Ха! беззвучно выдохнула я, позволив лёгкий намёк на усмешку. Значит всё же, это управляющий, с золотишком, предназначенным для оплаты грязной работы, головорезов «Крылатого Черепа».
Дальше, следовали довольно большие апартаменты, с круглым, видавшим виды столом и восемью стульями.
Скорей всего, здесь происходят заседания военного совета хирда, с большой уверенностью предположила я.
В третьей, гораздо меньшей комнате, беспорядочной грудой лежало оружие. По соседству с ним, в столь же живописную кучу были свалены доспехи. Вплотную к ним, теснились два платяных ящика, бочонок с краником, а так же стопа старых книг, увенчанных вверху позеленевшей от времени, медной шкатулкой.
Наверняка это помещение служит своеобразной кладовой, отстранённо отметила я для себя.
А вот полог четвёртой комнаты, раздвинутый самую малость, явил моему взору, самого Эйрика Весёлого, спавшего на голом ковре, широко раскинув в стороны, увитые крепкими мышцами руки. Мой враг был красив, по человечески привлекателен, к тому же улыбался во сне и вовсе не походил на безжалостного убийцу. Но меня это ничуть не смягчило, ибо я ещё в раннем детстве, на своей шкуре прочувствовала истинуналичие прекрасного лица, отнюдь не означает наличие прекрасной души.
Мимоходом, для очистки совести, я заглянула в ещё один, совсем крохотный, пятый закуток, заваленный каким-то непонятным хламом. Меня он не заинтересовал ни в малейшей степени, и я вернулась к спокойно спящему Эйрику. Вернулась, что бы свершить Правосудие по Праву Хозяйки Леса и правительницы Края Медвежьих Полян.
Дальнейшее произошло до банальности просто. Я тихо, будто бесплотный призрак, вошла с оголённым кинжалом в руке. Склонилась над своим врагом и одним, отточенным долгими тренировками, движением, рассекла ему горло. Эйрик, пожалуй, так и не уразумел, что за беда приключилась с ним. Он лишь неистово задёргался, извергая булькающие потоки тёмной крови и даже попытался, в горячке вскочить. Но я, наступив ногой на грудь, удерживала его тело на ковре до тех пор, пока оно не замерло, вытянувшись во всю длину. После чего мне пришлось опять наклониться, теперь, правда, для того, что бы отрезать правое ухо главного из незваных гостей.
Эйрик, Эйрик, как же бесславно ты окончил воинский путь, пришла вдруг в голову, исполненная злорадства, мысль, исказившая лицо жестокой, победной улыбкой. Был так знаменит, талантлив, храбр, известен, а подох в дикой глуши, словно боров, зарезанный на крестьянском подворье.
Положив первый военный трофей в специальный мешочек с крупной солью, и сама, поражаясь своему хладнокровию, я, не мешкая, выскользнула из шатра. Ведь надо было нанести визит «вежливости» следующему приговорённому.
Им оказался огромный громила, с низко скошенным лбом и малюсенькими глазками, вольготно развалившийся на шкуре белого медведя. Как раз он-то и производил, отмеченный мной ранее, раскатистый храп. С ним я управилась так же без малейших проблем: точно выверенным взмахом верного кинжала.
А вот третий, хлопот мог вполне предоставить. Ему, видите ли, не спалось! Мерзавец лежал ко мне спиной, однако едва я материализовалась в его шатре, как он тут же, привстав с низкого ложа, принялся лихорадочно шарить рукой, в поисках меча. Одновременно с производимым действием, он хриплым голосом рявкнул:
Проклятье! Кто здесь?
Твоя бессонница, буркнула я, без особых раздумий бросая в него кинжал, вонзившийся в левую глазницу едва не по самую рукоять.
Издав пронзительный крик, исполненный мучительной боли, Безродный опрокинулся на спину. Это был последний звук, вылетевший из его поганого рта, ибо, мгновенно очутившись рядом, я выдернула Гай-Дриль и рассекла им вражью глотку до шейных позвонков. Ну и естественно пополнила свою коллекцию ушей. На сей раз, экспонат оказался украшен массивной, золотой серьгой.
Наверное, с добрую минуту, я, замерев, прислушивалась, опасаясь, что предсмертный вопль умирающего сотника, встревожит дозорных. А те в свою очередь, поднимут на ноги весь лагерь. Однако всё обошлось. Никто не обратил внимания на ещё один, пусть и более подозрительный звук, донёсшийся из кольца шатров. Собственно и в самом палаточном городке, стояла отнюдь не абсолютная тишина. Оттуда тоже доносились вскрики, брань, и даже жутковатый, истерический смех. Всё же там было, в общем-то, поспокойней, несмотря на гораздо более обширную, занимаемую территорию. Из чего я сделала сам собой напрашивающийся вывод, что военачальники Безродных, позволяли себе более обильные возлияния, чем рядовые воины. И это играло мне на руку, упрощая задачу по полному уничтожению командного состава хирда «Крылатый Череп». А именно это я и задумала осуществить.
Четвёртое ухо досталось мне не менее легко, чем первое и второе, но по той простой причине, что его владелец, лыка не вязал, совершенно. Так, в пьяном угаре, он и подох: не ощутив ни боли, ни страха, ни сожаления по поводу покидающей его, вместе с ручьями крови, жизни.
Пёс! уходя, я с презрением плюнула на неподвижное тело, любителя крепких напитков. Поделом тебе!
Пятый, шестой, седьмой трофеи, я так же добыла без особого труда.
Повозиться пришлось с последним, восьмым изгоем: худощавым малым, обладающим помимо быстрой реакции, ещё и интуицией на опасность.
Едва я очутилась в его шатре, единственном, где не пахло спиртным, как этот гад, внезапно проснувшись, раскрыл глаза, уставившись на возникший перед ним, неясный призрак. И тут же, без идиотских вопросов, типа:Кто ты? и Кто здесь? разрядил в меня, предусмотрительно лежавший под рукой, арбалет.
Злобно зашипев, я таки успела избежать рокового попадания стального болта, молниеносно отпрыгнув вправо.
Но и изгой, времени зря не терял, шустро вскочив на ноги, с уже обнажённым мечём.
Я ответила отработанным, смазанным для постороннего глаза, движением: кинжал перебросила в левую руку, а правой, извлекла из ячейки на поясе, метательный шип, без малейших задержек, полетевший в сердце моего противника.
Однако точное его попадание, ожидаемого результата не принесло, ибо под рубахой, на мерзавце, по всей видимости, была надета кольчуга. А в следующее мгновение, пытаясь перехватить инициативу, он решительно ринулся на меня, нанося короткие, рубящие удары.
Я вроде бы в замешательстве подалась назад, но потом, неожиданно поднырнув под его левую руку, оказалась за спиной и, не оборачиваясь, свалила затем противника лицом на пол, сокрушительным пинком ноги, в позвоночник.
Глухо охнув, изгой попытался перевернуться. Не собираясь предоставлять ему такой возможности, я с кинжалом, зажатым в зубах, рысью навалилась ему на плечи. А потом, обхватив голову поверженного врага обеими ладонями, одним резким движением, сломала, противно хрустнувшие, шейные позвонки. Ну и естественно, на память, отхватила кинжалом, правое ухо.
Убедившись, что вокруг всё по-прежнему спокойно, я покинула шатёр, прежним путём, через уже ставший привычным, горизонтальный разрез.
Первый, самостоятельный успех окрылил, и, наверное, поэтому, обратная дорога пролетела с невероятной быстротой. Словно на всё, про всё, у меня ушло не более сотни стремительных шагов. И вот, сама тому не веря, я уже стою в роще, прижимаясь щекой к шероховатому стволу старой берёзы, как к близкому, родному существу.
А тем временем, недавняя полновластная владычица-ночь, неохотно сдавала свои позиции. Наступал пока ещё робкий рассвет. И я хорошо знала, рождённый им день, предстоит хлопотный. Поэтому стоило, несмотря на ощущение бодрости и подъёма, непременно поспать хотя бы часа два-три. Приняв сиё мудрое решение, я с наслаждением улеглась в лесные цветы, источавшие тонкий, изысканный аромат свежести и мёда. Весьма удивительное дело, но уснула я, едва-едва успев коснуться земли. Очнулась же чуть позже намеченного срока, однако в довольно приподнятом настроении. А чего собственно, мне было кукситься? Поставленной, мягко говоря, непростой цели, я достигла: хирд «Крылатый Череп» лишился предводителя и способных заменить его командиров. Теперь осталось только дождаться войско Края, дабы уже совместно, завершить окончательный разгром, этого гнусного отребья.
С блаженством, сладко потянувшись, я выбралась из цветочного раздолья. Хорошенько размяла мышцы Боевой Подготовкой, а потом, заспешила к ближайшему озерцу, что бы смыть с тела пот. Кроме любимого мной купанья, следовало ещё заняться застирыванием вражьей крови, оставшейся на одежде. Но в этом я не преуспела. Засохшие пятна не поддались моим усилиям. Пришлось временно махнуть на них рукой, а удалять уже по прибытию домой, в башню, специальным, дядюшкиным раствором.