Что случилось? выпалила Эйнар.
Где Фрелт? спросил Пенн мгновение спустя.
Если бы у Селендры было время собраться, она смогла бы дать уклончивые ответы на все эти вопросы. Она знала, что драконице не пристало выдавать возбуждение после того, как отклонишь предложение лапы и сердца. Однако же возбуждение не спадало, времени у нее не было, и она совсем не верила, что это предложение было благопристойным. Она повернулась к ним мордой.
Фрелт ушел, ответила она брату. А я немного не в себе, сообщила она сестре. Она опустилась на пол, и Эйван молча передал ей заднюю ногу быка. Она приняла ее, но есть не начинала. Все остальные не отрывали от нее глаз.
Ушел? спросил Пенн, собираясь с мыслями. Не дождавшись того, ради чего приходил, что бы это ни было?
У него не было никакого дела, сказала Селендра. Точнее говоря, я была этим делом. Он приходил, чтобы сделать мне предложение, и я отклонила его, а он ушел. Вот и все. Не бывало еще случая, когда девица была бы менее довольна неожиданным предложением. Она поникла, сидя на корточках, снова порозовела и замерла, будто разбитая параличом.
Он что приближался к тебе? спросила Эйнар.
Если он это сделал, я добьюсь, чтобы его вышвырнули из Церкви, сказал Пенн, в гневе поднимаясь из-за стола.
А как только его лишат иммунитета, я порву его на лоскуты, добавил Эйван, расправляя над собой крылья. Селендра?
Он не причинил мне вреда, быстро сказала Селендра. Он не нападал на меня. Но он достаточно приблизился, чтобы смутить меня, и я, похоже, утратила самообладание.
Да ты же вся розовая! провозгласил Пенн, хотя в этот момент она уже совершенно побелела. Если он это сделал, он обязан на тебе жениться.
Но он этого и хочет! ответила Селендра, снова розовея, и, не поднимаясь на лапы, отодвинулась на шаг от брата. Он приходил в надежде объявить меня своей невестой. Я ненавижу его и никогда не выйду за него замуж.
Тебе не следовало оставаться с ним наедине, сказал Эйван.
Со священником? воскликнула Эйнар, ополчаясь на защиту сестры. Священников всегда встречают, ты же знаешь, потому что они не могут прилететь к обычному входу. Ты же был там, когда Сел сказала, что идет его встречать, ты сам нам сказал, что она пошла с твоего разрешения.
Он злоупотребил своим положением священника, сказал Эйван.
Я не пострадала, настаивала Селендра слабым голосом, опровергающим ее слова. Ничего не произошло, кроме того, что он сделал предложение, а я отвергла его.
Он должен был получить мое разрешение разговаривать с тобой, сказал Пенн, нахмурившись. Разрешение, которого я определенно не дал бы. Но если ты порозовела, моя дорогая, а я боюсь, что это так и есть, тогда уже слишком поздно идти на попятную, и свадьбы не миновать. Это хорошая мина при плохой игре, я знаю, но подумай, что еще остается.
Я не розовая, я просто возбудилась. Когда я поем и немного отдохну, я уже не буду розовой, сказала Селендра, поворачивая голову, чтобы разглядеть собственную чешую. Я никогда не выйду за Фрелта. Он наглец, зануда и самодовольная свинья.
Эйван и Пенн обменялись понимающими взглядами. Онивзрослые драконы, которые повидали гораздо больше, чем сестры, оба не могли отделаться от мысли, что им делать теперь с сестрой, которая оказалась ни девицей, ни женой. Эйван принялся гадать, есть ли у него такие знакомые в Ириете, кто может в подобных обстоятельствах согласиться взять сестру в качестве сожительницы. Это бы не было замужеством, которого он желал бы и в котором сестра обзавелась бы собственным домом. Однако в столице есть пробивающие себе дорогу драконы, которые сочли бы ее приданое и связи достаточно привлекательными, несмотря на ее румянец, даже если и не захотели бы дать ей свое имя и статус. Ни один дракон не предложил бы такое своей сестре, но это может оказаться лучше, чем замужество со священником, которого она презирает и который сознательно обидел ее.
Селендра молча откусила несколько раз от своей порции. Затем она подняла голову. Ее фиалковые глаза наполнились слезами и быстро вращались.
Почему вы все на меня так смотрите и ничего не говорите? спросила она. Я не сделала ничего дурного, ничего. Я не опозорена. Я отказываюсь быть обесчещенной.
Конечно нет, сказала Эйнар, тут же подойдя к сестре и охватив ее крыльями. Пойдем в нашу пещеру, ты отдохнешь, и тебе сразу станет лучше.
Сестры вместе отправились на выход.
Я что, правда розовая? спросила Селендра Эйнар, как только они остались одни. Настолько розовая, что всем видно?
Ну, самую малость, временами, ответила Эйнар. Это скоро пройдет, я уверена, если ты не позволила ему приблизиться к себе.
Я позволила, призналась Селендра. Я была так поражена, что не могла сдвинуться с места, и он подошел совсем близко, даже прислонился ко мне.
Что же нам делать? спросила Эйнар. Пенн и в самом деле собирается выбрать наименьшее из зол, он выдаст тебя замуж. Что еще тебе остается?
Эймер должна знать, решительно ответила Селендра. Позови Эймер и расскажи ей, что случилось. Если есть хоть какой-то способ вернуть мне мой цвет, она знает.
Селендра отправилась в спальню, а Эйнар поспешила, чтобы отыскать Эймер.
10. Сестринский обет
Пока Эйнар рассказывала, что произошло, Эймер охала и причитала, а в конце обложила Фрелта презрительной бранью, и все это на одном горячем дыхании. Затем она велела привести Селендру в кухню и поставила на огонь чайник, чтобы нагреть воды.
Ты уже достаточно взрослая, чтобы все понимать, начала она, когда вошла розовая и несчастная Селендра. Я не могу обращаться с тобой как с ребенком, которому обманом дают лекарство.
Я приму его, что бы это ни было, взмолилась Селендра.
Скорее всего, оно вернет твой прежний облик без последствий, сказала Эймер, растирая в ступке травы. Но ты должна знать, что остается вероятность, что оно не сработает или сработает слишком хорошо. Это лекарство, а не магия, а лекарство работает по законам чисел, а не по законам природы.
По законам чисел? переспросила сбитая с толку и все еще розовая Селендра. Дай мне его, и я досчитаю, до сколько скажешь.
Вот это будет уже магия, ответила Эймер, улыбаясь и показывая зубы. Кроме того, оно должно настояться, тебе придется подождать. Эйнар сказала, что он коснулся тебя?
Он навалился на меня, призналась Селендра во второй раз. Она осела и прилегла на полу, сложив голову на передние лапы и наполовину обернувшись крыльями, едва ли не сильнее пораженная воспоминанием, чем самим происшествием.
Эйнар со слезами на глазах тоже расправила крылья, чтобы укрыть сестру.
Надо что-то делать, сказала она Эймер.
Я делаю все, что могу, ответила та. Конечно, хорошо бы этот настой помог тебе забыть обо всем этом. Но вот что я имела в виду, когда говорила про закон чисел. Большинству драконов это не вредит, только вот нельзя заранее сказать, не попадешь ли ты в число тех немногих, кому это может все-таки навредить.
Я выпью это, сказала Селендра тихо, почти неслышно.
Ты должна понимать, настаивала Эймер. Вода закипела, и она залила смесь в горшке кипятком. Там были молотые семена, какие-то зеленые водоросли и еще что-то красное и сушеное, что разбухло в воде и распустилось совсем как цветок. Эймер старательно все перемешала и отставила горшок в сторону.
Если это не сработает, хуже, чем сейчас, тебе не станет. Если сработает, будет хорошо, просто замечательно. А если сработает слишком хорошо, ты восстановишься, но не сможешь розоветь как положено, когда придет время. Теперь сядь и скажи мне, что ты поняла все, что я тебе говорила, прежде чем я дам тебе это.
Селендра медленно поднялась с пола. Она расправила свое тело во всю длинудвадцать футов без изгибов, расправила грудь и крылья так, что Эйнар и Эймер забились по углам.
Я понимаю этот риск и пойду на него, сказала она. Я всегда хотела выйти замуж и завести драгонетов с драконом, которого полюблю, несмотря на риск материнства, но я откажусь от всего этого ради возможности восстановить свой вид и не проводить остаток моей жизни с этим отвратительным Фрелтом.