Небо Красной Горы, хрипло сказал Сул-Матуул.
Долго ли разведчики провели там ошеломленныеминуту или вечность, Аррайда не могла бы сказать. Ее потрясли за плечо, заставляя очнуться, отводя в укрытие. Глаза данмера в глазницах шлема были цвета неба над Красной Горой, цвета проклятия Азуры.
Мы должны поторопиться. Мой народ в опасности.
Вождь говорил так тихо, что Черрим с Аррайдой едва разбирали слова. Им совсем не нужно было, чтобы слуги Дагота их услышали.
Мы все в опасности. Призрачный Предел, Черрим дернул ртом, мы просто прошли под ним. И они, когда будет приказ, пройдут тоже.
Но Аррайда задержалась, глядя на кровавое небо в воротах. И план, ударивший, как молния, обретал очертания.
Наконец она тряхнула головой: идемте.
Ушко Иглы. Пепельные земли, Уршилаку
Стоя на высокой платформе Когоруна, друзья смотрели на луны. Длинные тени падали на пустой двор за их спиной. Сухой, жесткий воздух степи казался восхитительно свежим. Ни звука не нарушало торжественной тишины.
Придется ехать ночью и на рассвете, заметила, наконец, Эдвина. А солнечные днипережидать. Глаза совсем отвыкли от света.
И пить буду только мацт, засопел хаджит. И никакой зелени.
А что это с лунами? удивленно поинтересовался Тьермэйлин. Черрим широко зевнул:
А что с ними не так?
Когда мы входили, они были вон где! Кроме того, Масера изрядно пополнела.
Толком задуматься о странном поведении лун помешал аптекарю странный звук, горловой, раскатистый, отдаленно похожий на рев силтстрайдера. Сул-Матуул, приложив ладони ко рту, отозвался похожим криком. И тут же навстречу спутникам вышли из ночи разведчики уршилаку. Черрим, точно коврик с плеча, скинул Звездочку им на руки и довольно потянулся.
Без лишних слов, уничтожая за собой следы, все отступили под укрытие руины, где оставляли гуаров. Еще двое степняков, что поддерживали огонь, встали перед вождем. В свете костра стали ясно видны узоры коричневой глины, нанесенные на серые лица.
Давно вы здесь?
Пол луны, ашхан. Провидица послала нас и велела ждать еще столько же.
Скока-скока? в ошеломлении выдавил Тьермэйлин, забывая обычную торжественность речи. Черрим прикрыл лапой озорную морду лица.
Сколько вас? продолжил Сул-Матуул.
Здесь, разведчик обвел взглядом руину, четверо. И десяток прячется в холмах. Они услышали зов и вот-вот будут здесь. И приведут гуаров.
Кто из вас оставлял «пометку» в стойбище?
Я, ашхан. И Арассур.
Гибкий, словно трамовая ветка, пепельноземец, услыхав свое имя, возник из темноты.
Хорошо. Хасупашти. Отбери себе воинов. Не сводите с Когоруна глаз, и при малейшем шевелении в той стороне дай мне знать. Пусть даже тревога окажется ложной. Арассур, Сул-Матуул повернулся ко второму данмеру. Ты понесешь Священный Огонь с запада на восток. Представители всех племен не позже юной Масеры должны собраться у гробницы Аландро Сула.
Они обменялись поясами. Вождь, присев на корточки, снял боевую рукавицу и протнул руку к костерку. На кончиках пальцев его заплясали огоньки, сливаясь и перетекая в ладонь, и лепесток рыжего пламени плеснул, устремляясь к небу. Арассур бережно перенял огонь в лодочку ладоней. Лица и воина, и вождя были застывшими и торжественными. Глаза раскаленно сияли.
Арассур наклонил голову и, выпрямившись, скрылся в темноту.
Сборы были недолгими. И вот уже отряд, оставив за собой десяток разведчиков сторожить Когорун, скачет в вольную степь. Ночь, влажнея, движется к концу. Луны катятся за окоем. Бледнеют звезды.
Утро вставало серенькое, хмурое, и сквозь дымку шлема казалось Аррайде не светлее ночи. Но Сул-Матуул все равно предложил устроить привал. И оставив воинов уршилаку на страже, пятеро заснули.
Еще в руине Эдвина освободила Звездочку от магических пут, но трамовые веревки были не менее действенны. Глаз с пленницы не спускали, и сумку с чашей Дома Дагот держали не на виду.
Спящих никто не потревожил.
Только теперь я понимаю, как тяжело было внизу, Лин потянулся и встряхнулся всем телом. И жутко проголодался.
Мясо никс-гончей скворчало на сковороде, в углях запекались пепельный батат и корни трамы. Откупорили долбленку с перебродившим гуарьим молоком. И какое-то время были слышны лишь поскребывание, постукивание, хруст, вздохи да уханье, с каким Лин перебрасывал печеное с ладони на ладонь, чтобы остывало скорее.
Вот что я подумал, Черрим зыркнул на Пикстар, которую кормил завтраком один из следопытов, бдительно следя, чтобы не вывернулась и не убежала. Разровнял перед собой место и стал рисовать когтем в пепле подобие карты Вварденфелла, поманив к себе остальных. Провел резкую черту от обозначившего Когорун ноздреватого камушка.
Будь я Дагот Ур, я бы пошел на Альдрун, он стукнул по сковороде. Первый удар, который можно нанести внезапно. И единственный. Кто владеет Альдруном, тот владеет Западным Нагорьем. Советники Дома Редоран окажутся в плену, осаде, или погибнут. Проще всего запереть их в Скар и двинуться дальше, оставив для осады небольшой отряд, Черрим опрокинул сковороду и уложил рядом с ней несколько камушков. Подумал, и прибавил еще пару. И даже большойсудя по тому, что мы видели в Когоруне. Ну, раз уж не удалось заразить столицу «снами». Остаются разрозненные очаги сопротивления. Форт Гнисис, он сгреб пепел в кучку, увенчал кружкой и провел рядом несколько изогнутых линий, отвлечем контрабандистами. В партизанской войне всегда побеждает тот, кому лучше знакома местность, и, в общем, тот, кто ее развязал. Длиться она может бесконечно, легионеры могут попытаться уйти морем, тогда Гнисис потерян.
Кружка улеглась на бок.
Мелкие деревушки, Хуул, Альд-Велоти, сдадутся сразу или погибнут. Маар-Ган? Шахтерское поселение, охотники. Кто-то сбежит, кого-то переманят на свою сторону, храм осаждать нет смысла, завалить двери. Ну и последнее, почему Альдрун. Это повод отомстить за прошлое поражение. Дагот Ур после провалившегося мятежа просто обязан доказывать себе и другим, что он сильнее, хм, Нереварина.
Я бы на его месте вовсе не двигался, Тьермэйлин пошевелил прутиком в дотлевающем костре. У него впереди вечность. Твари, мор, жуткие сны все сделают за него. Ну и полагаю, он до сих пор так медлит, потому что уже дважды ему настучали по голове Триединые.
Неревар
В первый раз владыка был в этой компании.
На мор я бы особо не надеялась, Эдвина с кривым видом рассматривала самые крупные пятна на мятом, испачканном подоле любимого платья. Корпрус так легко не подхватишь. А с другими болезнями, вызванными мором, лекари и зелейщики научились справляться.
Да, надо бы нас поберечь, Тьермэйлин поскреб зачесавшуюся бровь. И за запасом снадобий присмотреть.
Данмеров-лекарей сны накрывают, как и всех остальных. Но и лекари, и кузнецыони особенно необходимы. Когда готовишься к войне.
Ты так все растолковал, обратилась Аррайда к Черриму, что я как наяву вижу. Что Дагот предпримет дальше, стратег?
Черрим зафыркал:
Обыкновенный здравый смысл. Дальше? Провел бы войско по фояде за Альдруном и с двух сторон атаковал крепость-храм на Призрачном Пределе. Падение Дома Редоранэто и удар по храму. Именно Дом Воинов снабжает Вечных Стражей оружием, снаряжением, провиантом и бойцами, в первую голову. А Храм лишь формально руководит орденом. Взять привратную крепостьоткрыть прямую дорогу к Балморе, плато Одай и Аскадианским островам. И это проще, чем магией ломать Призрачный Предел, раз уж он не сломан до сих пор. Что тогда остается, где возможно серьезное сопротивление? Вивек, Молаг Мар, Эбенгард, форты легиона и телванни. Телванни ненавидят нвах, с ними Дагот Ур договорится. Безумен-то он безумен, но себе на уме.
А степняки?
Позовет под свои знамена. Всех, кроме Уршилаку. Кого купит, кого напугает
Нас не так-то легко купить или запугать, нас всех, вмешался Сул-Матуул, сумрачно сверкнув алыми глазами.
Хаджит прижал лапу к груди:
Прости, вождь. Я всего лишь предполагаю. И его поступки, а не ваши. Еще Дагот Ур может взять под свою руку Камонна Тонг. И возьмет скорее всего.