Но не успело завершиться их знакомство, как мы были неожиданно прерваны.
- Маркиза, эти низкородные к вам пристают? - резко вклинился между нами один заносчивый блондин.
Узнал я его сразу, ведь совсем недавно видел в библиотеке. Конечно же, это был маркиз Оливер Коул. И его слова прозвучали, как по мне, крайне самонадеянно и, пожалуй, перешли грань дозволенного даже для его титула. Даже если он услышал, что мой друг барон, то не факт, что я так же им являюсь. А даже если это и так, то далеко не все бароны из молодых родов. Некоторые рода могут потерять своё влияние и титулы, но от этого их возраст не снизится. И вполне может быть, что род какого-нибудь барона древнее, чем этого маркиза. Конечно, такое бывает нечасто, но всё же. К тому же, если Кайла он может знать, то про меня вряд ли успел получить информацию в первый же день учёбы. В общем, парень повёл себя крайне самонадеянно.
- Маркиз, это невежливо, прерывать разговор незнакомых людей, - постарался поставить я его на место.
Конечно, ругаться с ним я не горел желанием, но и спустить подобное с рук просто не мог, иначе такое запомнят, и отношение ко мне будет, как к человеку, готовому прогнуться под любого. С таким никаких дел вести не будут, разве что использовать. Конечно же, кто-то не посчитает это особой проблемой, особенно если бы на моём месте спустил ему всё с рук, опасаясь его родни. Но всё же, я прощать такое не намерен.
- Что? - посмотрел он на меня, как будто муравей под его ногами заговорил. - Да как ты смеешь мне перечить? Ты разве не знаешь, из какого я рода?
- Конечно знаю. Но это не даёт вам право вести себя, не соблюдая правила приличия.
- Да что ты... - поперхнулся он и сразу же прокричал - Дуэль! Я, маркиз Оливер Коул, вызываю тебя на дуэль!
- Как вам будет угодно. Я, барон Крис Дарк, принимаю ваш вызов.
Отказываться я не собирался. Хоть это, возможно, и принесёт мне много проблем, но стерпеть такое даже я не смогу.
- Сегодня же, сразу после занятий, на дуэльной площади.
- Хорошо, тогда я выбираю сталь и магию.
- Готовься, - кивнул он и, резко развернувшись, ушёл.
Конечно, я не очень хорошо знаком с местным дуэльным кодексом, но судя по тому, что меня не высмеяли, то вроде всё сделал правильно. А я ведь даже не знал, что тут есть дуэльная площадь, по видимому, тут дуэли не такая уж и редкая вещь.
- Крис, зачем? - в испуге вскинула руки маркиза.
- Так было нужно. Давайте же поспешим на следующий урок, иначе опоздаем, - развернувшись, я отправился к следующему классу.
Нужно будет хорошенько подумать и узнать побольше о моём противнике, чтобы найти способы противодействия. Проигрывать я был не намерен.
Глава 6
К счастью, все оставшиеся сегодняшние занятия прошли довольно незаметно, представляли они из себя больше знакомство с самим предметом и нашими преподавателями, так что я смог сосредоточиться на своей проблеме. Мне сперва стоило узнать побольше о моём противнике.
- Кайл, что ты знаешь про этого маркиза? Сильные и слабые его стороны, - поинтересовался я на ближайшем перерыве.
- Так ты ничего о нём толком не знаешь и всё равно решил согласиться на дуэль? - удивлённо воскликнул он.
- Я не мог поступить иначе.
- Ты, похоже, не понимаешь. Он из достаточно старого рода магов огня. Семья его тоже крайне уважаемая, его отец один из советников короля и довольно сильный маг. Ты же слышал учителя на первом уроке, для таких богатых людей, как он, есть более результативные методы развития источника. И будь уверен, для своего наследника герцог уж точно расстарался на славу. Ты, наверное, не понимаешь, что его учили лучшие учителя с момента обретения магических способностей. Да, скорее всего они пробудились у него не больше года назад, но и это достаточно большой срок. Тебе просто не выстоять против него! Да к тому же, ты теневик, в прямом бою с огневиком тебе не справиться!
Похоже, он действительно за меня волновался, стараясь отговорить от дуэли. Но уступать я не собирался.
- Ты, Кайл, тоже кое-что, наверное, не знаешь. У нас в баронствах хоть и тоже практикуется наследование владений, вот только они время от времени меняются, когда более сильный маг свергает слабого. И мой отец не был бароном, я первый в своём роде, - постарался успокоить его.
- Невозможно, ты просто не мог справиться с бароном в его замке, - недоверчиво посмотрел он на меня.
- Ну, мне сильно помогли, но незадолго до этого я победил в дуэли взрослого мага воды.
Каких-то особых секретов я ему не рассказывал, если сильно захотеть, то эти данные вполне можно подтвердить. Правда, люди, скорее всего, просто подумают, что я занизил свой возраст для поступления в академию.
- Но всё равно, это слишком рисковано. Маги огня, это боевики, чья стезя - сражения. Да и обычный маг не ровня такому же, но из старого рода. Он просто будет банально слабее.
- Я знаю, каково это, сражаться с огненными магами, был такой опыт.
- Похоже, это бесполезно, тебя отговаривать? - со вздохом печально посмотрел он.
- Абсолютно безрезультатно.
- Хорошо. Но тогда позволь хотя бы быть твоим секундантом, чтобы я смог вовремя остановить бой.
- Я не против, -- согласился я, чтобы его успокоить. - Так всё же что-то известно о том, как он сражается?
- Нет, он ещё на публике ни с кем этого не делал. Но думаю, всё будет вполне стандартно, мощнейшие атаки и минимальная защита.
- Ну это понятно. Ладно, тогда разберусь по ходу дела. В конце концов, ему наверняка не приходилось сталкиваться с теневиками, это станет моим преимуществом.
Конечно, можно было бы найти Артура и порасспрашивать его, но как мне кажется, это было бесполезно. Я и так досконально знаю, как Рэд сражается. Всё же регулярные спарринги мы за эти годы не прекращали, даже несмотря на занятость.
- А что, кстати, за дуэльная площадь, про которую он сказал?
- Ну это понятно по названию, там проводят все официальные дуэли академии. Она оснащена защитой, чтобы не зацепить случайно зрителей, а также там регулярно дежурит судья, чтобы поединки велись честно, и не дошло до смертоубийства. Всё же хоть академия и поощряет такие стычки, но терять своих студентов совсем не хочет. Для этого и сделали подобное место, чтобы держать всё под контролем. А если кто-то объявит дуэль вне этой площадки, то его сразу же исключают из академии. Я потом покажу её расположение.
- Логично, - хмыкнул я.
Если бы чего-то подобного не существовало, то я бы, пожалуй, даже немного разочаровался. Всё же зная подростков, особенно наделённых такой силой, неизбежно начнутся стычки. И лучше уж все их решать под контролем, чем дать поубивать друг друга из-за пустяков. К тому же, среди учащихся много детей влиятельных персон, и даже сила директора не убережёт его от их гнева в случае смерти ученика. Да и государству совершенно не выгодно, чтобы количество магов уменьшалось.
- Расскажешь правила дуэли?
- Ты и этого не знаешь? - удивлённо уставился он на меня.
- Ну я же из захолустья, у нас как-то с этим не сильно заморачиваются. Да и правила здесь могут отличаться от тех, что я знаю.
- Тут нет ничего сложного. Дуэль ведётся до признания одним из сражающихся поражения, его бессознательного состояния или решения судьи. И это решение я бы крайне не советовал пытаться оспаривать. Судьи подчиняются непосредственно директору, и он тщательно следит, чтобы они даже задуматься не могли о нечестном судействе или принятии взяток. У таких сильных магов есть свои способы это обеспечить. Секунданты, конечно, тоже следят за матчем и в случае чего могут попросить директора проверить решение судьи, вот только ещё никогда никто это не делал. Так что секунданты там больше по привычке, чем по необходимости. Ну и главное правило, это не использовать то, что убьёт противника. В принципе, это всё, ничего сложного.
- Хм, тут ты прав, как-то всё даже слишком просто.
- Нет смысла усложнять, - пожал он плечами.
- Ладно, пошли дальше на занятия, - встал я.
После окончания всех сегодняшних занятий мы отправились к необходимому месту. И похоже, пойти решил абсолютно весь наш класс. А неподалёку вертелись прихвостни маркиза, видимо, чтобы я не сбежал.