Уже подойдя к площади, стало заметно, что пришёл сюда не только наш класс, но и, наверное, пол академии. Не ожидал, что это может вызвать такой ажиотаж. Но отступать уже некуда. Ждал меня там и Артур.
- Крис, неугомонный ты парень! Опять вляпался в какую-то историю, - подскочил он ко мне, похлопав по плечу.
- Ну ты же знаешь, что я не специально. Да и он сам начал, - как-то по-детски прозвучало моё оправдание.
- Да ладно, этот дурак сам виноват, что нарвался на тебя. Просто побей его и не урони честь нашего графства, - ухмыльнулся он.
- Ну это само собой, - повторил я его ухмылку. - Кстати, позволь представить тебе моего соседа, барона Кайла Конора.
- Рад знакомству.
- Ну а это граф Артур Рэд, мой сюзерен.
- Друг Криса - мой друг, - обнял Артур его за плечо.
Пока они знакомились, я оглядывал собравшихся людей, пока не нашёл то, что вполне ожидал тут увидеть среди кучки галдящих людей.
- Тут ведь и ставки уже организовали? - кивнул я на эту группу.
- А как же! Я бы удивился, если бы их не было. Людям скучно, и они развлекают себя, как могут.
- Ты их знаешь, им можно доверять?
- Да, конечно. Организатор, это один из старшекурсников, мы с ним раньше были в одном классе. Он сын графа, так что кинуть других аристократов ему просто не позволят.
- Тогда пойдем прогуляемся.
Дойдя до толпы, я выловил нужного мне человека.
- Хочу сделать ставку, примете?
- Только если не на поражение. Договорными дуэлями я не занимаюсь, - тут же отозвался бойкий паренёк.
- Конечно, ставлю на свою победу сто золотых, - перекинул я ему из пространственного кольца один из подготовленных кошельков с нужной суммой.
- Ого, а ты, похоже, серьёзно намерен победить, что ж, это твоё право, я принимаю ставку. Сейчас ставки один к десяти против тебя.
- И я, пожалуй, тоже поставлю сотню, мой вассал не подведёт, - вклинился в разговор Рэд.
- О, Артур, рад тебя видеть. Я слышал уже, что ты к нам вернулся, да в титуле графа, поздравляю, отличный рост, - усмехнулся он. - Хорошо, ставка принята.
- Господа, прошу занять свои места, а противников в этой дуэли выйти на площадь, - раздался зычный голос из центра.
Заставлять ждать я был не намерен, так что поспешил пройти на нужное место в сопровождении моего секунданта. Ожидание и так затянулось, пора было идти в бой.
Выйдя на площадь, я сразу же увидел моего сегодняшнего противника, нетерпеливо ожидающего меня.
- Явился наконец! А я уж подумал, что ты сбежал, - ехидно рассмеялся этот блондин.
- А ты умеешь думать? Не ожидал такого, - попытался его вывести из себя, чтобы в бою дать себе преимущество.
От такого он лишь недовольно засопел.
- Господа, не будем задерживаться. Начнём же то, для чего сегодня собрались, - вышел на центр площади пожилой уже мужчина. - Итак, не желают ли господа примириться?
- Ни за что, я хочу наказать этого слабака! - прокричал мой оппонент.
- Нет, - коротко отрезал я.
- Хорошо. Оружие выбрано - сталь и магия. По моему сигналу можете начать, - отошёл он за край площади и, прикоснувшись к какому-то камню, активировал защитный барьер. - Начали.
Едва раздался сигнал, в мою сторону полетел огненный шар, размером чуть ли не с меня. Похоже, блондинчик подготовился. Но и я стоять просто так не собирался, когда шар приблизился, поспешил уйти в тень, подгадав момент, чтобы шар скрыл меня от его взора и дал немного больше времени. Скрывшись, я поспешил переместиться к нему за спину и тут же атаковал своим кинжалом. Но к сожалению, едва кинжал приблизился к нему, как был отбит огненной стеной, как щит образовавшейся за ним. А ведь вышел я почти вплотную.
- Ха, ты что, думал, что я не подготовлюсь к сражению с тобой? Я узнал про теневиков. Вы, как крысы, сражаетесь исподтишка. Как вообще такие, как вы, можете быть аристократами? - рассмеялся он, развернувшись и отправив в меня огненную стену.
Конечно же, я вновь моментально скрылся в тенях, отходя на расстояние и вынырнув наружу. Пусть уж он лучше думает, что я не могу долго скрываться в тенях, чем будет сосредоточен на них. Конечно, так бы он, вполне возможно, потратил больше магии, стремясь регулярно прервать тени рядом с собой, вот только у меня были другие планы. Все свои козыри перед этим малолеткой и толпой народа вокруг я раскрывать был не намерен.
Кинутые мной метательные кинжалы так же были остановлены щитом огня. К счастью, лишь только остановлены, а не расплавлены, всё же силы его пламени на это недостаточно. А то расставаться с довольно не дешёвыми кинжалами мне совсем не хотелось, моя жаба меня бы не поняла.
Но всё это было лишь для отвлечения внимания. Пока он отражал удар, из-за огненной стены поле его зрения уменьшилось, и, уйдя в тень, я атаковал вновь с разных сторон, стремясь измотать и понервировать его. Кончено же, с моим опытом я мог бы убить его моментально. Но именно что убить, пока что мне это было совершенно не нужно, а скорее даже вредно. Да и быстро побеждать его также не было смысла.
Атаки продолжались, а он всё больше расходовал свою магию и злился, атакуя всё чаще и чаще, что опять же ещё сильнее увеличивало расход магии. Действовал он крайне неразумно. Но на это и был мой расчёт. У этого парня совсем нет боевого опыта, такому тепличному мальчику просто неоткуда его взять. А все эти профессиональные учителя без настоящего опыта ничего не стоят. Конечно, будь у меня магии поменьше, то такая тактика изматывания не сработала бы, но уж в количестве магии я проблем никогда не испытывал.
А вот судя по замедлившимся движениям парня и ставшими не такими сильными атаками я понял, пора. Резко вынырнув у него за спиной, я атаковал, целясь тупой стороной кинжала ему в шею. Конечно же, кинжал я обволок своей тьмой, что позволила преодолеть уже выдохшийся щит. И едва кинжал затронул его шею, как нас резко сорвало в стороны друг от друга, и раздался громкий сигнал, похоже, обозначающий конец дуэли.
- Дуэль окончена, победил барон Крис Дарк, - раздался зычный голос судьи.
- Что? Я ещё не проиграл! Я просто не мог проиграть ему! - закричал маркиз.
- Как судья этой дуэли, я признаю ваше поражение. Если хотите обжаловать его, то обращайтесь к директору, - остановил его крики судья. - А сейчас покиньте территорию площади.
- Едва услышав имя директора, парень затих и, лишь чертыхаясь, пошёл прочь, ведя за собой своих прихлебателей, что сразу же постарались его успокоить, лебезя перед ним.
Я также поспешил покинуть площадь и отправиться к своим друзьям.
Вообще, эта сила, что разделила нас в конце матча, меня немного удивила. Похоже, тут не надеятся на удачу, а кардинально заботятся о том, чтобы никто точно не умер. Даже интересно, сумела бы эта защита сработать, если бы я ударил режущей кромкой.
Но всё это не так важно, Артур, налетевший на меня, тут же выбил все мысли из головы.
- Крис, ты победил! Я в тебе не сомневался! - прокричал он.
- Погоди, вот сейчас заберём свой выигрыш, и ты будешь ещё больше рад, - потирая помятый бок, хмыкнул я.
- Точно! - улыбнулся он и потащил меня вперёд, к букмекеру.
Тот, едва увидев нас, радостно улыбнулся.
- Поздравляю! Честно говоря, я не ожидал. Но вы принесли и мне сегодня приличную прибыль, всё же немногие ставили на тебя. Держите свой выигрыш, - передал он нам пару чеков на выигранную сумму. - Думаю, так будет удобнее.
- Благодарю, - кивнул я, пряча чек в кольцо.
- Крис, да ты прям золотая жила для меня, - рассмеялся Артур.
- Эх, стоило и мне тоже поставить деньги на тебя, но кто же знал, - разочарованно вздохнул Кайл.
- Ничего, если будешь рядом с ним, то этот золотой кролик ещё принесёт тебе удачу, - хмыкнул Артур.
- Эй, я не кролик, - повернулся к нему с возмущённым взглядом.
И лишь смех этих двоих был мне ответом.
- Крис, как ты мог так рисковать? - раздался рядом голос Алисии.
- Всё нормально, как видишь, я цел, - развернулся я на голос.
- И всё же. Я хотела ещё раньше тебя отговорить, но подруги просто не дали к тебе подойти. Говорили о каких-то ваших мужских заморочках, - стояла передо мной эта красавица с запыхавшимся видом.