Но что же делать? мистер Кендел растерялся, что случалось с ним нечасто. Я могу наводнить дом полицией
Тогда вы ничего не узнаете. Преступник тихо исчезнет, чтобы ждать более удобного случая.
Что же, вести себя как ни в чем не бывало?
Это единственный шанс поймать его, сэр. Поверьте мне.
Еще вчера предложение поверить миссис Норидж, этой чопорной гувернантке, странной особе, съедающей по утрам яблоко, на ночь выпивающей стакан молока и считающей, что детям, коровам и собакам нужно уделять поровну внимания, вызвало бы у мистера Кендела искренний смех.
Но только не сегодня. Она предупредила его о попытке взлома, он не прислушался, и это доставило ему несколько очень неприятных минут. Помня об этом, мистер Кендел покорно кивнул, словно отдаваясь на волю провидения и миссис Норидж.
Но напоследок все-таки не удержался:
Неужели я ничего не могу сделать? Ничего полезного?
Можете, сэр, сказала гувернантка. Не сочтите за дерзость, но для всех будет очень полезно, если вы извинитесь перед своим сыном.
Эдвард Кендел побагровел, быстро вышел и закрыл за собой дверь, чтобы не наговорить лишнего. Как и предположила миссис Норидж, предложение извиниться перед одиннадцатилетним мальчишкой он счел за дерзость.
Идя в столовую, Эдвард весь кипел.
Просить прощения! Мне! У Нормана! Что она вообразила себе?! Нет, это неслыханно! Эдвард Кендел никогда не будет извиняться, даже если неправ! Вот какой у меня принцип!
Эдвард распахнул дверь и первое, что бросилось ему в глаза, было заплаканное, несчастное лицо сына.
К чести мистера Кендела следует сказать, что он не колебался ни секунды.
Дружочек, прости меня, неловко сказал он, выбросив из головы все свои принципы. Мы найдем с тобой другое гнездышко, обещаю.
Когда Дэвид Кендел вернулся с прогулки, дом был наполнен стуком и скрежетом. Оглядевшись, Дэвид нахмурился и отправился на поиски брата.
Он нашел его в оружейной.
Что происходит? громко спросил Дэвид, остановившись в дверном проеме и словно не решаясь пройти дальше.
А, это ты! обернулся Эдвард. Ничего особенного. Я меняю замки.
Зачем?
Чтобы никто больше не взломал их. Эдвард казался искренне удивленным его вопросом.
Дэвид пригляделся к нему, и то, что он увидел в лице брата, ему не понравилось.
Ты что-то скрываешь от меня, неуверенно сказал он.
Разве? А может, это ты что-то скрываешь от меня?
Эдвард отложил ружье и шагнул к брату, глядя исподлобья, как буйвол.
Переход от напускного равнодушия к нападению оказался для Дэвида неожиданным. Он попятился.
О чем ты говоришь?
Ты знаешь человека, который сбежал в лес? Того, который отирался под окнами моего кабинета?
Откуда бы мне знать его?
Прекрати увиливать! резко выкрикнул Эдвард. Знаешь или нет?
Дэвид замолчал. Даже сквозь загар было видно, что лицо его побледнело.
Эдвард с минуту смотрел на него, затем горько усмехнулся.
Ты отличный обманщик, мой милый, но только если подготовишься как следует. Уходи.
Как только дашь мне мои деньги, оскалился Дэвид.
Эдвард хотел ответить грубостью, но в эту секунду в комнату заглянула его жена.
Чутья и такта у Люси Кендел хватало на двоих. Она тотчас поняла, что между братьями случилась ссора, и попыталась сгладить ее.
Завтра вечером будет небольшой прием, с улыбкой сказала она Дэвиду. Я хочу придумать короткие розыгрыши и игры. Может быть, живые картины? Я могу рассчитывать на вашу помощь?
Не уверен, ухмыльнулся тот. Похоже, Эдвард собирается выставить меня из дома раньше срока.
Что? Эдвард, это правда?
Мистер Кендел с силой захлопнул дверцу шкафа и обернулся к ним. Видно было, что он с трудом сдерживает гнев.
Нет, если Дэвид будет прилично себя вести.
То есть схватить мисс Треску и тащить ее под венец? Не дождешься!
Дождусь, пообещал Эдвард, и уверенность, прозвучавшая в его голосе, заставила младшего брата вздрогнуть.
Дэвид сжал кулаки, и несколько мгновений Люси с ужасом думала, что он бросится на ее мужа. Но ему удалось овладеть собой. Он облизнул губы и вкрадчиво попросил:
Дай мне денег. Хотя бы на полгода.
И что ты сделаешь с ними? Снова проиграешь? Спустишь на женщин? Или это очередной прожект, в который все утечет, как в дыру?
Это не твое дело!
Но Эдвард недобро усмехнулся.
На этот раз мое. Ты зашел слишком далеко, мой дорогой. Думаешь, если я содержал тебя все эти годы, то теперь не смогу отказать?
Отдай мои деньги! звенящим от ярости голосом крикнул Дэвид.
Люси вскрикнула от испуга и зажала рот рукой. На миг перед ней промелькнуло лицо человека, которого она не знала, а вместо шаловливого, так и не повзрослевшего мальчишки открылся взрослый мужчинавзбешенный, загнанный в угол.
Не смей повышать голос в присутствии моей жены, процедил Эдвард.
Несколько секунд обстановка в комнате была накалена до предела. Казалось, еще чуть-чутьи ружья сами начнут стрелять.
Но Люси не дала их стычке перейти во что-то большее. Она перевела дыхание и сказала извиняющимся тоном:
Мы все взволнованы вчерашними событиями и немного нервничаем. Но ведь ничего страшного не случилось, правда?
После недолгого молчания Эдвард угрюмо подтвердил:
Не случилось. Но если случится хоть что-тоты слышишь, Дэвид? хоть что-то, что меня рассердит, считай, что с этого дня я разрываю нашу договоренность. Ты не можешь уехать сейчас, до приемапойдут пересуды, а я этого не желаю. Но будь любезен вести себя так, чтобы у меня не было ни одного повода упрекнуть тебя.
Ни одного повода, эхом отозвался Дэвид и вышел.
Едва дверь за ним закрылась, Люси обрушилась на мужа:
Эдвард! Как ты можешь так обращаться с братом? Ты понимаешь, что унижаешь его?
Обычно ее увещевания действовали на супруга. Но теперь даже тени раскаяния не появилось на его лице.
Знаешь, кто умел вскрывать все замки в нашем доме? угрюмо спросил он. Дэвид! У него золотые руки. Мог бы стать первоклассным взломщиком.
К чему ты клонишь?
А ты не догадываешься?
Люси всплеснула руками:
Эдвард, зачем Дэвиду могут быть нужны твои ружья? Что бы он стал с ними делать? Спрятал под подушку?
Он бы выбросил их из окна, где их подобрал бы его сообщник, отрезал Эдвард. Мы видели его, помнишь? Он удирал так, словно ждал пули в спину. Не худшая мысль, кстати!
Эдвард, что ты такое говоришь!
Люси, ему постоянно нужны деньги. Я обнаружил, что больше всего пострадал шкаф, где висело японское ружье. Неосведомленный человек мог бы счесть его самым дорогим в моей коллекции. А Дэвид, как ты помнишь, никогда не интересовался оружием.
У тебя нет доказательств, решительно сказала Люси. И пока их нет, ты не смеешь обвинять брата.
Верно, доказательств нет, с пугающей вкрадчивостью согласился Эдвард. Но, возможно, они у меня скоро будут.
К вечеру следующего дня начали съезжаться гости. Кенделов любили в округе. У Эдварда, несмотря на вспыльчивый характер, было много друзей, и, встречая их, он на время забыл о домашних распрях.
Забыл о них и Дэвидили делал вид, что забыл.
Персиваль Уокер тихо скользил среди гостей, почтительно раскланиваясь, но явно чувствуя себя не в своей тарелке. Наткнувшись на миссис Норидж, он поспешно ретировался в дальний угол и укрылся за пальмой.
В это самое время Дэвид Кендел сбежал с лестницы и подошел к двери. Он выбрал момент, когда Эдварда не было в холле, и явно собирался исчезнуть до его возвращения.
Ему помешала тетушка Полли. Дэвид застал ее за таким странным занятием, что застыл в изумлении.
Расточительство! гневно бормотала пожилая леди, обрывая листочки фикусу, много лет благоденствовавшему в кадке на окне. Выкинутые деньги!
Тетушка Полли! окликнул Дэвид, придя в себя. Что вы делаете?!
Она обернулась.
В Индии меня научили таким образом избавляться от гнева, пояснила мисс Парсонс, ничуть не смутившись. Отвратительная страна, должна сказать. Гнусные люди, ужасная еда. Джунгли омерзительны, слоны воняют. Океан шумит так, словно у кого-то бурчит в брюхе.
Дэвид с трудом сдержался, чтобы не расхохотаться.
Но вы провели там шесть лет! напомнил он.