший главнокомандующий затаил дыхание, ожидая последующих действий мага земли, но ничего, кроме мерного шелеста волн, слышно не было. Шелеста волн? Так это река! Он постарался вскочить на ноги, но не сумел удержать равновесиеперед глазами всё ещё крутилась карусель из земли (нет звёзд) и неба (звёзды есть). Тогда он кое-как на четвереньках подполз к рекеи пил, пил, пил без конца.
Оригинальный способ приведения меня в чувство ты избрал, донёсся до него спокойный и насмешливый голос Старшего Шамана. Бывший главнокомандующий медленно обернулся и встална этот раз ему это удалось.
Тебе воды принести? с удивившей его самого мягкостью спросил он у Шамана. Как ты вообще себя чувствуешь?
Бывало и получше, добродушно-ворчливо ответил Шаман. Хотя, если как следует разобраться, ведь бывало и намного хуже Лучше помоги мне добраться до реки.