Не лей лишней крови, всегда учил Старый Бэн. Ведь даже очень плохой человек может исправиться, пока жив. И потому нельзя по-пустому отнимать этот шанс даже у мерзавца.
Наверное, впервые за все наше недолгое знакомство мы с эльфийкой действительно с приязнью посмотрели друг другу в глаза.
А вы молодец, госпожа, похвалил я ее. Вот уж не думал, честное слово.
Приятная для женщины лесть, Алекс, но если по-настоящему, то молодец вы.
С искренним уважением мы обменялись рукопожатием.
Ой, ей-ей, мамочки! нарушил идиллию непривычного мира жалостный скулеж.
Яйца всмятку, констатировал я, разглядывая до сих пор скребущего землю волосатика. Не знал, госпожа, что вы любительница этого блюда.
Полезное знание, Алекс, тон компаньонки слегка заледенел. Может, и вам когда-нибудь пригодится.
Увольте, слабо промямлил я. И с какой стати? Я всегда хорошо себя веду с женщинами. Зачастую они сами пристают и не дают прохода.
Бабник! Эльфийка окинула меня уничтожающим взглядом. Но если даже и так, то одного не пойму: и что эти дуры в вас находят?
Гася на корню вспыхивающую свару, я примирительно напомнил:
Госпожа, пора отсюда линять. Тракт недалеко и, Господь знает, кого сюда может занести еще: Полицию, солдат или подобных же мерзавцев.
Напоследок решив пошарить у бандюг по карманам, я вдруг уловил смертельно осуждающий взгляд.
Красть грешно, Алекс, даже у таких, как они. Неужели вам не стыдно?
С какой стати трофей, добытый в бою, стал вдруг краденым? Я вызывающе уставился на нее. Они хотели обчистить нас до нитки, а потом убить. Так что все справедливо. По заслугам, так сказать. Кроме всего прочего, деньги никогда не повредят, тем более тогда, когда их почти нет.
Делайте что хотите, она с презрением отвернулась. Но только я к этому отношения не имею. Понятно?
«Скажи так, уплетая добрый ужин, купленный за деньги разбойников, после голодного дня пути. Так ведь промолчишь, святоша!»про себя подумал я. Вопреки ожиданиям, сильно разжиться за счет разбойников не получилось. Волосатик был вообще пустой. Озабоченный своей статью, скулежатник смог поделиться лишь тремя серебряными лунами, среднего достоинства и размера монетами. Безухий оказался щедрее всех, но дублон и мелочь не слишком наполнили мою душу восторгом. Видно, шайка давно на мели, либо же спрятала деньги в тайном месте.
Уже покинув рощицу, я все-таки вернулся назад. Старый Бэн учил милосердию, а бедняга, искалеченный эльфийкой, так мучился, что, сжалившись, я с помощью безболевого приема выключил его на пару часов. Нагнав Арнувиэль, я, как ни в чем не бывало, пристроился рядом.
Алекс, что вы сделали с несчастным? она подозрительно уставилась на меня.
Зарезал! Я кровожадно облизнулся. Зачем нам свидетель?
У эльфийки округлились глаза, но язык она почему-то придержала.
Проехав до развилки, уводящей на север, я придержал Дублона.
Свернем здесь? спросила эльфийка.
Да, пожалуй, это и будет наикратчайший путь к Ничейным Землям. К тому же, что немаловажно, больших селений мы на нем не встретим, люди, живущие здесь, простые и всяких там любопытных вызнавал не любят.
Солнышко стояло в зените, когда я предложил сделать привал. Расседлав коней, мы пустили их пастись по изумрудному, сочному лугу, а сами устроились в тени большого, раскидистого дуба. Жара отбивала аппетит, и потому обед едва занял десять минут, зато прихваченное у «колобка» сухое вино пошло очень хорошо.
Алекс, почему вы такой жестокий? первой нарушила тишину эльфийка. Зачем, ну зачем было добивать того беднягу?
Хм, кажется, моя шутка ее действительно потрясла.
Да Бог с вами, госпожа, я просто на время выключил его сознание. Мой дед, знаете ли, Мастер Рукопашного Боя, кое-что и я усвоил. Это не слишком сложно, надо знать лишь определенные точки на теле человека.
Спасибо, Алекс, эльфийка ни с того ни с сего вдруг поблагодарила меня.
«Странная, подумал я, но кто поймет этих женщин?» Отдохнув и даже часа полтора поспав, мы вновь бок о бок ехали по дороге.
Скажите, Алекс, эльфийка непривычно замялась. Какого дьявола вы мучаетесь со мной? Ведь не за три же невинных поцелуя? Нет? Тогда за что? Понимаете, мне стыдно, правда, очень стыдно, что я втянула вас в эту историю. Простите
Да ладно вам, госпожа, я успокаивающе, но вместе с тем деликатно похлопал по ее руке, привычно державшей поводья. Если честно, так я вам даже благодарен. Может, хоть теперь побываю дома не во сне или, скажем, в мечтах, а наяву.
Не люблю загадок, Алекс. Насколько я помню, ваш дом в Ренвуде, где, как вы говорили, в небольшом, уютном доме обитает Старый Бэн.
Это второй дом, госпожа, мне, скрытному и недоверчивому по натуре, захотелось все ей рассказать. Даже то, что не знал деда. Может, все потому, что эльфийка напоминала мне чем-то мать? Но вряд ли, ведь по прошествии стольких лет я даже не помню ее голоса или лица. Первый же, мой родной дом, теперь в поглотивших его Покинутых Землях. И я родился в нем и рос до семи лет. Тогда это была еще Граница и славное княжество Лоншир, охранявшее опасные рубежи. Княжество, где правил мой отец, храбрый сэр Уильям, и испокон веков над башнями развевались малиновые стяги с золотым оленем, тут я тяжело вздохнул. Но однажды кто-то предал нас. Всю стражу на Границе усыпили и вырезали. А дверь замка открыла чья-то предательская, подлая рука, впуская в его предутреннюю, сонную тишину страшных гоблинов с Закопченных Гор, темных гномов оттуда же и нахлынувшую волной прочую нечисть с Ничейных и Покинутых Земель.
Эльфийка сочувственно взяла меня за руку, и, странное дело, Я не убрал ее.
Не знаю точно, что там происходило дальше. Помню, проснулся я от страшного топота подкованных железом сапог, от грохота выбиваемых дверей, жуткого чужого хохота, полных паники криков женщин, в которые вплетались плач и вопли детей. Но тотчас же зазвенела и сталь.
Я знал, где-то там отец, он сражается. Но что может сделать один рыцарь смаленькой горсткой воинов? Погибнуть со славой, но не победить В диком ужасе я, то метался по своей комнате, то прятался под кровать или залазил под одеяло и все ждал: вот сейчас тяжелые шаги приблизятся к двери и станут вышибать ее. А потом
Я буквально потерял голову от страха, когда действительно кто-то, спотыкаясь, добежал до моих дверей.
«Солнышко, позвал меня знакомый голос няни, открой, милый» Не колеблясь ни секунды, я подбежал и, отодвинув тяжелый засов, впустил ее к себе. А по коридору уже бежали косматые тени с факелами, они завывали и улюлюкали.
«Солнышко, няня, задыхаясь, тяжело прислонилась к холодной стене, не бойся, родной, я уведу тебя отсюда».
И тут ударили в дверь. Няня затравленно оглянулась и, прихрамывая, бросилась к плательному шкафу. В дверь ударили уже чем-то тяжелым. Неимоверно торопясь, няня отодвинула шкаф, но там была такая же каменная стена, как и везде. Пошарив рукой под подоконником, она быстро нашла нечто, приводящее в действие механизм тайного хода. Часть стены бесшумно отъехала в бок. А входная дверь уже трещала, и с нее во все стороны летели щепки
«Давай, торопись, солнышко!»няня затолкнула меня в темный зев тоннеля и едва ступила следам, как входная дверь поддалась и ее вышибли. Но от страшной толпы, ввалившейся в комнату, нас обоих защитила непроницаемая каменная твердь: С третьего раза няня зажгла светильник, висевший на стене, и только тут я заметил темное пятно, расплывшееся на ее спине.
«Солнышка, няня, перехватив май испуганный взгляд, слаба улыбнулась. Дальше беги сам, уже чудо, что я с такой раной вообще добралась сюда. Силы на исходе Прощай, родной»
Она упала на пал. Плача, я приник к ее груди и тут же отпрянул: сердце не билась. Что оставалось делать?
Подхватив затухающий светильник, я осторожно раздул огонек и, бросив на няню последний взгляд, сломя голову помчался к поджидавшему где-то впереди выходу. Что была дальше?
Покинутые Земли вместе с населявшими их тварями поглотили Лоншир, Граница отодвинулась далеко на северо-запад, а ваш покорный слуга стал беспризорным малолетним бродяжкой. Конечно, в этом тяжелом периоде моей жизни были и светлые страницы.