Нед опять удивилсяоткуда у него эти мысли? Он никогда не умел думать так связно, и такразумно, что ли. Никто не учил его думать, выстраивать логические цепочки. А теперьтеперь всё изменилось. И опятьэто ему нравилось!
Насвистывая и погоняя стадо, испуганно косящее глазами на пастуха, Нед добрался до холма Одинокого Дуба, что в трёх ли от околицы деревни. На это понадобилось много времени и солнце стояло уже довольно высоко над морем, блестевшим на горизонте.
Одинокий дуб, по которому был назван холм, стоял на своём месте, впившись корнями в землю так, что вероятно удержал бы весь имперский флот, даже не покачнувшись. Он был в несколько обхватовкорявый, узловатый, похожий на богатыря в старости, сильного, но уродливого. Нед любил обедать под нимхороший тенёк, и видно отсюда на все стороны. Если корова задумает отойти куда не надоеё тут же можно заметить и вернуть, с помощью мата и палки. В низинке били родники, питающие ручеёк, стекающий к морюидеальное место для отдыха и пастбища.
Устроившись у ствола дуба, Нед уселся, скрестив ноги в драных, сто раз зашитых сапогах, и довольно прикрыл глазаНарда следит за стадом, можно и передохнуть. Спал-то всего ничегочаса четыре, не больше. Нед прикрыл усталые веки, и сон тут же набросился на утомлённое тело, накрыв Неда мягким лоскутным одеялом.
Очнулся Нед от лая Нардыона чуть не хрипела, лаяла на кого-то чужого, и Нед тут же вскочил на ноги, приготовившись к самому худшему. И точно! Они.
Нед чуть не застонал от разочарованияну почему, почему никогда не бывает так, чтобы всё было хорошо? Ну почему боги посылают всё новые испытания его истерзанному телу? Ну зачем они прислали этих придурков?
Эй, не трогай собаку! Не трогай! отчаянно крикнул он, видя, как Шисор прилаживает стрелу на охотничий лук. Глупенькая Нарда так и продолжала кидаться на врага, защищая Неда, как будто почувствовала опасность, идущую от этих людей. Раньше она никогда так не делала. Почему сегодня решила бросаться на людей?
Шисор, не надо! неуверенно крикнула Саллижалко собаку!
Шис, это собака Бранка, пастушья собака, он за неё денег отдалвмешался Нартсмотри, скандал будет. Она денег стоит. Говорятлучшая пастушья собака в нашей деревне. Бранк к старосте потащит на суд, а папаша тебе башку набьёт. Она не меньше пяти золотых стоит.
Да какого демона тогда он её распускает?! взъярился Шисорможет она бешеная, взбесилась! Да, точно взбесиласьи вы потом подтвердите! Глядите, она меня чуть не цапнула, за штаны ухватила!
Шисор спустил тетиву, и стрела, пропев свою похоронную песню, едва не приколола Нарду к земле. Она прочертила у собаки под брюхом кровавую черту и воткнулась в землю, дрожа, будто от разочарования. Нарда взвизгнула и бросилась к Неду, ища в нём защиту.
Найдёныш стоял сжав кулаки, задыхаясь от ненависти. Потом присел на корточки, не спуская глаз с врагов и прижал к себе собаку, дрожащую от возбуждения. Она скалила зубы, рыча на пришельцев, и в её голове всё время мелькало:
Враги! Больно! Хозяин, любовь! Больно! Рвать врагов! Плохие люди!
Плохие, плохие, Нардушкаласково сказал Нед, и осторожно ощупал рану собаки. Ничего серьёзного не былоцарапина. Бывало и хужезаживёт. Как-то она напоролась на острый сук в овраге, погнавшись за кроликом. Сук воткнулся ей в грудь и думалось что всё, помрёт. Нетвыкарабкалась. Нед тогда нёс её на руках несколько ли, и выхаживал у себя в закутке две седмицы.
Дай мне! услышал он голос Эвора, и увидел, как тот берёт из рук Шисора прихотливо изогнутое дорогое оружиея сейчас их обоих приколю, как насекомых!
Ты спятил, Эвор! решительно сказала Саллинаши игры заходят слишком далеко! Одно дело набить ему морду, посмеяться над ним, другоеубить! Ты представляешь, что это будет?
Да ничего не будетЭвор был бледен и решителенскажем, что он набросился на нас, натравил собаку, хотел убить камнемвон и камень лежит. Мне и пришлось его застрелить! Он же на самом деле не рабзначит денег не стоит, и нам не придётся за него возмещать. Собаку не тронемона дорогая, зачем нам проблемы, а онникчёмное, никудышное существо. И пусть подыхает. Салли, не лезь! А то получишь по башке!
Эй, эй! Это моя девушка, чего ты раскомандовался! возмутился Шисора за «по башке» сам получишь по башке! Свою девушку заведи, потом бей ей по башке!
Чего ты взвился-то? растерялся Эворну вот, всё настроение испортил!
Он опустил лук и посмотрел на Неда, спокойно наблюдавшего за происшедшим:
Повезло тебе, грязь с подошвыживи. Но внутренности мы тебе отобьём! Чтобы ссался кровью! И чтобы на девок никогда больше не смотрел! Давайте его кастрируем, парни? А что? Работать сможет, а девок портить нет! Забавно, а?
Салли, как ты можешь ходить с такими подонками? неожиданно спросил Недзнаешь, почему он бесится? Я открыл его грязную тайнуон ведь кувыркался с мужчиной. А строит из себя нормального парня. Но это всё ерунда. Он просто тварь, грязная подлая тварь! А твой дружок? Ты знаешь, что он рассказывает всем парням, что у тебя между ног на этом самом месте родинка, и что ты вчера согласилась на то, на что он тебя уговаривал два месяца? Он же болтливый как баба! А Нарта эти два ублюдка считают тупым скотом, который бегает у них на привязи, и выпускают его тогда, когда нужно кого-то избить. Тебе нужны такие друзья? А после того, как он вчера валялся на тебе в сеновале, пошёл, и тискал свою младшую двоюродную сестру и говорил ей грязные гадости, рассказывая, как имел тебя во всех видах. Они хихикали и делились впечатлениямиона тоже хороша, валяется со всеми парнями. Шлюха. Вы все грязные твари! Подонки! Как я вас ненавижу, вы бы знали! Будьте вы прокляты, твари!
В воздухе внезапно запахло лепестками роз, этот запах сменился отвратительным запахом трупа, или дохлой рыбывонючий, непереносимый, выворачивающий наизнанку. Потом запах хвои, и снова вонь, уже сладковатая, как будто смешали навоз и мёд.
Нед тихо, с нарастающей высотой сказал несколько слов, окаменев, как статуядвигались лишь его руки, сплетая причудливую вязь, оставляя в воздухе светящиеся непонятные знаки.
Потом всё затихло, и Нед с недоумением посмотрел на свои руки, совершившие что-то против его воли, и на четверых молодых людей, замерших на земле в разных позах, с раскрытыми глазами и струйками слюны, тянущейся из уголка рта.
Нед бросился к лежащим, пощупалони были живы. Сердца их бились ровно, размеренно. Молодые люди как будто спали, или были в забытьи.
Потом зашевелились, и начали вставать на ноги. Нед ощетинился, приготовившись к атакесейчас они начнут ему мстить за те обидные слова, что он с какой-то стати наговорил, выудив сведения из их голов. Но они стояли молча, и как будто не узнавали ни друг друга, ни того места, где сейчас находились.
Нед обошёл вокруг парней и девушки, но они так же и стояли, как стояли пять минут назад и тупо таращились в пространство остекленелыми глазами. Нед ошеломлённо присвистнул, постоял рядом и тихонько стал уходить от дуба, подхватив по дороге свой заветный узелок. Что делатьон не знал. Оставить их тут? А потом что? Точно свяжут с ними не жди пощады.
Вдруг осенило:
Идите домой, и скажите, что ударились головой! И ничего не помните! Лук и стрелы подберите!
Почему он так сказалсам не знал. С какой стати они должны были его послушаться? Но послушались.
Шисор подобрал лук, вытащил из земли стрелу и безвольно побрёл в сторону деревни, как оживший мертвец. Следом потянулись и остальные, волоча ноги и пуская изо рта слюни.
Нед же бросился в противоположную сторону, на лай Нарды, собирающей коров в кучунужно было срочно менять место. Как бы кто не пришёл посмотреть, о какой это камень ударились четыре придурка.
Глава 3
Больше этот день не принёс никаких неожиданностей. Кроме, может быть, однойпришлось искать корову, спрятавшуюся за кустами терновника у расщелины, ведущей куда-то в гору. Эта тварь решила отлежаться и пожевать свою жвачку в тихом одиночествекак обычно она это делала. Эта корова уже достала Неда, и он мечтал, чтобы та скорее оказалась в похлёбке. Увырешать этот вопрос было не в его возможностях. Впрочемнетне решился. Да и жалко глупую тварь. Она-то ничего плохого ему не сделала, в отличие от людей. А то, что забралась в дебритак на то и пастух, чтобы не зевать.
Вечером в деревне его встретило известие о необычайном происшествиитрое парней и девка неожиданно потеряли память, и явились домой пуская слюни, как идиоты. Побежали за лекарем, но он развёл рукамине в его, мол, силах! Нужен лекарь высшего разряда, а он не справится. Вот теперь и думаютчего делать-то? Куда везти несчастных идиотов? По версии деревенских, этот молодняк залез под гору, в пещеры, куда лазить совершенно нельзя. Потому что живут там подземные жители, лишающие неосторожных людей памяти и забирающие их душу.
Нед аккуратно осведомился у кухарки рассказавшей деревенские новостигде же находится этот вход в подземелье, и получил туманный ответгде-то ТАМ, в холмах. Тамсудя по взмаху руки кухарки, занимало пространство в половину мира.
Поужинав, Нед пошёл к себе, выпросив у кухарки немного мёда и суркового жира. Смешав их, получил что-то вроде мази, которую и втёр в царапину Нарды. Она легонько повизгивала, когда руки касались болезненной глубокой борозды, а потом истово вылизала эту мазь, по окончании действа весело ткнувшись холодным носом в щёку Неда и радостно подумав:
Хозяин хороший! Любовь! Вкусно! Вкусно! Добрый!
Нед рассмеялся, схватил псицу в охапку и они немного повалялись на соломе, теребя друг друга и притворно рыча, как будто собирались перегрызть друг другу горло. Нарда была ещё совсем молоденькой, потому ужасно обожала игры.
Поиграв, они растянулись рядом, Нарда тут же уснулавечером она получила хороший, сытный ужин, да и набегалась за день. Нед же принялся обдумывать свою дальнейшую жизнь. И чем дальше он думал, тем больше приходил к мысли о том, что ему надо переговорить с лекарем. О чём? Само собойо том, как ему жить дальше.
Нед осторожно встал со своей лежанки, натянул сапоги, и потихоньку вышел из сарая, посмотревне заметил ли кто, как он выходит из дома? Наступила ночь, и было темно, как в погребекрасную луну спрятали густые облака и начинал подкрапывать дождь, пока ещё слабый, но к середине ночи он должен разойтись как следуетпо прикидкам Неда. Но это хорошомолодёжь попряталась по домам, старшие уже давно спят, так что никто не увидит, как он шастает по деревне.
Так оно и вышлони в деревне, ни на мосту не было ни одного человека. Фонари, освещавшие внутренности домов, тоже погашеныбыло такое ощущение, как будто снова наступила дождливая зима, когда все забивались по домам и сидели, слушая стук дождя. Лишь иногда брехали собаки, когда Нед бесшумно крался вдоль заборов, да и то вяло, больше по обязанности, чем по желанию. Надо же как-то отрабатывать кусок, который даёт хозяин?
Лекарь тоже спалдом его стоял тихий и безжизненный, как будто в нём никто не жил. Садик при доме был запущенным и убогимза ним не следили, лекарю было наплевать, рос ли там бурьян или же цветы, достойные быть подаренными красивой девушке.
После стука в окно, через некоторое время раздался хриплый, недовольный голос Сенерада, а затем появился и сам владелец голоса, успевший накинуть на плечи полушубок. Лекарь не удивился, увидев Неда, и тут же, усмехнувшись про себя, подумал:
Видать опять кого-то проклял. Давай, давай, мой мальчик, старайся! Только не так, как с этими пентюхамиполегче! Дядюшке Сенераду нужна работа, и побольше. Вернее даже не работаденьги!
Чего пришёл? сказал он вслухзаболел кто-то?
Нет. Да. Может и заболелсмешался Недно меня никто не посылал. Я сам пришёл.
Сам? удивился лекарьзачем?
Поговорить нужно.
Ты спятил? Какие у меня могут быть разговоры с тобой, безродным рабом, да ещё в ночное время? Иди отсюда. Днём приходи, и поговорим. Всё, всё, шагай!
А если сейчас прокляну? со спокойной усмешкой спросил Нед.
Че-го? опешил лекарь, и подумал:
Что за демонство! Откуда знает?! Он знает?! О боги! Так-так, надо с ним поговорить
Заходи невозмутимо ответил Сенерад, и нырнул обратно за дверьпритворяй только плотнее, дверь заедает. Запри на крючок. Рассохлась совсем, то не закроешь, а то ветром распахивает. Ремонтировать надо, да денег нет. Селяне скупы до невозможности ну, садись сюда. Чего ты там толковал о проклятиях? Рассказывай.
Давайте сразу договоримсяя буду говорить откровенно, и вы говорите откровенно, без вранья. Я почувствую, когда вы врёте, не сомневайтесь. Ну что, договоримся?
Многообещающее начало разговораудивлённо хмыкнул Сенерадя слыхал, что ты вроде деревенского дурачка, безответного и безобидного, и довольно глуповатого, а ты вон как заговорил? Ладно, давай начистоту. Только это ты ко мне пришёл, а не я к тебе, так что давай-ка ты первый начнёшь. Что привело тебя ко мне?
Я хочу, чтобы вы научили меня пользоваться моей магией! выдохнул Недя хочу уметь контролировать свою магию и уметь вызывать её тогда, когда захочу, а не тогда, когда злюсь, или в гневе. Это главное.
Что он знает?! О-бал-деть! Вот это запросы! Вот это дурачок! Интересно, как он почувствует, что я вру? Эмпат? Ну-ка, попробую
А зачем ты ко мне пришёл? Я скромный захолустный лекарь, а ты пришёл ко мне с какими-то странными вопросами. Как я могу тебя чему-то научить, если сам это не умею? И вообщечто у тебя за магия такая? Пока я ничего дельного от тебя не услышал.
И я от вас. Всё вы врёте. Вы знаете, что я чёрный маг, знаете, что выпускаю проклятия, знаете, что это я Антура заколдовал. А я про вас знаючто вы были придворным лекарем, что вы кого-то там отравили и вас разыскивали, чтобы наказать, потому и сидите здесь, в захолустье. Знаю, что вы видите, когда моё проклятие ложится на людей и можете его снять. Может хватит врать?
Боги! Что он ещё знает?! Откуда? Кто сказал? Проклятье!
Не беспокойтесья вам не нанесу вреда. Никому ничего про вас я не говорил. А то что знаюувидел во сне.
Провидец?! Чёрный магпровидец?! Как это может быть? Боги, как вы шутите над усталым человеком! И ваши шутки всё изощрённее и изощрённее!
Так что тебе от меня надо? откашлявшись, хриплым голосом продолжил Сенерадесли ты и так всё знаешь?
Ну перестаньте! раздражённо сказал Недбудете злить меня, я не удержусь и прокляну вас! И с себя, возможно, вы не снимете заклятие!