А-а-а! запоздалый вой потряс стены достойного заведения. Хм, вероятно, суп был слишком горяч, по крайней мере, для лица. Но мне-то какое до этого дело?
По-моему, нам пора, поспешно решила за обоих эльфийка. Идемте отсюда скорее, Алекс.
Быстро оглянувшись, я отметил, что разговоры в зале стихли и все без исключения клиенты «Белого Коня» с откровенной ненавистью уставились на нас.
Жаль, что эта идея не пришла вам десять минут назад, пробормотал я себе под нос, одновременно надевая бачок амбалу на голову второй раз.
Бам!!! Глухой звон, извлеченный кулаком из уже пустой посудины и, видать, с рождения пустой башки, разнесся в готовой взорваться тишине. Бросив на стол три мелкие серебряные монеты, чего с избытком должно было хватить трактирщику, я схватил эльфийку за руку и потащил к выходу. На удивление, никто не выскочил, чтобы удержать нас. Правда, уже минуя последний стол, я едва не зацепился о демонстративно протянутые ноги долговязого рыжего парня, загородившего ими проход.
Почем куриные окорочка? вкрадчиво осведомился я, кладя ладонь на витую рукоять меча. Атмосферу накалявшегося торга разрядила эльфийка. Чертовка так звезданула рыжего стальным каблучком, что тот заорал благим матом и, избегая второго болючего пинка, со всей прытью, на которую был способен, наконец-то убрал ноги. Дверью я постарался хлопнуть так, чтобы штукатурки обсыпалось побольше. А что? Знай наших!
Эй, парень, да ты никак спятил? не преминул прицепиться ко мне привратник с фигурой бывшего борца и, с гнусной, бандитской рожей, покрытой сетью старых и совсем свежих шрамов.
Вы что-то сказали, почтенный? со всей возможной вежливостью переспросил я и резко, почти без размаха ударил «вышибалу» под дых кастетом. Сдавленно охнув, тот медленно осел на пол. Два работника у коновязи старательно делали вид, что происшедшего для них не существовало, но тем не менее на лице одного из них, со здоровенным бланшем под глазом, промелькнуло злорадное удовлетворение.
Отвязав своего золотистого жеребца, я в нетерпении оглянулся.
Чего медлите, госпожа? Какое из этих животных ваше?
У меня нет лошади, эльфийка впервые потупила прекрасные глаза. Обстоятельства заставили меня некоторое время путешествовать пешком.
Вот как? я даже присвистнул. А сотня золотом? Существует ли она?
Эльфийка промолчала.
Ладно, здесь не место для дискуссий, да и не время, я легко поднял ее и закинул в седло позади себя. Мой Дублон потащил бы и троих, а легкая, словно перышко, девчёнка вообще была не в счет. И куда теперь? счел нужным осведомиться я, когда копыта Дублона зацокали по одной из трех самых больших улиц Ноттингема.
Что вы имеете в виду?
Где, в каком месте вы думаете одарить меня презренным металлом, то бишь золотишком?
Но она не ответила и лишь руки её крепче вцепились в мои бока. Ее молчание заставило меня, призадуматься. Да только толку от подобных размышлений не было никогда. Я словно магнитом, всегда притягивал всякие неприятности.
Среди теснящихся, лезущих друг на друга двух- или трехэтажных домов, с правой стороны мостовой мое внимание привлекла красочная вывеска. Два веселых, розовощеких здоровяка пировали за щедро накрытым столом. Их руки были высоко подняты и держали пивные кружки, увенчанные шапками белоснежной пены. Внизу золотом вилась надпись: «Постоялый двор Услада Гостей». Респектабельно и прилично, решил я, по крайней мере, с виду. Конечно, не будь со мной эльфийской госпожи, я б и не подумал о таких вещах. Воину с Границы не пристала изнеженность. Подбежавший слуга увел Дублона на конюшню, мы же толкнули толстую лакированную дверь и прошли вовнутрь. Хозяин, румяный и круглый, как колобок, мигом подкатился к нам.
Чего угодно господам? Номер, сытный ужин или еще что?
Хм, я покосился на застывшую с непроницаемым лицом эльфийку.
Нам, пожалуй, надо два отдельных номера и, само собой разумеется, ужин. Пока это всё.
Э, м-м, видите ли, «колобок» замялся, ему явно не хотелось упускать лишних клиентов, свободный номер остался всего один, да и тот с единственной кроватью, затем он с надеждой добавил:Может, все-таки вас это устроит? А? Я б тогда не взял плату за овес, скормленный вашему жеребцу.
Неожиданно создавшуюся ситуацию разрешила моя компаньонка.
Пожалуй, нам это подходит, и неизвестно перед кем тихо оправдалась:Если б я не так чертовски устала Ни за что б на такое не согласилась.
Хозяин довольно потер пухлые ручки с пальцами-сосисками и проводил нас на третий этаж в маленькую комнатку под самой крышей.
Кушать когда изволите, господа? «колобок» заинтересованно переводил взгляд с меня на эльфийку, правда, на ней он задерживался чуть дольше.
Попозже, я не удержался от короткого смешка. Дело в том, что мы с госпожой не так давно с аппетитом поели. Э-э, ну, скажем, через пару часов принесите нам чего-нибудь легкого и, пожалуйста, сухое вино.
«Колобок» с готовностью закивал и укатился по лестнице вниз. Эльфийка же, не раздеваясь, оккупировала всю и без того неширокую кровать. Казалось, она сразу уснула, но я-то был уверен, что через притворно прищуренные глаза «компаньонка» настороженно наблюдает за мной. Попытка сесть на самый краешек «ложа» выдала ее с головой. Эльфийка вскочила и рванула с кровати, словно ветер, в дальний угол комнаты, немного заросший паутиной.
Вы что, идиотка? с явной убежденностью предположил я.
Нет! выкрикнула она.
Тогда какого, простите, черта вы доверяете жизнь человеку и при этом считаете, что он настолько низок, что способен на изнасилование? К тому же, я просто не смог удержаться от шпильки, вы ведь еще совсем дитя. Какое же желание вы можете вызвать у взрослого мужчины?
Алекс! Прекратите ваши дурацкие колкости! И постарайтесь понять во мне женщину! буквально вскипела эльфиечка.
Ну уж вы хватили, протянул я. Если б речь шла о девственнице, я б, конечно, всё уразумел. Хм-м, но женщине-то чего, простите, бояться?
Тупица!
В голову мне полетел маленький глиняный кувшинчик с цветами, схваченный эльфийкой с круглого столика. Можно сказать, третий за день, подумал я, едва успевая увернуться. С веселым звоном осколки упали у левой ноги.
Я девственница! Девственница, слышал?
Верю-верю! для убедительности я поднял руки вверх и тут же, чтобы моя прелестная противница не стала праздновать победу, слегка ее урезонил. Так как там насчет ста дублонов? Они вообще реальны или существуют только в вашем воображении? А? Достойная госпожа Арнувиэль?
Теперь пришел черед пасовать эльфийке. Нестерпимо долго помолчав, она, в конце концов, все-таки неохотно заговорила:
Видит Бог, Алекс, деньги у меня были, но Я лишилась их в одной из гостиниц, где останавливалась ранее.
Лишились? То есть проворонили? не сдержавшись, осуждающе проворчал я.
Мне пришлось покидать гостиницу второпях. И дублоны остались в сундучке с вещами.
Иными словами, вы бежали оттуда сломя голову. Почему?
Но у меня осталось еще золото, хоть и немного, попыталась перевести разговор на другое эльфиечка.
Почему? я был неумолим.
Ну хорошо, она отбросила все сомнения. Вот вам вся правда, а там хотитеверьте, хотитенет. Мой отец погиб в битве у Роковой горы, мать же, затосковав, ненадолго его пережила. Вскоре после этого старший брат Эарнил покинул Эльфийский Край, где тогда воцарился мир, и отправился к людям на Границу. Теперь, по причине его отсутствия, средний брат Элриад, стал главой нашего рода Платиновой Колонны, одной из Десяти Опор Государства. И пользуясь своей властью, он решил отдать меня замуж за Фейлинора, второго принца королевства. А я терпеть не могла, да и не могу, этого напыщенного, самодовольного юнца! Словом, я сбежала, прихватив деньги, коня и все необходимое. И куда мне было идти? Конечно же, к старшему брату, ведь только он, вернувшись домой, мог поставить на место зарвавшегося Элриада. Но едва я добралась до ближайшего города Спокойных Земель, как узнала от одного из стражей Границы, возвращающегося после ранения на родину, что Эарнил, или, как его прозвали товарищи, Блистательный Эрни, пропал в Покинутых Землях. И тут, в этом самом городке, меня настигает погоня, посланная братом и ненавистным Фейлинором. Все же я ускользнула от них тогда, но через день они застукали меня в одной маленькой гостинице Нелфаста. На сей раз спасло лишь то, что, бросив золото, одежду да лошадь, я вылезла из окна второго этажа и, чудом не поломав ноги, спрыгнула на землю. Так я осталась без ничего. Вот, собственно, и все, Алекс Стальная Лоза. Теперь решайте, стоит ли со мной связываться.