Что ж это за испытание воина такое, если мы никого ни разу и не тюкнули? А воинэто не только сила, проявленная в драке. Это и хитрость, и ловкость, и терпение, умение выждать и напасть в самый выгодный момент. И талант предвосхищать действия врага.
И зачем ты мне это говоришь? хохотнул аптекарь.
Чтобы не скучать, наверное. Арри? обернулся он на шорох.
Звездочка в беде.
Да ничего не сделалось этой заразе, буркнул кот, суя ей в ладонь острый осколок, гладкий с одной стороны, а с другой склизкий и податливый. Наяву заклинание «кошачьего глаза» вышло с легкостью. Аррайда повертела крупную яичную скорлупу, перемазанную в пыли. На яйце сохранился кусок белка.
Не присыпала толкомя и увидел, пояснил Черрим. Совсем свежее.
Он потыкал в белок.
И следы рвоты чуть подальше. Не сильно она нас опередила.
Насчет угля не догадалась, полез в сумку аптекарь. Сухари закончились.
У меня есть, хаджит разложил на платке скудный завтрак.
А все же изрядное мужество нужно, чтоб сюда в одиночку сунуться, жуя вяленое мясо, заметил Лин. И враги тебе, и камни, и трещины Оступилсявывих или перелом.
Шею б она себе вывихнула, поганка! рявкнул кот. Чуть что, вон к храму метнется. Вылечат.
Это если сознание не потеряет. Свитки у нее есть?
Все у нее есть, кроме совести, Черрим выпустил и втянул когти. Идем сменим Эдвину с ашханом. Пусть тоже поедят.
Аррайда пока не стала говорить друзьям о предполагаемых поисках черного входа в пещеры. Мысль эту она тоже отодвинула на край сознания. Сначала щит и Звездочка, остальное потом.
В том, что Пикстар жива, путники убедились совсем скоро: далеко перед ними мелькнул легкая фигура, закутанная в коричневый плащ, практически незаметная на фоне стены. И теперь не собирались терять ее из виду.
А еще чуть погодя за поворотом замерцал свет, и к серной вони примешалась вонь горящего масла. Все было точь-в-точь, как Аррайде снилось.
Из чаш било дымное пламя. Оно освещало черно-красные алтари по обе стороны входа в древнюю гробницу, обращенную в святилище и скудно украшенную парой гобеленов. То ли гобелены с гербом Дагот соткали совсем недавно, то ли восстановили магиейткань была плотной и целой, узор яркийцвета киновари по углю. Он совпадал с росписью алтарей.
Звездочка опустилась на пол и на четвереньках нырнула в проход между чашами, чтобы ее не выдала тень.
Черрим скрипнул зубами.
Сул-Матуул, Лин, стерегите здесь. Девочки, за мной.
Друг за другом все трое протиснулись в узкую нору, буквально проползли на животе и залегли за каменной грядой, отделяющей нору от гробницы Дагота Морина. Черрим умел выбирать по-настоящему удобные позиции. Отсюда святилище было, как на ладони, а их самих не видел никто.
Идол стоял на возвышении, как и положено идолу, рогатый, трехглазый: рыхлый туф цвета запекшеся крови. А наискось от него, позади «шепчущих» колодцев торчал вмурованный в пол черненый крест. Навершие, сплетенное в виде герба Шестого Дома, с единственной кровавой шпинелью. Узкий столб с перекладинами и свисающей с них гирляндой влажного корпрусного мяса. Внизу на камнях приношениябутыль с зельем, даэдрический молот и пара пожелтевших людских черепов.
К бортику «шепчущего» колодца, наполненного костями и прахом, прислонен был круглый щит из двемерика, сияющий от вплетенного в него колдовства. По металлу струились радужные разводы и искры, и мягкое это сияние словно прибивало гнетущее чувство, рождаемое могилой.
Успели, скорей догадалась, чем услышала, Аррайда. Звездочке поневоле пришлось затаиться в паре шагов от вожделенной добычи: между идолом и крестом расхаживал носатый жрец.
Его серое одеяние колыхал невидимый ветер, и служитель Дагот казался трепещущей свечой, готовой вот-вот погаснуть.
Он был здесь в обманчивом одиночестве, подставляя спину под бросок камня или удар меча. Но поднявшаяся тревога поставит крест на планах разведки, на поиске ворот.
Аррайду раздирало изнутри. Кровь поползла по подбородку.
Даже если в наемнице есть все качества, которые перечислил Черрим, их недостаточно, чтобы выиграть бой с самой собой. И Аррайда изо всех сил вжималась в зернистый, со слюдяными прожилками пол, словно так могла себя остановить.
А он не заметит, что щит уперли?
Милая непосредственность Черрима позволила наемнице продохнуть. Воздух перестал быть стеклянистой патокой, время потекло обыкновенно.
Спроси, Эдвина ерзнула на животе, пожирая жреца глазами.
И долго он будет так шастать? Ему что, ни есть, ни пить не нужно?
Они едят. Расскажу. Потом.
И по нужде не нужно? Я так скоро лопну уже.
Схо
Жрец сорвался с места, подобрав полы мантии, так что стали видны завязки на штанах, охватывающие тощие лодыжки, и рванул в дальний угол святилища и дальше по коридору.
Куда он?
Отлить, сказала Аррайда грустно. Не представляешь, как мне хочется.
Ого! Черрим, не рассуждая больше, метнулся к щиту Теней. Хаджит и Звездочка, тоже не упустившая шанс, схватились за него одновременно. Но воин перетянул. Рыжая скалила зубы и сверкала глазами, обморочно вцепившись в край.
Отпусти! Или я тебя в камень обращу, прошипела Эдвина.
Рот ей заткни! котище без рассуждений забросил девицу на плечо. Уходим.
Аррайда подобрала с бортика «шепчущего» колодца пару черных даэдрических перчаток с вплавленной в броню шпинелью. И они бросились прочь.
Есть! окликнул хаджит стоявших на страже аптекаря и вождя. Оба обе тьфу. Алмсивнем, не хочу здесь больше оставаться.
А чашка?
Чашка тут, зелейщик ощупал характерную выпуклость на дорожном мешке Пикстар.
Будем надеяться. Свитки, Эдвина.
Нет, остановила наемница Черрима. Я должна узнать, откуда твари попадают сюда.
Логично, котище ссадил с плеча помятую Звездочку. Еще логичней было бы сделать это до кражи щита, пока они не встревожились, но тут уж ничего не поделаешь. Разве что отлить его пошлешь, еще раз, Черрим хрюкнул от смеха.
Магичка погрозила ему кулаком.
А поступи мы согласно логикеостались бы без щита.
Похоже, каждый из них задумывался, откуда тварей наносит в «Кровоточащее сердце» и «Чарующий вздох», потому совет на месте «ночной» стоянки вышел краткий и деловой.
Вот этот коридор, отчеркнул ногтем на пергаменте бойцовый кот. Единственный, не ведущий в сторону святилища. Потому мы в него не заглядывали. Думаю, искомый вход там.
Тьермэйлин кивнул:
На планах двери не отмечены, но это не значит, что их нет. Планы старые, некоторые коридоры, что на них, сейчас завалены, и появились новые. Могли и дверь прорубить, и окно.
Эдвина, Тьермэйлин, стерегите эту. При малейшей опасности перемещайтесь в Гнисис, там встретимся.
Вам понадобится маг, сдержав возмущение, попыталась уговорить Аррайду бретонка.
Эдвина сказала редгардка мягко, может, ты этого не заметила, но ты выложилась сильнее остальных. Мы обойдемся свитками и зельями. Отдохни, ты непременно пригодишься потом.
Ну, хоть Тьермэйлина возьмите, пробурчала она, сдаваясь.
Да пусть идут вояки. А явысплюсь! и зелейщик стал отбирать то, что могло пригодиться в походе остальным.
Эдвина занялась тем же. Запасы изрядно оскудели, но на поиски их должно было хватить.
Распихали полученное по поясам и сумкам, и Аррайда дала приказ выступать.
Нужный коридор (кишка между лавой и сталактитами) вел все вверх и вверх, никуда не сворачивая и постепенно расширяясь. Часть дороги трое пролетели под невидимостью, чтобы не столкнуться с патрулями. Грот в стене по левую сторону был задействован под кордегардию, аналогичную посту на входе с фарватера Набит. За ней коридор распахнулся в зал, чем-то похожий на Плазы священного града Вивека. Даже не чем-то, а конкретно: массивными полукруглыми воротами с калиткой в них. Но, в отличие от вивекских, отворявшихся по праздникам для религиозных шествий, эти были распахнуты настежь, и зал заливало алым: точно снаружи свирепел закат или рассвет. Но это не было закатом или рассветом. Все небо было таким и не думало меняться со временем.