Что?
Откуда Мадж Элвуд знала, что его машина стоит перед домом? Ведь Лоринг Ламонт не мог ей об этом сказать.
Вспомни, сказал Мейсон, Арлина Феррис, вернувшись домой, сразу же позвонила Мадж Элвуд и рассказала ей всю историю.
Правильно! воскликнула Делла Стрит. Вот только не все совпадает по времени.
Мейсон на некоторое время задумался.
Может быть, Мадж Элвуд перед тем, как ехать к Лорингу Ламонту за город, решила принарядиться и делала последние штрихи, когда раздался звонок Арлины Феррис.
Если так, то все сходится, сказала Делла Стрит, но тогда это предполагает очень интимные отношения между Мадж Элвуд и Лорингом Ламонтом.
Как известно, такие вещи случаются.
Этим можно объяснить многое.
Мейсон кивнул.
Вот именно поэтому они так стараются удержать Питера Лайонса подальше от свидетельского места. Он действительно покажет, что прикрепил к машине штрафной талон, возможно, около девяти часов. Но он также покажет, что позднее искал эту машину и не нашел, что никак не сходится с версией обвинения, а потому они не хотят, чтобы этот факт выплыл наружу. Им нужно довести до сведения суда ту часть показаний, в которой говорится, что в девять часов вечера он повесил на стоящую перед пожарным краном машину штрафной талон. Именно здесь показания должны обрываться. То, что позже он искал эту машину и не нашел, их не устраивает.
Значит, как развивались события? спросила Делла Стрит. Мадж Элвуд должна была поехать в загородный дом?
Она и поехала туда, уверенно произнес Мейсон, отдала ему сухую одежду. До этого он, возможно, пожарил ветчину и яйца. Они поужинали, а уж потом началась ссора. Мадж схватила нож и воткнула его ему в спину. Затем она придумала, как замести следы. Она знала, что Арлина Феррис была здесь до нее и ссорилась с хозяином. Причем знала все подробности, потому что историю ей рассказали обаи Лоринг Ламонт, и Арлина Феррис. Значит, ей оставалось только забрать в город его машину, поставить ее точно на то место, где поставила Арлина Феррис, уйти домой и сделать вид, что она тут совершенно ни при чем. Как же она должна была смеяться надо мной, когда я пришел к ней и старался уговорить действовать со мной заодно, чтобы снять подозрения с Арлины. И надо отдать ей должное, она сумела ни словом, ни взглядом не выдать себя.
И Джером Хенли видел именно ее выходящей из машины. Но полиция убедила его в том, что он ошибся при опознании, сказала Делла Стрит.
Мейсон кивнул.
И это было не в десять.
Конечно, нет, сказал Мейсон. Все указывает на то, что это было позже, и здесь я сделал ошибку, не спросив о времени. Но ведь я был уверен, что Арлина Феррис подвела машину к обочине и поставила ее против пожарного крана до девяти часов, потому что в девять Питер Лайонс повесил на машину штрафной талон.
Что же теперь? спросила Делла Стрит.
Теперь, сказал Мейсон, мы будем искать Мадж Элвуд. Нам нужно заставить ее признаться.
Каким образом?
Перекрыв все возможные пути к отступлению и дав ей понять, что нам все известно. Мы скажем, что Джером Хенли видел именно ее.
А Хенли? Будет ли он с нами заодно?
Он сердит и растерян. Никому не нравится, когда из него делают дурака. И он думает, что именно я во всем виноват. Полиция говорила, что я подставил Мадж Элвуд на место Арлины Феррис, но в действительности он видел Арлину. Они показали фотографии, наговорили с три короба и в конечном итоге убедили его. В действительности самым правильным было его первое впечатление. Он видел именно Мадж Элвуд.
Можем мы на него рассчитывать? спросила Делла Стрит.
Не знаю, ответил Мейсон. Нужно повидаться с ним и честно поговорить. Я скажу ему, что произошло, и тогда посмотрим, согласится ли он на сотрудничество.
Это и будет нашим следующим шагом?
Нет, сказал Мейсон. Сначала мы попытаемся получить несколько вещественных доказательств.
Каких именно?
Мадж Элвуд привезла в загородный дом сухую одежду и обувь. Лоринг Ламонт переоделся. Брюки, которые он снял, так как они промокли насквозь, мокрые, грязные ботинки не остались в доме. Следовательно, кто-то должен был их увезти, возможно, Мадж Элвуд. Но в машине их не было.
Следовательно?
Следовательно, она вытащила эти вещи. Может быть, переложила в свою собственную машину. Где же они могут быть сейчас?
Могут оставаться в ее машине.
Они могут быть в машине, сказал Мейсон, и могут быть в ее гараже. Если она поставила машину в гараж, то должна была вынуть брюки и ботинки. Один к десяти, что все было именно так.
Вы полагаете, что мы сможем туда проникнуть?
Вероятно. Если машины внутри нет, то гараж, может быть, даже не заперт.
А что с Дж. П. Ламонтом?
Дж. П. великолепно знает, что произошло, ответил Мейсон. Он не желает, чтобы Арлина рассказывала свою версию, которая была бы подтверждена Мадж Элвуд. Следовательно, он дал Мадж Элвуд своего рода компенсацию, чтобы она исчезла и сидела тихо до конца дела.
А что вы скажете об Отто Кесвике и Сейди Ричмонд?
Здесь мы сталкиваемся с интереснейшей ситуацией. Не забывай про телефонный звонок Лорингу Ламонту в загородном доме как раз в тот момент, когда бисквиты были вынуты из духовки и Арлина готовилась сесть за стол. Это был звонок, который в корне изменил весь ход намеченной операции.
Звонил, очевидно, Отто Кесвик. Видимо, Отто Кесвик и Сейди Ричмонд были своего рода партнерами. Зная характер Лоринга Ламонта, было бы странно, если бы они не имели какой-то своего рода власти над ним, что давало бы им возможность слегка потрясти его, используя небольшой шантаж, когда они оба нуждались в деньгах.
Поэтому Кесвик позвонил и сказал: «Послушай, Лоринг, Сейди и мне нужны деньги. Нам нужно пять сотен. Сегодня же вечером. Мы заедем за ними. Я буду у тебя минут через тридцать-сорок».
А не мог ли Ламонт сказать, чтобы они подождали с часок?
Он мог попытаться, сказал Мейсон. Мы не знаем, что он говорил по телефону, но зато точно знаем, что этот Кесвик и Сейди Ричмонд приезжали туда. Лоринг Ламонт знал, что они приедут, и сразу же начисто забыл об ужине, о намерении потанцевать и о своем плане получить желаемое спокойным путем. Он сразу стал жестким и настойчивым. Он хотел получить то, что намеревался, до того, как приедут Кесвик и Сейди Ричмонд.
А потом они приехали?
Они приехали после того, как Арлина уехала в город, сказал Мейсон. Они получили чек от Лоринга Ламонта, но к этому времени Лоринг Ламонт очень хотел избавиться от них, потому что Мадж Элвуд уже выехала и ему было нужно, чтобы Кесвик и Ричмонд убрались до того, как приедет Мадж.
Звучит достаточно логично! возбужденно воскликнула Делла Стрит.
Значит, сказал Мейсон, у нас есть три человека, которые знают, что Лоринг Ламонт был жив после того, как Арлина Феррис уехала. У нас есть Отто Кесвик, Мадж Элвуд и Сейди Ричмонд.
И ни один из них не хочет ввязываться в это дело, став свидетелем.
Ни один, подтвердил Мейсон.
Послушайте, а если Сейди и Отто затеяли с ним ссору и
Мейсон покачал головой.
Вспомни чистую одежду. Он не мог получить эту одежду до приезда Мадж Элвуд.
Делла Стрит обдумала это и вдруг с триумфом сказала:
Шеф, все сходится! Все кусочки ложатся в общую картину. Вы можете разнести обвинение вдребезги и оправдать Арлину Феррис.
Могу, если получу подтверждающие показания. Но запомни: если один из свидетелей солгал, то он будет продолжать лгать. И мы не можем рассчитывать на то, что кто-либо из властей захочет нам помочь. Раскапывать доказательства нужно нам самим, и у нас на это не так уж много времени.
И мы начнем с гаража Мадж Элвуд?
Мейсон кивнул.
Незаконно?
Зависит от многого, объяснил Мейсон. Если на дверях нет замка, мы можем просто открыть дверь и войти, тогда нас имеют право обвинить в том, что мы там оказались, но нельзя обвинить во взломе. Мы вошли туда не с преступными целями, а с намерением получить доказательства.
А вы не думаете, что лучше позвонить лейтенанту Трэггу и
Мейсон прервал ее, резко покачав головой: