Постоялого двора не было ни у северного, ни у южного мостов, и я остановилась в страноприимных покоях ложи Серого ордена, от которой до нужного мне места идти приходилось целую стражу. Счастье, что здесь нет ни белых, ни чёрных магов, а серые только рады приходу подобных мне, и всегда привечают с улыбкой! На этот раз работы мне почти не досталось: в ложе не обучали неофитов, и за ними не было нужды прибирать. Почистить же мусор, за зиму налипший на магов, не составило никакого труда. Жалкие крохи, но я уже знала: мой удел крохоборство и терпение, бесконечное терпение, даже если жить будет невыносимо. И так до тех пор, пока я не выполню обещания, данного почти год назад, когда танцевала на празднике добрых ветров.
Но что толку напрасно вздыхать? Я покинула Ложу ещё до конца четвёртой ночной стражи и к середине первой дневной пришла туда, куда звало меня моё сердце на широкий луг, у края которого росла черноствольная липа. На ветвях дерева была натянута сильфова арфа, запевшая при моём появлении. Ласковый ветерок играл моими волосами, пахло свежестью, весной, пробуждением жизни
Мама прошептала я, сквозь слёзы улыбаясь дереву и арфе. Мама, я так скучала, мне было так плохо
Музыка прервалась, ветерок подул сильнее, и в этом дуновении мне почудилась ласка, поцелуй и материнское объятье. Я села на траву под липой и заплакала. Вновь заиграла арфа утешая, уговаривая подождать, ведь ветры дуют каждый год, возвращаясь туда, откуда прилетели и улетая в неведомые дали, каждый день новые и бесконечно старые.
Мама вновь и вновь повторяла я. Мама, мама, мамочка!..
Пахнувший мне в лицо ветерок принёс влагу, и я поняла: мама тоже плачет, а, может, и не она одна.
Родные мои, не надо, взмолилась я. Не надрывайте сердца ни себе, ни мне. Я вернусь к вам, скоро вернусь, а пока
Пока звучала сильфова арфа несколько струн, натянутых между ветвями липы, звучала нежно и ласково, отрицая разлуку и горе. Где бы я ни оказалась, куда бы ни привели меня ветра, и всегда буду помнить эту музыку, самую прекрасную музыку на свете. Звуки родного дома.
Человек подошёл к полудню, когда солнце уже грело вовсю, отогнав последние остатки ночного холода. Ветерок принёс мне весть о его приближении и, если бы не арфа, я ушла бы с луга как можно скорее, не желая вновь встречаться со своим осенним знакомцем. Говорят, если мужчина и женщина случайно встречаются, расставшись пред тем без прощания, это знак судьбы, ну а уж коли в третий то предопределённость. Но я не нуждалась в подсказках.
Ба! раздался знакомый красивый голос. Керли, тебе мама не говорила, что сидеть на земле опасно? Не боишься простудиться?
В прошлую нашу встречу ты звал меня тэнни, наследник мостов, ответила я, не оборачиваясь. Но тогда ты скрывал своё имя.
А-а, прекрасная тэнни с постоялого двора! засмеялся юноша и, опровергая свои слова, уселся рядом со мной. Ну, не суди строго, в таком деле и мимми будешь как тэнни звать, лишь бы не прогнала. А как ты узнала, кто я такой?
О тебе вся округа толкует, Рейнеке-маг, засмеялась я в ответ, при звуках волшебного голоса забывшая свою досаду. Ты ведь назвал мне своё настоящее имя.
Никакой почтительности, посетовал наследник северного моста. Тебя не смущает ни имя моего отца, ни моё ремесло. Тебе ведь сказали, что я принят в Чёрный орден?
Сказали, помедлив, признала я. Да я и сама знаю, видела ж на тебе знак вашего ордена. Но что мне с того?
И не боишься? хмыкнул волшебник.
Нет, спокойно ответила я. Чего мне бояться?
Что ж ты сбежала тогда? недоверчиво спросил Рейнеке.
Ветер переменился, честно призналась я. Как и следовало ожидать, человек принял мои слова за иносказание.
Скажи мне своё имя. предложил он, меняя тему разговора. Не могу я звать тэнни бродячую женщину, а керли для тебя слишком низко.
По мне так хоть мимми, пожала плечами я. Но коли желаешь зови меня Ликой, на это имя я отзываюсь.
Странно ты разговариваешь, отметил наследник тэна. Чудно. Каким ветром тебя сюда занесло?
Попутным, улыбнулась я. Ежели не прогоните, так поживу здесь немного, а нет дальше пойду.
Прогнать такую красавицу! шутливо возмутился юноша. Не бойся, пока я здесь, ты можешь оставаться у нас сколько захочешь. Где ты поселилась?
Я указала направление.
У серых? поразился волшебник. И ты шла сюда целую стражу, одна, пешком?
Я всегда хожу одна и пешком, резковато ответила я, и магу осталось только пожимать плечами.
И что привело тебя сюда? спросил он. Только не говори, будто пришла за ветром!
Не скажу, пообещала я: ветер всю дорогу ветер толкал меня в спину.
А что же? не отставал Рейнеке. Или пришла проведать старого знакомца?
Вместо ответа я кивнула на арфу.
Вот. Сильфова арфа. Я хотела послушать.
И всё? уточнил юноша, но я нахмурилась. Достойная причина, врать не буду. Я помню, ты любишь музыку, хоть на край света за ней пойдёшь.
Говоря это, маг пристально вглядывался в моё лицо. Что он хотел там увидеть стыд, страх, восхищение? Я не знала, и спокойно выдержала этот взгляд.
Да, признала я. Дороже музыки ничего нет. Но эта арфа особенная.
Это же просто ветер, шевелящий струны, поморщился человек.
Да, не стала спорить я. Просто ветер.
А, ты тоже слышала эту басню, будто на таких арфах играют сильфы? понял волшебник. Ну, так это вздор! Во-первых, ни одного сильфа ещё никто не видел. Я так думаю, это выдумка эльфов, добрый народец вечно рассказывает байки.
А во-вторых? спросила я, изо всех сил стараясь не засмеяться.
Ну, а во-вторых, если бы они и были, эти сильфы, зачем бы они слетались к нескольким натянутым на дереве струнам? Неужто нельзя найти другого места?
Не знаю, рассеянно ответила я, угадывая в воздухе движение. Еле слышным смехом зазвенели колокольчики, а затем арфа заиграла с новой силой, и ветер принялся играть моим волосами.
Ты так говоришь, будто всё остальное ты знаешь, нахмурился волшебник.
Нет, успокоила я его. Я знаю не всё.
Любите вы, девушки, загадки, проворчал мой собеседник. Ну-ка, скажи мне, Лика, знаешь ли ты, где будешь через декаду?
Знаю, засмеялась я. Здесь. И ещё три декады я буду здесь. Не прогоните? Я уйду за декаду до хм.
Я осеклась. Вряд ли человеку известен праздник добрых ветров, перед которым я должна была найти эльфов.
И куда ты пойдёшь? Опять за ветрами? не отставал волшебник.
Нет, покачала головой я. Ветра тут не помощники. Я пойду искать добрый народец.
Эльфов? присвистнул человек. И что же ты у них забыла?
Своё слово, честно ответила я, и человек снова засвистел.
Неужто руку эльфу отдашь? поинтересовался он.
Зачем им моя рука? удивилась я. Неужто других дел к доброму народцу быть не может? Я задолжала им услугу, и сейчас пойду возвращать.
Даже так? поднял брови мой собеседник. Так это правда, будто эльфы ничего не делают даром?
Правда, тяжело вымолвила я. Они щедро награждают за доброе и жестоко взыскивают за злое. А если просить их о незаслуженном, строго спросят потом.
И какую услугу ты им задолжала? продолжал сыпать вопросами волшебник. Я удивлённо нахмурилась: разве у людей принято так жадно выспрашивать? Моё сердце сжало предчувствие беды.
Возвращение домой, тем не менее честно ответила я.
И как, обманули? деловито уточнил Рейнеке.
Зачем обманули? Вернули. Только потом так же вернули обратно: не смогла я дома выполнить их желание. Сейчас вот ищу, коли исполню, добрый народец мне поможет.
Вот оно как, задумчиво потянул мой собеседник. И ты, конечно, пойдёшь одна и пешком?
Разумеется, удивилась вопросу я. Как мне ещё прикажешь идти?
Ты могла бы пойти со мной, предложил маг, и я поднялась на ноги. Подул сильный ветер.
Нет, отрезала я и хотела идти прочь, но человек удержал меня за край платья.
Не прогоняй меня так легко! Неужели тебе не нужна защита в пути?