Лорд де Зирт! Спасибо вам огромное! Сколько я вас помню, вы всегда работали на благо альвов.
Ничего, что я тоже альв? Хоть и лорд самую малость?
Простите
Завтра утром. В моей лаборатории.
Де Зирт сбросил звонок, коротко извинился перед Рагной и снова набрал номер:
Руфус? Заедешь ко мне, нужно продать мой фамильный дом. Быстро.
Насколько быстро?
Сегодня.
Осмелюсь сообщить, что вы можете потерять огромную часть рыночной цены
Не твое дело. Завтра утром мне нужны шесть миллионов золотых. Дом стоит минимум пятнадцать. Можешь продать хоть за десять.
Будет исполнено, магистр.
Рагна ошалело смотрела на друга:
Это же тот самый дом
И что? скривился де Зирт. Он мне все равно никогда не нравился. Слишком большой для одинокого старика. Слишком пафосный.
А ты?
А я уже двадцать лет живу при лаборатории, если ты не заметила. Надо будетновый построю. Давно хотел. Вот и повод нашелся.
Сколько я знаю тебя, покачала головой Рагна. Столько поражаюсь твоим переходам от одного состояния к другому.
Узнаешь лучшееще не то выяснишь, проворчал де Зирт и вдруг спросил. Кстати, о поводах для строительства дома. Как ты думаешь если я однажды решу жениться?
Триединая империя, Джалан
Летний императорский дворец
Тагир злился. Ощущал себя старым идиотом, и это раздражало еще больше, чем сочувственные вздохи придворного друида, который осматривал его. Сейчас в очередной раз скажет, что пора на покой, что его тело уже чрезмерно изношено
Ваше величество, начал лекарь.
Ничего нового не скажешь? перебил император, жестом повелев доктору прекратить бесполезные манипуляции.
Увы, покачал головой седовласый друид. Ну а что вы хотите, мы исчерпали все ресурсы.
Да неужели? проскрежетал из угла язвительный голос Кима. Тагир, с каких пор
Молчать, вдруг рявкнул император и выпрямился во весь немалый рост. Я все еще ваш император, лорд-патриарх. Если вы как друид и как мой душеприказчик хотите высказать свое мнение, я желаю его выслушать. В нормальной форме.
Я выскажусь как друид, не чурающийся технологий. В отличие от некоторых своих сородичей. Почему мы не попробуете программный плазмоферез? Или хотя бы энерготерапию?
Откуда вы нахватались этих новомодных идей? покривился лекарь. Или вы сомневаетесь в методах, которые проверены столетиями? Это может быть, по меньшей мере, опасно. К чему в будущем могут привести подобные техники
О каком будущем мы говорим? снова подключился к разговору Тагир. Ты сам давал мне прогноз не больше, чем на полгода. Что может быть опасно в долгосрочных перспективах, скажешь?
Ваше величество! вскинулся друид. Наши предки завещали
Мне все равно, что завещали вам ваши друидские предки. Я человек. Мне полторы сотни лет. Я благодарен вашим традиционным методикам за то, что до сих пор жив. Но сейчас вопрос звучит по-другому. Для проведения реформ мне требуется три года. А вы мне их дать не в состоянии.
Я друид, а не волшебник.
Значит, придется обращаться к волшебнику, хмыкнул Ким.
Поджав губы, лекарь удалился из комнаты, даже не соизволив попрощаться. Тагир очень недобро посмотрел на патриарха:
Что за спектакль?
Увольняй его. Он тебя в могилу загонит. Я все решу. Доверишься мне?
Решай, кивнул Тагир. У меня есть внук. И до сих пор есть сын. Мне нужно время, чтобы понять, что с этим делать. Как ты это все организуешь, меня не касается. Я готов на все. Даже внезапно увидеть тебя в числе адептов прогресса. Нахватался идей от Люса?
Он умен, Ким потрепал бороду. И пока его рекомендации не давали сбоев. Только ты, в отличие от меня, к ним не всегда прислушивался.
Император отвернулся. Покачался с пятки на носок. Ким спрятал в рукаве улыбку. Видел он уже эту семейную черту. Прошло не меньше минуты, прежде чем Тагир снова нацелил взгляд на друида, вздохнул и медленно, почти нараспев произнес:
Я был не прав. Ослеплен своей гордыней. И горем. Мои люди меня обманули. Меня убедили, что альвы саботируют власть людей. Я был уверен, что он выступит на их стороне. Против меня. И я злился из-за того, что ничего не могу сделать с Джеремианом. Я похоронил слишком много близких людей. И я завидовал ему. Тому, что он был волен не связывать себя семейными узами ради правящей династии. Завидовал тому, что он не испытал всей боли, которую мне пришлось пережить.
Что ты знаешь о его боли, Тагир? Ты знаешь, что случилось с ним. У него тоже достаточно могил на кладбище. И Люс похоронил свою мечту ради твоей. Он как раз всегда хотел иметь семью. Но был слишком предан делу империи.
Поэтому он забрал моего сына?
Не ври ни мне, ни себе. Тебе было проще отдать Виктора, чем каждое утро просыпаться с мыслью, жив ли он еще, или на твоем личном кладбище появится еще одна могила. Ну-ну. Твои люди пытались убить Люциуса в горах. Что, не знал? Думал, он спрятался там и сидит, как у пресветлой богини под юбкой? Или я просто так везде хожу в сопровождении охраны? Мы много кому поперек горла. Напомнить, что это хороший повод держаться вместе, а не подозревать друг друга хрен знает в чем?
Мне казалось, что проще будет, если хотя бы мой младший сын окажется подальше от всего этого.
Не проще. Или это тебе будет легче думать, что ты не имеешь к этому отношения? Это твоя страна. Твоя ответственность. И твоя семья. Просто так ты от нас не избавишься. И даже не подохнешь. Лично я сделаю все, чтобы ты прожил еще хотя бы года три.
Делай, кивнул Тагир. И с Виктором надо что-нибудь решить.
Тут я тебе не помощник, покачал головой Ким. Он не примет никаких предложений от родственников.
Значит, сделай так, чтобы это предложение поступило к нему от других. Кого он не заподозрит в родственной помощи.
Сделаю, пообещал Ким. Только на этот раз расходы ты берешь на себя.
Пришлешь счет. Мне лично.
* * *
Матрона Шания вошла в спальню императора. Деловито, как полагается доктору, выполняющему свою работу.
Она была высокой и беловолосой, на вид ей можно было дать от силы сорок. Сколько на самом деле, можно было только предположить. Друидские женщины очень долго не старели или, по крайней мере, это никак не отражалось на их внешности.
Ваше величество? Добрый день.
Добрый, матрона. Без предисловий, если можно.
В таком случае, прошу вас снять защиту. Мне необходимо провести обследование.
Император коротко кивнул и расстегнул массивную цепь на шее. Артефакт в виде соединенного полумесяца и полусолнца звякнул об стол. Перед глазами друиды предстал уже не статный седовласый мужчина в возрасте, а обычный уставший старик. Властные глаза, сверкавшие антрацитом, потухли, Тагир словно стал меньше ростом и сник.
Хорошо выгляжу? проскрипел император.
Для своего возраста более чем, без тени сарказма заметила Шания.
Я хочу, чтобы вы понимали
Я все понимаю, перебила матрона. Это нормально, отсутствие желания поскорее умереть.
Вопрос не в моем желании. Я бы с удовольствием закончил свой путь и присоединился к тем, кто меня давно ждет в чертогах пресветлых богов. Но есть такое словонеобходимость. И дела, которые требуется закончить.
Шания почти неуловимым жестом просканировала императора и удовлетворенно кивнула.
Ваше величество. Будьте любезны, сядьте и положите руку на стол.
Руку? удивился император.
Да, матрона расчехлила небольшую медицинскую сумку и достала контейнер с инструментами. Мне нужно нацедить из вас крови. На системный анализ. Я понимаю, что это немного странно выглядит. Все привыкли, что друиды лечат ммм несколько иными способами. Но я вас уверяю, это, в большей степени, устаревшая форма приятного баловства, а не то чтобы необходимость.
Леди Шания, Тагир поразился тому, что даже не почувствовал укола, настолько быстро и аккуратно у него взяли кровь. Я пригласил вас не просто так. Мне уже доводилось слышать от ваших коллег о прогрессивных методах лечения. Но видеть их не доводилось.
Ваше величество, матрона говорила, не прерывая своей работы. Упаковала препарат крови, замерила давление, налепила на голую грудь Тагира какие-то датчики. Я не просто друида, которая пришла вас лечить. Я матрона. Такие как мы, ставят общественное благо выше личного. Если вы хотите красивую сцену с раздеванием и