Нед последнее время стал стараться выключать свои «мыслеуши». Чтобы не слышать, что думают люди. Чтобы не разочаровываться в них. Этот дар больше пристал какому-нибудь королю, у которого нет друзей, а есть лишь подданные, и которому важно знать, что они думают, дабы избежать заговора. Зачем такой дар простому сержанту? Не дар, а проклятие какое-то!
Размышления прервал стук в дверь, Нед откликнулся, и услышал голос Жересара, с которым он не виделся несколько дней. Не привелось. А точнееНед всячески ускользал от встреч. Почему? Ему казалось, что Жересару будет неприятно напоминание о том, что произошло в его доме. Лекарь человек хороший, а потому будет каждый раз мучиться, глядя на Неда, переживать, что так получилось. А Нед будет видеть, как Жересар переживает, и тоже расстраиваться. Зачем ему это?
Нед, это я! Надо поговорить. Позволь войти!
Нед вздохнул, и скрепя сердце встал с кровати, открыл дверь. Жересар осторожно ввалился в комнату, сотрясая пол, как телега извозчика, осмотрелся, удовлетворённо прогудел:
Так я и представлял себе! Строгое жилище воина, ничего лишнего, ничего для душивсё для войны. Можно, я присяду?
Садитесь, конечно! кивнул Недугостить нечем, я в столовой питаюсь.
Да не нужно угощенияЖересар со вздохом опустился на жалобно заскрипевший под ним стул, и грустно сказалстарею, наверное! В молодости мог сутками напролёт на ногах стоятьделать операции, лечить, а то и пить целыми днями и ночами. А теперь? Чуть прошёлсянадо присесть. Чуть поработалустал! Может похудеть немного? Что-то меня жир душить начал, пузо выросло. Думаешьзачем припёрся, да? Тратит моё время? Поговорить хочу. Нет, не про тот деньсамо собой, мне неудобно, что так получилось, ноя даже рад, что так получилось. Смешно, да? Не потому рад, что тебя обидели. Я им уже выдал за это так, что не забудут. А потому, что ты показал мне, насколько всё в моём доме иллюзорнопорядок, покой. И насколько я упустил моих ребят. Как ни странноя пришёл к тебе посоветоватьсячто с ними делать. Они хотят в армию, а я не знаю, как мне быть. Самое смешноежена не против, а я, который всю жизнь прослужил в Корпусепротив! Кому скажизасмеют! Мне хотелось, чтобы они занялись лекарским делом, как я. Или стали купцами. Илив общемвсем, кроме военных. Ты знаешь, сколько через мои руки прошло искалеченных, умирающих людей? Порубленных, застреленных, раздавленных? Я как представлю, что один из них мой сын, ируки опускаются. Не знаю, поймёшь ли ты меняты очень молод, но мне кажется, ты гораздо мудрее многих взрослых. Я чувствую, что тебе через многое пришлось пройти, ведь так? Так, можешь не отвечать. И ты должен понять и меня, и моих парней. Ведь ты с ними одного возраста. Кстати, ты знаешь, я вчера упомянул о тебе, они как-то на меня странно посмотрели, и сказали, что они дураки, и очень жалеют, что с тобой так обошлись. И что были неправы. Мать даже удивилась. Ты с ними общался после этого? Впрочемневажно. Так что скажешь по поводу армии?
Знаете что задумался Недя бы вот что предложил: если они видят в армии лишь красивую оболочку, покажите им изнанку! Попросите полковника, чтобы он взял их в новобранцымесяца на два, до того, как мы уйдём на войну. Пусть побегают во всей сбруе, помаршируют со всеми, выкопают ночные укрепления, получат палок за нерасторопностьвот если они всё это выдержат, и всё-таки захотят идти в армиютогда пусть идут. Кстати сказатьпосмотрят, каково живётся простому солдату. Может тогда начнут ценить своих подчинённых. Да и спесь с них сойдёт. И вы будете знать, где они находятся днём.
Точнокивнул головой довольный Жересартак и сделаю! Только как сделать так, чтобы никто не знал, что они мои дети, чтобы без поблажек? Но это уже детали. Это уже моё дело. Спасибо. Извини, что помешал твоему отдыху!
Ничего. Я сам собирался сейчас уходитьулыбнулся Недв город схожу. Глупо не использовать последние дни отпуска, просидев в казарме. Скажите, а тут есть где-нибудь магазин, торгующий книгами и свитками? В городе, я имею в виду.
Даесть одна лавкаЖересар с уважением посмотрел на Недахочешь заняться самообразованием? Верно. Пригодится. Это в центре, рядом с храмовой площадьюлавка Хурада. Там есть всёот трактатов по математике, до любовных романов. Правдацены довольно-таки не щадящие. Но зато всё есть. Всё, всёухожу! Спасибо тебе.
Жересар протопал к двери и потянул за ручку, чуть не оторвав её с корнем, пока не сообразил, что дверь открывается наружу. Хмыкнул, сотрясая комнату, вышел наружу, прислонив дверь так, будто она была стеклянной.
Нед посмотрел вслед лекарю, усмехнулся, и стал собираться. Через десять минут он уже подходил к воротам базы.
Привет, сержант! подмигнул стражник, стоящий у воротслушай, у меня к тебе дело одно.
Что за дело? нахмурился Нед, глядя в широкое простодушное лицо солдата.
Да тутты знаешь некую Санду?
Какую такую Санду? опешил Недне знаю никакой Санды. Я в городе вообще почти никого не знаю. А кто это?
Девушка одна. Приходит каждый день и пытается войти на базу, чтобы поискать некого молодого сержанта. Конечно, её никто не пускает. Приказ полковникагражданским вход только по пропускам. Да и какого сержанта? Кто бы ей дал ходить по базе и заглядывать в лицо всем сержантам? Может колдунья какая-нибудь Так вот я и подумала не Нед ли это? А девка красиваяуххх! Ритар пробовал к ней подкатиться, думал, она собой подторговывает, так неттак врезала ему, аж отсюда слыхать было! Ритар, как тебе досталось от девки-то?
Досталось! ухмыльнулся солдат, выглянув из будки над воротамитяжёлая ручонка-то. Как у нашего сержанта. Кстативон, вон она! Идёт! Гляди, сержантзнаешь, нет?
Нед с интересом посмотрел на дорогу, заинтригованный рассказом, и увидел вдалеке светлую фигурку в белом, развевающемся платье. Отсюда не было видно, кто идёт, но почему-то у него ёкнуло сердце, забилось, затрепетало как листок на ветру.
Нед кивнул солдатам, и пошёл навстречу девушке. Когда до неё осталось шагов сто, он узналпродавщица! Продавщица из кондитерской лавки, которую он поцеловал!
Нед чуть замедлил шаг, недоверчиво глядя в лице девчонке, та пошла быстрее, быстрее, быстрееи наконец побежала! С разгону бросилась на Неда, едва не сбив его с ног и обхватив обеими руками, впилась в губы, закрыв глаза, и сопя носом, пытаясь сделать два дела одновременноотдышаться, и
Потом оторвалась, от ошеломлённого парня, и всё ещё задыхаясь от бега, сказала:
Попался! Вернула я тебе твой поцелуй! Четыре дня тебя тут ловлю, и всё-таки нашла! И теперь не отпущу!
Девушка схватила впавшего в ступор Неда под руку, обернулась к стражникам, с ухмылкой наблюдавшим за происходящим, весело помахала рукой и потянула своего спутника по дороге в сторону города.
Вот! А говорилне знает еёнедоверчиво помотал головой стражниквот зачем было врать!
А парень-то не промахухмыльнулся второйя бы за ней ушёл на край света! Ну какая деваха! Просто смерть мужикам! К такой даже подходить страшно знакомитьсяеё как не для простых людей сделали.
То-то ты к ней третьего дня подкатил? И не забоялся! А может в штаны от страха наделал, надо было тебя обнюхать! захохотал первый.
Дурак ты беззлобно отмахнулся второйя-то думал она подработать пришла. Я готов был всё недельное жалованье за такую красотку отдать! И отдал бывсё бы отдал, лишь бы она вот так прибежала и кинулась мне на шею!
Дааанам такая не светитвздохнул второй стражниккак всегда, кому чо, а кому ничо! Кому-то награды, слава, деньги, красивые бабы. А кому-то проходная сраного плаца! Ну где справедливость?!
Точнона прошлой неделе сержант мне говориту тебя на ножнах ржавое пятно! Представляешь? Эта сука у меня пятно нашёл и вычел из жалованья серебряник! Ну что за гадина! А то, что я всё время на солнце стою, под открытым небом, всё пылитсяэто ничего? И кстати сказатьплатят нам недостаточно. Я вот слышал у моряков
И солдаты, как всегда, перешли к стандартному нытью по поводу тогокакие начальники сволочи, и какие они, служивые несчастные, и как мало получают и много работаютуже совершенно забыв о Неде, о его подруге, и вообще обо всём, кроме того, что было главным в их жизни
* * *
Куда мы идём?
А какая разница?! счастливо рассмеялась девушкатебя как звать?
Хмммоё имя Нед. Нед Чёрный.
А почему чёрный? Ты не моешься? Нет?! Чистенький. Пахнешь мылом. Побрит. Глаааденький такой! А я Санда. Санда Нитул. Куда ты собирался идти? Пойдём вместе?
Пойдёмнемного помедлив, сказал Нед, с недоумением, вполоборота разглядывая макушку своей новой знакомой, блестящие, пахнущие травами. Она была ему как раз по плечомаленькая, аккуратненькая.
Где-то есть лавка Хурадаты знаешь, где она?
Конечно! Мы там покупаем книжки для школы! просияла Сандапойдём, я тебе покажу.
А как же твоя работа? Кто в лавке остался?
Ой! С лавкойвообще история. Скаандааал! Я маме сказала, что пойду разыскивать своего жениха. Они решили, что я спятила. Ругалисьаж жуть. Потом папа сказал, что пусть девочка погуляет, может и правда кого-нибудь встретит. А то в этой лавке никого не видит, одних старух и бабёнок, падких на сладкое. Мужчины, мол, сюда не ходят. А ей надо жизнь устраивать, а им внучат нянчить. Мама сразу и успокоилась. Знала бы она, к кому я иду!
А к кому? слегка улыбнулся Нед, ловя глазами извозчика. Один он добежал бы скорее, но имея на руке висящую, как гиря девушку, тащиться до центра они будут долго.
Нууук тебе!
А кто я?
Ты чего, шутишь? Сержант! Кто же ещё?
Я не о том спрашиваю. Кто я такой? Что ты обо мне знаешь? Кроме того, что я зашёл в твою лавку и поцеловал тебя в щёку. Что ещё? Может я убийца? Может колдун? Чёрный маг? Можетвсё, что угодно! И ты бросаешься ко мне на шею? С какой стати? Может я сейчас затащу тебя в кусты и попользуюсь твоей невинностью!
Прямо сейчас? рассмеялась девушкаможет, хоть номер в гостинице снимешь? В кустах как-то не очень приятно. Правдамне девчонки говорили, что первый раз вообще не приятно, а больно.
Слушай, ты чего несёшь?! Ты сумасшедшая? Нед остановился, схватил девушку за плечо и резко повернул к себеуходи! Сейчас же уходи! Домой, домой иди! Кидаешься на первого встречного и готова лечь под него в ту же минуту! Ты что?! Обалдела?! Уходи, сейчас же!
Девушка потухла, и посмотрела на Неда потерянными глазами. Потом повернулась и медленно пошла по дороге, натыкаясь на прохожих и не обращая внимания на ругань и толчки. Нед уже стал отворачиваться от неё, когда заметил, как здоровенная телега, запряжённая двумя лошадьми катится прямо на Санду, а возница, матерясь, натягивает вожжида где там? Несколько толстенных брёвен, лежащих в телеге не позволяют лошадям остановиться сразу. Битюги хрипят, роняют пену, но телега медленно, как во сне надвигается на девчонку.
Нед издал утробный рёв и бросился вперёд со всей возможной скоростью, чтобы выхватить девчонку прямо из-под копыт лошадей.
Она безвольно повисла в его руках, как тряпочная кукла, и когда он начал её теребить, лишь молча мотала головой, не понимая, что от неё хотят.
Внезапно в уши Неда ударил шумржали лошади, громко матерился возчик, пронзительно кричала какая-то женщина. Только тогда он понял, что всё произошло в какие-то мгновения. Для него они протекли как минуты
Девушка смотрела на него широко открытыми глазами и молчала, потом потянулась, и обняла за шею, прижавшись к щеке и заплакав навзрыд:
Я не такая! Я совсем не такая! Я разыскивала тебя четыре дняждалаискалаа ты! А ты! она отстранилась, размахнулась и врезала Неду по щеке так, что у того зазвенело в ушах, а в голове мелькнуло: «Ручка-то у неё тяжёлая!» Точно, тяжёлая.
Домой тебе надо! Нед поднял Санду, отряхнул, как мог, испачканный подол, и взяв за руку, повёл в ту сторону, где находилась лавка её родителей. Санда безвольно тащилась позади, передвигая ноги так, как будто они были сделаны из дерева, всем своим видом показывая, как она против насилия, совершаемого парнем.
Нед упрямо тащил её за собой, пока ему это не надоело:
Ну и что ты изображаешь? Хорошо. Давай поговорим! он повёл головой из стороны в сторону, заметил что-то вроде трактира, с белой вывеской, изображающей чашку и над ней вьющийся пар, и решительно потянул Санду туда.
Через несколько минут они уже сидели на мягких стульях за столом в кабинете, похожем на кабинеты в офицерской столовой.
Что будете заказывать? спросила пухленькая миловидная подавальщица с белым кружевным фартуком впереди.
Я не знаю, что у вас подают замялся Недчто-нибудь для девушки. Напиток, что-нибудь повкуснее. Ну и мнечего-нибудь. Вы лучше знаете, что берут больше всего.
Хорошо! весело улыбнулась девушказабавный заказ, но я вас понимаю. А вино? Будете заказывать? И ещёу нас есть отдельные кабинеты с запирающейся дверью и длинной кушеткойне желаете?
Нет. Не желаемпокраснел Нед, не глядя на повеселевшую Сандупросто принесите чего получше, всё.
Подавальщица ушла выполнять заказ, а Нед потянул в рот палец, чтобы откусить кусок ногтя. Поднёс ко ртуи передумал. Он же теперь офицер, а офицеру не пристало ходить с обкусанными ногтямиэто ему Дранкон говорил. Да и сам понималнадо соблюдать приличия. Учиться манерам.
Досадливо поморщившись, повернулся к Санде, утирающей слёзы салфеткой. Отметил для себяна ней не было никакой краски, которую обычно применяют девушки, чтобы соблазнять мужчин. Санда сама по себе была настолько свежа и красива, что даже заплаканное лицо с покрасневшими и припухшими веками её не портило.
Нед осторожно включил своё сверхчувственное восприятие, решив послушать, о чём она думает. Странная девушка
«Какой он симпатичный, хоть и гад! А всё равно его люблю! Безумиеможет я сошла с ума? Он счёл меня шлюхой! А сама виноватачего начала болтать?! Стыдобавсё ему рассказала, даже девичьи тайны. Что со мнойох, не могукак глянет своими глазищамихоть куда с ним! В кусты? Пошли в кусты! Милыймилыймилый Неужели это любовь? Вот такая вот любовь?! Я не хочу её! Она как вор, она как грабитель выскочила из переулка с ножом и вонзила его мне в сердце! Что со мнойто в жар, то в холод да какая мне разница, кто ты, дурачок? Я не могу без тебя, и всё! И пусть весь мир рухнет! Главное, чтобы рядом бы тысмотри на меня, смотрия таю под твоим взглядом Дура! И я не верила в любовь? Селера, ты меня наказала! И я счастлива»