Лекарь вышел лохматым со сна, как дворовый пёс. Его глаза, повидавшие всё и вся, смотрели угрюмо и скучно с высоты своих пятидесяти с лишним лет. Никто не знал, как этот человек оказался в захолустной деревне на краю светапришёл, сказал, что он лекарь, и стал лечить. По большому счёту никому не было интересно, почему человек с такими способностями вдруг осел в деревнеони-то живут, так что в этом такого? Впрочемдаже если интересовалисьсвоего интереса не выказывалилечит, и ладно. Другие деревни не могут похвастаться настоящим лекарем, да ещё и возлагающим руки на больного. Порошки порошками, но хорошая лечебная магия лучше всего. Порошками всё не вылечишь, особенно если они не заговорённые. А хороший маг-лекарь свои порошки заговаривает, а не просто так толчёт в ступе.
Ну что, что я делаю здесь, в этом захолустье? мысль лекаря была сухой и скучной, но потом она поразила Недаи это я, придворный лекарь, бегу к придурковатому купчишке, чтобы лечить его не менее придурковатого раба! За медяки, за нищенскую плату! Ну на кой демон я тогда согласился составить яд для этой суки? Если бы я не приготовил яд, если бы она не сдала меня на допросесейчас бы сидел в белокаменном дворце и пил хорошее вино с прекрасной женщинойиэххх Чего этот дебил так уставился на меня? Хмминтересная у него аурапарень-то потенциальный маг. Только если узнают местные придуркиприбьют. Магия-то у него чёрная! Аура с красная с чёрными прожилками. Но он ещё дохловат, максимум если что и можетпонос наслать. Хммминтереснонадо спросить.
Эй, парень, а что там с этим рабом?
С животом чего-тоболит вроде как.
С животомочень интересноне он ли наслал? А чтонеосознанно, он же необученный. Чёрный магредкость, однако. Боевой маг. Королевство с ног сбилось, разыскивая потенциальных магов, а он тут, сидит в глухой деревне, коров пасёт! Да ещё кточёрный маг, один на сотню магов! Ну не парадокс ли? Может послать письмецо в город? Тамошнему градоначальнику? Ведь наградадесять золотых за сообщение о потенциальном маге. На дороге не валяются. Завтра пошлю. А пока надо идтиэта тварь может и вправду ничего не заплатить, если раб крякнет. Скажетдолго шёл. Интересно, а меня прекратили искать, или нет? Всё-таки десять лет прошло. Вернуться бы в столицуэхх. А может за чёрного мага побольше дадут, не десять золотых? Вроде было такое распоряжениеза чёрного мага больше. Пир закачу, три дня пить буду не просыхая!
Давай, веди быстрее! и лекарь так шустро заковылял по дороге, что Нед с трудом успевал за этим человеком. Ему многое хотелось у него спросить, но само собойне решался. Как он объяснит, что слышит мысли? Его или сочтут за ненормального, илипросто убьют. Кому охота осознавать, что всё, что ты думаешь, становится известно какому-то придурку?
Нед слегка отстал от лекаря, мучительно раздумываякак ему перейти через мост, где ждут обиженные им парни? Если попробовать пересечь речку вбродтолько вот берега круты, да и вымажется по-полной. Одежду порвёт. Будет скандал. А если держаться поближе к лекарю? Может побоятся трогать при нём?
Прибавив шаг, Нед догнал лекаря и взял его сумку:
Давайте я вам помогу! Вам полегче будет.
Хммну возьмилекарь с облегчением перевесил сумку на плечо парнясмотри только не упади! Там ценные порошки, склянкипобьёшьони мне в такую копеечку встанут, что я тебя просто разорву на части! Прокляну!
Как бы он сам не проклялусмехнулся про себя лекарьтакой понос напустит, что месяц дристать буду, весь на дерьмо изойду! С чёрными надо поосторожнее. Тогда, пятнадцать лет назад, один чёрный маг весь наступающий полк проклял, полторы тысячи человекони шли в атаку, вываливая дерьмо из штанин! Вот была картина. А запах! Бойцы из них после этого сделались совсем никудышные. Этому, конечно, до профессионала далеко, но в пике усилияв раздражении или отчаянии он может выдать очень мощное заклинание. Такое, что насланный понос будет просто цветочками. Примеры были. Интересно, как это у него способности проявились в таком возрасте? Обычно маги выдают себя уже лет в десять, а то и раньше, а емуемусколько? Лет двадцать? Больше? Хмммнетвыглядит только старше, а так наверное лет шестнадцать-семнадцать. Мосластый парень. Ему бы мяса нараститьубойная машина будет Фонарь бы не разбитьчёртовы камни! А так-то парень приличныйвишь как, сам вызвался помочь. Нынешняя молодежь одно хамло, твари! А что я удивляюсьтакие же твари их и воспитывают. Быдло. Иэхххгде столица, где проспекты, освещённые фонарями, где гуляющие толпы народа на ярмарке Осеннего Урожаяскалы, море, ветери быдло, которое не затрудняет себя тем, чтобы удалиться в кусты для того чтобы испражниться, гадит прямо на дорожку! Вчера вляпался, гады! Такое впечатление, что нарочно кто-то наделал, чтобы я вляпался. А чтоничего удивительного. От этого народа разве дождёшься благодарности? Вот опятьстоят у моста и болтают! Делать им нечего, болтаются и болтают!
Парни ждали Неда у моста, перекрыв его, как пробка перекрывает выход вина из бутыли. В руках палкинастроены совсем решительно.
Нед потеснее пристроился к лекарю, а тот, воинственно задрав бородёнку свитую спиралью, пошёл прямо на толпу, угрожающе размахивая своей тростью, на конце которой имелся серебряный набалдашник в виде дракона. Лекарь очень гордился своей тростью и всегда ходил только с ней, хотя явно не нуждался в поддержкемужчина он был шустрый и энергичный.
Ну-ка прочь! Бездельники! Только бы болтать и плевать семечки! Деревенщины неумытые! Прочь, сказал! Сейчас как напущу порчу, будете дристать месяц без продыху! Глупые твари!
Парни с опаской расступились, Нед прошмыгнул за лекарем, а вслед ему пронеслось:
Ничего, ещё встретимся. Завтра. Куда ты там гоняешь своих коров?
Неда пробрал холодокэтого ещё не хватало! Раньше они его за деревней не трогалиограничивались глумлением в людных местах. А теперьнеизвестно, что будет теперь.
Дома их ждали. Антур лежал на подстилке, которую под него положили. Его лицо было бледным, из под него шёл тяжкий дух, свидетельствующий о том, что парень как следует обделался. Хозяин осторожно поглядывал на больного из-за угла, и когда лекарь вошёл в дом, бросился к нему и возбуждённо спросил:
Что с ним?! Не моровое поветрие? А то все тут передохнем!
Сейчас посмотрюворчливо заметил лекарьтолько за осмотр деньги вперёд. Серебряный пул. И воду давайте. Мыло. Я что, с обгаженными руками буду в порошках лазить?!
На! Кровопийца буркнул тихонько Бранк, протягивая лекарю серебряную монету. Тот с довольным видом её спрятал, потом сообщил:
Стоимость порошков отдельно. Лечение рукамитоже отдельно. Вы что думаете, всё дёшево? Как в своей лавке, так ты не больно-то отдаёшь задёшево, а тут весь изжадился! Небось в тайниках тысяч сто золотом попрятал, а покормить рабов как следует у тебя рука не поднимается?! То-то они у тебя животом маются!
Не болтай, чего не знаешьбуркнул Бранк и мысленно добавилсто не сто, а шестьдесят тысяч имеется. Надо будет проверить в погребе, как бы кто не нашёл, поглубже закопать! «картинкабочка с грибами, под ней деревянный пол, в полу лючок, под ним шкатулка с с золотом».
Хватит болтать, Сенерад! Делай своё дело! Сколько у меня естьвсё моё. Ты сумей заработать, а потом считай чужое добро.
С вами заработаешьподумал лекарькрохоборы проклятые! Хе хеи в самом деле проклятые! Забавно будет, если парнишка их проклянёт! Увы, скорее всего он осознанно вызывать проклятие не умеет. Только в порыве гнева. А чего увы-то? Умел бывся деревня валялась бы пластом. А то и чего похуже. Лучше пусть не умеет. Под контроль его надо, иначе беда будет. А так хочется оставить его тутвот бы он навёл порядок в этом гадюшнике. Они бы мне денег принесли просто кучу! Стоп! Стоп! А это мысль. А что я теряю? Сдать власти я всегда его успею. А если бы он по моему велению напускал порчуэх, и денег бы я имел! Снять-то запросто, никаких порошков не надозаклинание освобождения, и всё. Уровень-то у него в районе первого, тут не надо большой силы. А у меня всё-таки восьмой лекарский. Не ахти какой высокий, но против негокак собака против цыплёнка. Только вот однокак заставить его напускать порчу по моему приказу, а ещёкак сделать так, чтобы он молчал об этом? Не разболтал? И как забрать его у этого придурка? Сейчас подумаю, подумаю Нет. Похоже всё-таки придётся сдать его власти. Слишком сложная получилось бы задача. Этот Бранк такая тварьни за что не отдаст парня мне в помощники. Лучше поиметь денег сразу, чем нажить проблем. Оооо! Точноон напустил проклятие. Дурачок не знает, что каждая магия оставляет индивидуальный след, след его ауры. Запустил проклятиевот уже все и знают, что это сделал он. Если бы нельзя было отличить заклинаниячёрные маги творили бы что хотели. Хотяговорили, что особо злостные маги умеют выставлять ауру-обманку вместо своей. Меняют оттенки. Но мне кажетсяэто досужие россказни. Ух тыда у него уровень четвёртый, не меньше! Как это раньше тут не возникали массовые моры и болезни? Так, така чего я глупости всякие придумываю? Надо оставить парня на какое-то время в покое, и посмотреть, что будет! Пусть он порчи наведёт как следует, я полечу больных, а когда придёт времяотправлю его в город. Типая обнаружил стихийного чёрного мага. И получу награду. Не надо его заставлять, принуждать, и никто ничего знать не будет. Всё чистенько и элегантно. Ух, я и молодец, ухголова!
Всё, готов ваш раб. Здоровлекарь брезгливо прополоскал руки в тёплой воде, намылил их мылом, и поморщилсяскупой Бранк даже на мыле экономитвонючее, для рабов.
Что с ним было? забеспокоился хозяин.
Три серебряника! лекарь красноречиво протянул руку и пошевелил пальцами. Бранк вложил монеты ему в ладонь, Сенерад убрал их в кошель, привязанный на поясе и довольно пояснил:
Кормить надо лучше своих рабов. Съел чего-то несвежее. Удивляюсь, как остальные рабы не слегли. Судя по тому, где они живут и чем питаютсядавно пора слечь. Всё, я спать. Если что-то понадобитсягде живузнаете.
У него точно не моровое поветрие? недоверчиво осведомился Бранк, глядя на поднимающегося с пола порозовевшего Антура.
Я же сказалнет! Пусть зад вымоет, и будет как новенькийусмехнулся лекарь, и стуча элегантной тростью по полу вышел в коридор. Оттуда послышался грохот, ругательствавидимо он задел медный тазик для варки варенья и свалил его на пол, потом хлопнула дверь, и всё затихло.
Разошлись по местам! Все, все разошлись! Чего уставился? Бранк злобно глянул на Неда и замахнулся на него тряпкой, которую держал в руках. Нед не согнулся, как обычно, не вздрогнул, и хозяин задумчиво наморщил лобчто бы это значило? Но найдёныш уже повернулся и ушёл. Бранк не долго задумывался над его странным поведениемночь, спать хочется. Не до паршивых придурков.
Утром, как обычно, Нед встал на рассвете, с трудом продрав глазанадо было вести стадо на пастбище. Пошёл к колодцу, стараясь не громыхать, опустил в него деревянную кадушку на пеньковой верёвке, поплескал в лицо ледяной водой и передёрнувшись от утреннего ветерка, пошёл на кухню, перехватить чего-нибудь на завтрак.
Сегодня ему повезлокухарка была в хорошем настроении (все её мысли возились вокруг ночных игрищ с соседом, и в этот раз тот постарался на славу!), дала Неду обрезков окорока, свежую лепёшку, только что испечённую в печи, и он, чуть не урча от наслаждения, смёл всё в мгновение ока.
Затем ему был вручен узелок с обедом, тоже вполне объёмистый. Насвистывая под нос мелодию, которую слышал на на молодёжном сборище одним из вечеров, Нед пошёл на околицу, собирать стадо.
Вот там ему настроение и испортилиздесь был и сын кузнеца с распухшей физиономиейпо ней как будто прошёлся дикий зверь (Нед вспомнилпод мостом рос за-амечательный терновник!), и Эвор, с его грязными мальчишескими тайнами, и Шисор, с его извращёнными мечтами. Тут стояла и Салли, с некоторым интересом поглядывающая то на сына кузнеца, то на Неда, и вспоминающая, как вчера обжималась с Шисоромеё картинки были такими ясными, такими яркими, сочными, что Нед чуть не покраснел.
Вся это компания явно ждала его, и когда Нед появился на горизонте, они встрепенулись, и подошли ближе. Лица парней были серьёзны, а Нед уловил, что у Шисора и Эвора в кармане лежали острые ножи, которыми они собиралисьнет, не убить. Покалечить Неда. Как следует порезать. Напугать. Не здесьпозже.
Они ничего не сказали, только молча смотрели, потом Шисор криво усмехнулся и многообещающе кивнул Недумол, скоро, скороувидимся.
Нед тоже ничего не сказал, собрал коров, и подгоняя хворостиной последнююленивую скотину принадлежавшую рыбаку Нустару, погнал стадо в холмы, подальше от обработанных полей, на которые уже потащились деревенские жителипрополку и окучивание никто не отменил.
Главной задачей Неда былодаже не следить за тем, чтобы коровы не пропалитут это очень редко случалосьа смотреть, чтобы коровы не залезли на огороды, в поля, и не сделали потраву. Тогда ему бы крепко досталось от старосты, а его «отец» заплатил бы штрафон же получает деньги за пастуха, ему и платить. Ну а Неду, само собой, отвечать своей шкурой.
День начался удачно, а как он продолжитсяэто как боги захотят.
Так-то Нед не был особо религиознымну дабоги. Да, надо им иногда делать подношения. Так какие у фактического раба могут быть подношения? Если у него вообще ничего нет? Потомутерпите боги, будут деньгибудут и подношения.
Поразмыслив, Нед решил отогнать стадо на дальние лугак морской излучине. Там давно уже не былтрава подросла, и водопой хорошийи подальше от деревни. То, что сегодня у него будут проблемыНед не сомневался. Вот только позволять себя бить больше не собирался. Что он сделает? Да кто знает, что сделает. Да плевать на них! Что хочетто и сделает!
Нед с удивлением следил за своими мыслямис чего вдруг в нём проснулся такой бесстрашный бунтарь? Только ли из-за того, что он надел «котёл»? А может время пришло, и в нём проснулась кровь его предков-пиратов? В любом случаесвоё нынешнее состояние ему нравилось. Как и то, что живот был набит вкусной ветчиной, котомка с обедом приятно оттягивала плечи, солнце грело, ветерок охлаждал, море шумело и пахло рыбой и чем-то горьковатым, свежимчем не жизнь? Может погодить пока с побегом? Так-то вполне неплохо стал жить. Чего там этот лекарь думал о болезнях и проклятиях? Как понял Недэтот демонов старик собирался использовать Неда в качестве некой ходячей болезни. Нед проклинает кого-то, а лекарь лечит и собирает за это деньги. Вот только почему-то старому дураку не пришло в голову спроситьа Нед-то согласен на это? У лекаря даже мысли не возникло, что он должен как-то заинтересовать парня, как-то его подмаслить. Привыкли пользоваться трудом раба, не давая ничего взамен, вроде так нормально. А ведь совсем даже не нормально!