Фанни, присев на край ванны, безостановочно щебетала, отвлекая не-собаку от малопонятной процедуры. Возражений и протестов ни с одной из сторон не было. Умные желтые глаза рассматривали альварскую девицу с оценивающим любопытством, словно оценивали будущий фронт работы.
Виктор это отметил, но говорить ничего не стал. Во-первых, потому что не имел глупой привычки болтать и вмешиваться в жизнь взрослых родственников. При всем противоречивом ощущении, что старший брат должен следить за младшими. Во-вторых, потому что убервольфы сами решали, кто нуждается в их внимании и защите. Переубеждать эту скотину да бесполезно. В-третьих, лорд Коннор знал, на что способна такая «собаченька». И в глубине души был несказанно рад тому, что у Фанни появилась такая грозная компаньонка. Учитывая, что в последнее время его сестра активно бросала вызов имперской системе, лишней такую компанию не назовешь.
Хотя, конечно, мастер Иллар немало поспособствовал тому, чтобы Фанни, с виду мелкая и худощавая, вполне могла разложить по полу парочку набитых самомнением шкафов. Что и продемонстрировала однажды Гаральду, когда тот выразил сомнения в качестве методов самообороны, доступных полуросликам. Кажется, тогда даже незыблемые горы вздрогнули. Впрочем, зная своего друга, Виктор не сомневалсятот картинно свалился на ковер, предварительно убедившись, что ни обо что головой случайно не ударится, покрытие достаточно мягкое, и его «позорного поражения» кроме двух представителей семьи Коннор больше никто не видит. Артист хренов.
Ну все, ты готова. Можно хоть на бал! констатировала Фанни, скрупулезно вытирая Мантикору пушистым полотенцем.
Бу, сообщила зверюга все, что думает о перспективе посещения очередного скучного светского мероприятия.
Покажешься, какая ты на самом деле? внезапно спросил Виктор.
Мантикора повернула голову, внимательно посмотрела и одним прыжком преодолела высокий бортик ванны. Теперь на кафельном полу стояла не псица неприметного окраса «перец с солью», а метровая черная тварь, сотканная из концентрированной тьмы. Контуры ее гигантского тела мерцали и подергивались, и вместе с ними недовольно подергивался длинный голый хвост со сверкающим жалом на конце. Острые уши были прижаты к треугольной голове, желтые глаза полыхали, и дополняли картину острые белоснежные клыки, которые недвусмысленно демонстрировали всю степень опасности приближения к подопечным зверушки.
Теперь понятно, почему ее так назвали, ошеломленно выдохнула Фанни. Она почувствовала, как на голове зашевелились волосы.
А белая где? поинтересовался Виктор, невозмутимо разглядывая тварь. Та от вопроса дернулась, заскулила и приобрела свой обычный «собачий» вид. В эмоциональном фоне появилась тоска, боль утраты и злость. Ну прости, что спросил. Просто хочу найти. Ты ее чувствуешь, она хотя бы в этом мире? Тогда найдем. Считай себя моим клиентом.
Ты сейчас о чем? Фанни подергала брата за косу.
Убервольфыпарные создания. Один темный и один светлый, пояснил Виктор, присаживаясь к Мантикоре, чтобы успокоить разнервничавшееся животное. У нее есть вторая половина.
А про какой мир ты говорил?
Про наш, коротко ответил Виктор и снова посмотрел на убервольфа. Еще двоеони все еще здесь?
Мантикора кивнула.
Ничего не понимаю, покачала головой слегка озадаченная Фанни. Она первый раз видела, чтобы зверь разговаривал с человеком.
Эти существа из другого мира. И они разумные. Их тут четверо, две пары. Я прав, все так и осталось?
Тварь снова кивнула. Они умели чувствовать друг друга. К сожалению, не могли только подсказать, где искать.
А ты откуда все это знаешь? полюбопытствовала Фанни, совершенно бесстрашно подходя к убервольфу, чтобы погладить.
С двумя другими однажды довелось познакомиться, пояснил Виктор. Пойдем ужинать.
Глава 7
Триединая империя, Альварские горы
Детский дом
Люциус Де Зирт решил, что встречаться с Ариной и ее подопечной в собственной лаборатории не готов. Пока. Все-таки, дама не просто служила в имперской гвардии, а еще и периодически ездила на переговоры к Лиманне. Кто знает, о чем там эти девки переговариваются? Не всегда стоит афишировать свою личность, даже если знаете друг друга лет так десять. Магистр понимал, кого майорша решила к нему приволочь «на осмотр» и мысленно радовался, что сама по себе сложилась встреча с новой подопечной, и сложилась так, чтобы девушка не напугалась до икоты. А то ему все некогда было об этом подуматьдел невпроворот, да и у этих балетных то репетиции, то гастроли. В общем, крайне удачно.
Директор детского дома без единого вопроса выдал ключ от своего кабинета. Надо старику с кем-то повидатьсяпусть встречается. Помощник нужен, чтобы подежурить, кофе сварить, принести чего, гостей встретить Нет? Сами справитесь? Ну хорошо, ключи знаете, где оставить.
В кабинете были развешены портативные «глушилки»при всем доверии своим, Люциус никогда не забывал о предосторожности. Тем более, когда так внезапно и при таких странных обстоятельствах умер один из его и так немногочисленной паствы.
По той же причине Арина, привезшая девочку, отправилась погулять. И даже ничуть не обиделась. В конце концов, не съест же старик мелкую?
А вот Сафиру захлестывал страх. Казалось бы, беспричинный. Потому что сидевший перед ней альв кутался в мрачный черный плащ и не собирался показывать свое лицо. Разглядеть хоть что-нибудь под капюшоном было попросту невозможно. Только его голос казался очень знакомым. Где она его слышала, когда? Это особенно пугалото, что память отказывала.
С чем пожаловала, девочка моя? прошелестел скрипучий старческий голос.
Хотела спросить
О, смотрю, носишь. Не снимала? перебил ее старик, бесцеремонно схватив девушку за руку. И Сафира вздрогнула, обратив внимание на его ладонь. Покрытую шрамами, ожогами и пятнами, то ли от кислоты, то ли еще от каких жутких реактивов.
Нет, машинально ответила она, отдергивая руку и пряча ее под столом.
Ну и правильно. Не снимай, заявил старик. После чего некоторое время бесцельно походил по кабинету и, наконец, уселся за стол. Забавная все-таки штука жизнь, стоило мне подумать, что неплохо было бы мне с тобой встретиться, и ты тут как тут. Прекрасно. Значит, так оно и должно было случиться. Хотя рановато. А ты чего пришла-то?
Он всмотрелся в ее лицо. И только сейчас понял, что до сих пор не снял капюшон. Девочка его не узнавала. Стоило срочно исправить это упущениеи с самым хищным удовольствием понаблюдать за тем, как ее лицо изменилось, побелело от ужаса узнавания, она завозилась в кресле, пытаясь слиться с обивкой, оглянулась в поисках выхода, и только через несколько секунд взяла себя в руки.
Чего ты так на меня уставилась? Или глазки мне строишь?
Сафира смущенно опустила взгляд.
Извините. Просто не ожидала увидеть здесь вас.
А ты в принципе избавься от привычки что-то ожидать, тогда и удивляться не придется. Рассказывай, с чем пришла.
Арина сказала, что вы можете это прояснить. Меня преподаватель назвал полукровкой. А я не очень понимаю, как это возможно.
А ты не знаешь, как дети на свет рождаются? Тебе это объяснить? Вся империя заполнена полукровками. Мальчики спят с девочками, иногдаиз другого вида, он друид, она человек. И получаются дети-полукровки, подумаешь.
В нашем мире нет друидов.
Ага, а еще нет коррупции, нет аварийного жилья, а лет сорок назад у вас в стране еще и секса не было, де Зирт продемонстрировал поразительные познания о родном мире Сафиры, чем еще сильнее удивил. Ты серьезно думаешь, что вы сюда попали первыми и последними, и все это работает только в одну сторону?
Я до Сафиры медленно доходило все сказанное. Она вспомнила лекции магистра Гиллана, поездку в музей кочевой культуры, рассказы о терранусах, о знаменитом Острове Фантазий, где до сих пор еще жили фантастические полулюди-полузвери
Так, де Зирт правильно понял ее обескураженное выражение лица. Похоже, придется начать с начала.
Не мешало бы. А то я окончательно запуталась.
Что ты знаешь о своем отце?