Нед чувствовал слегка обманутым. Ну даЭТО следовало сделать. Это ему было нужно, он не мог чувствовать себя полноценным мужчиной без того, чтобы попробовать женщину. НоНед ожидал от самого процесса чего-то более впечатляющего, чего-то яркого, потрясающего, чтобы искры из глаз! Однаковсё размеренно, всё определённо, предсказуемо: «Ваше время вышло! Заканчивайте!»
Нет, он не жалел о потерянном времени и о потраченном золоте. Деньги? Да куда их девать? Он и этих-то денег потратить не можетпросто не умеет. Даже не помнит, сколько у него осталось на счету в казне корпуса. Время? А куда его девать? Вот он сходил в гости, побыл с женщинойтеперь куда? В постылую казарму? Друзья сейчас или на манёврах, или же моются, готовясь в ужину и сну, а онон как будто выпал из стручка и никак не может найти себе новое место в этой жизни. Уже не солдат, но ещё не офицер.
Было ли ему хорошо с Осарой? Дабыло. Вначале просто великолепно, потомспокойно, и сладко. Под конец Осара намекнула: «Если ты заплатил за три часа, то это не означает, что должен пользовать её все три часабеспрерывно! Надо и передохнуть, а то ослабеешь». А про себя подумала: «Заездил! О Серена! Я теперь сутки буду чувствовать, как у меня всё внутри саднит! Силён, парень! Только хватит, а? Жаль, матери нет, сейчас бы на двоих полегче было. Я бы передохнула, а она бы отдуваласьмамаша любит молоденьких жеребцов».
Нед не отключал сверхчувственное восприятиеон учился. Он впитывал всё, как губка. Весь этот мир, все ощущения, все мысли, что он слышал от окружающих. Как у Жересаракогда он видел и слышал всё, о чём думали дети лекаря, и не удержался, высказал. Только вот зачем? Это не остановит парней, и похоже, теперь Нед нажил себе врагов. Ему это надо? Вот чего-чего, а наживать врагов он совершенно не желал.
Впрочемпроцесс наживания врагов происходил у него легко и непринуждённо. Почему так получалось? Нед об этом не задумывался. На то воля богов, и всё тут! Видимо, такова его судьба
Эй, постой! Как там тебя?! Нед! Стой, тебе говорю! Нед обернулся и увидел, как его догоняет группа парней, в первых рядах которых он узнал обоих сыновей Жересара. И у него скулы свело от тоскичто, неужто решили поквитаться за скандал, в котором Нет принял участие? Вот дёрнул же его демон за язык, заставил взять, и выложить всё, что он подсмотрел в мыслях парней! Только вспомнил о нихи вот! И что делать? Он же не будет убивать парней, или калечить? Но если они на него нападутчто ему останется делать?
Ну вот и встретилисьгерой! ухмыльнулся старший, нависая над Недом всей своей массойговоришь, против меча с голыми руками ходил? Всех побивал-побеждал? А слабо меня побить?
Я не буду с тобой дратьсяспокойно ответил Нед, окружённый парнями со всех сторон.
Почему? Ты трусишь? Жалкий трус! захохотал Хагенпарни, видели? Вот из кого состоит армия! И папаша не хочет меня учить на офицера! Уж я бы эту шваль повымел, я бы научил их, как стоять в бою! Пришёл к нам в дом, и начал хвастаться, какой он великий боец! Унизил нас! А если я заставлю тебя драться, будешь это делать? Если я тебе в морду плюну?
Хаг, может не надо, а? попросил Наскарон отцу нажалуется, тот будет орать. Нам это надо? Зачем нам портить настроение из-за какого-то там приблудного щенка? А если побьёшь егобудет такой скандал, такойя и представить себе не могу! Отец из дому выгонит!
Я и так из-за этого урода пострадал! Мать со мной теперь не разговаривает! Вот же гад! Парни, а давайте его слегка отлупим, и всё? Ну так, для порядка, чтобы знал, кто тут хозяин! Слышишь, щенок, сейчас я тебе
Что здесь происходит? Хаген! Наскар! Эфор! Хольц! Вы чего тут устроили?! невысокий человек в тёмной свободной одежде строго смотрел на парней, и они сразу стушевались под его взглядомвсе на одного? Разве я вас этому учил? Разве я говорил вам, что нападение толпой на безоружного, неподготовленного человека это есть высшая доблесть? Вы меня разочаровываете. Я уже начинаю жалеть, что принял вас в школу. Чего вы пристали к сержанту? Что вам от него надо?
Простите, мастер! стушевался Хагенэтот парень был сегодня у нас в гостях, и унизил меня перед моими родителями. Он вмешался в семейное дело, высмеял нас, и хвалился, что бился сегодня голыми руками против меча! И убил противника, мастера мечного боя! Вот как это? Мы разозлились и слегка попугали его. Но не трогали! Но ведь нужно наказывать за ложь, за хвастовство?
Хммв общем-то врать нехорошо, да. Но он молодой парень, и возможно не понимает, что ложь приводит иногда к очень плохому результату. Наказывать нужно плохих людей, а он не плохой, просто заблудший! Верно, сержант? Ты ведь не хотел своей ложью кого-то обидеть, а всего лишь хотел поднять престиж корпуса, в котором служишь, так?
Нет. Ничего я не хотел поднятьпожал плечами Недменя спросили, я ответил. Вот и всё. Я не хочу драться с этими парнями. Я их не уважаю за пустозвонство, но очень уважаю их отца. И мать. Они лучшие люди их тех, кого я видел в жизни. И очень жаль, что парни не выросли такими, как они.
Опять?! Ах ты тварь! - Хаген занёс руку для удара, но мужчина резким окриком остановил:
Стоять! Прекратить немедленно! Ещё движение без моего разрешения, и ты больше никогда не появишься в стенах школы «Андуг»!
Простите, мастерХаген побледнел, и поклонился мужчинея больше не буду!
Мужчина внимательно и строго посмотрел в лицо незнакомого сержанта. Он думал: «Вот что делается в жизни?! На вид вполне приличный пареньчистый, наглаженный, правильный! И ложь! Ложь пронизала всё существо этого человека! И что с ним будет дальше? Как он будет жить? Первая крупная ложьи тут же она привела к такому результату! Если бы не яони бы его точно избили. Хаген становится плохо управляемым, а брат идёт у него на поводу. И это притом, что они лидеры, и самые лучшие ученики моей школы! Печально, очень печально. И что лучшетакие буйные, но честные, или вот такой тихоня, лживый, тусклый и спокойный, как вьючная лошадь?»
Но вслух он сказал:
Стыдно лгать, сержант! Вы позорите свою форму, форму славного корпуса морской пехоты королевства Замар! Позор вам! Пропустите его, пусть идёт. И чтобы никто не шёл по его следумужчина нахмурился, и с отвращением посмотрел на высокого широкоплечего парня, неподвижным взглядом глядящего на него.
Парни расступились, давая Неду дорогу, он сделал два шага по мостовой, и вдруг обернулся и холодно спросил:
А с чего вы взяли, что я лгу? Вообщепочему вы посмели делать неверные предположения, исходя из лживых слов этих людей?
Мужчина замер, и даже слегка онемел от такого поворота событий. Он секунду смотрел на парня, потом уничижительно помотал головой:
Как же ты погряз в лжи! Уходи! Сию минуту уходи! Иначе я сам тебя ударю! Я ненавижу ложь! Ненавижу лжецов! Вон отсюда!
Это улица для общего пользованиязаметил Неди вы не можете меня отсюда прогнать. А если ударитеполучите в ответ. И мало вам не покажется, предупреждаю.
Внезапно парни начали смеятьсягромко, истово, переходя на истеричное ржание. Хаген хлопал по ляжкам и приговаривал:
Он! Ответит! Мастеру! Я не могу! Держите меня, умру со смеху! Ох, я просто умру! Слушайтечего, правда, мы на него напали-то? Он же ненормальный!
Мастер слегка улыбнулся и поднял руку вверх, требуя тишины:
Значит, ты дашь мне ответ? Забавно. Извини, сынок, номне кажется ты преувеличиваешь свои силы. (Чудак! Я всю жизнь посвятил боевым искусствам! С колыбели! И ты мне говоришь такие слова? Может ты и правда сумасшедший?) Иди, пока и правда не попал в беду. Всё, разговор закончен.
Нет, не закончен! Нед упрямо наклонил голову, как бычок, который желает поднять на рога своего неприятелявы оскорбили меня, оскорбили мою форму, оскорбили корпус, в котором я служу! Извинитесь! Вы повели себя как неразумное дитя, обвинив меня в том, что я делал, послушавшись молодых неразумных ослов (Эй, выбирай выражения! крикнул кто-то сзади) Требую извинений!
Нед сам не знал, что его так задело. Эти парни были ему безразличны. Мало ли он в своей жизни встречал таких недорослей, желающих самоутвердиться за счёт других, более слабых, с их точки зрения, людей? Да плевать на нихушёл, и всё. Но мастеркак Нед понял, это был их учитель боевых искусств. А прочитав его мысли, узналмастер был хорошим человеком. Прямым, твёрдым, как стальной клинок. И Неду было ужасно жаль, что такой человек будет считать его лгуном, ничтожным, и не стоящим внимания.
А ещёНед удивился тому, как легко стал изъясняться с людьми. Его словарный запас, ограниченный некогда теми словами, которые нужны в деревне, невероятно расширился, и Нед говорил так, будто это был не он, а тот, другойобразованный, опытный, умеющий говорить и совершать поступки, за которые ответит. Всегда ответит. Так ответит, что никому не будет повадно его задевать.
Изнутри Неда поднялась чёрная, холодная яростьон уже знал еётак он чувствовал себя тогда, когда готовился убить своего очередного недруга. Эти два чувствауважение и ненависть, мешались в душе Неда, сливаясь в противоречивый клубок, раздирающий его сознание на части. И он дал волю своей ярости, высказав мастеру всё, что думаетнесмотря на последствия.
Ты-требуешь-извинений?! холодно, с расстановкой спросил мастер и внимательно посмотрел в лицо странного парняа ты готов ответить, за свои слова? Ты утверждаешь, что смог победить мастера меча голыми руками? Ты готов это доказать?
ГотовНед скривил уголки рта, и тяжёлым взглядом посмотрел в лицо мастеравы извинитесь, если я это докажу?
Да. Извинюсь. И заставлю извиниться всех моих учениковпрезрительно усмехнулся мастерпредлагаю проследовать в мою школу, она находится в одном квартале отсюда. Мы с тобой выйдем на тренировочную площадкунет! Кто-нибудь из моих учеников выйдет на тренировочную площадку, и ты попробуешь устоять хотя бы минуту против мечника. Если сможешья попрошу у тебя прощения. Если нетя отхлещу тебя плёткой, как тупого осла! Согласен?
Нетусмехнулся Недне согласен.
Сзади начали шуметь и смеяться парни, мастер отвернулся с брезгливой гримасой, а Нед продолжил:
Я выйду только против вас. И если вы проиграетеизвинитесь, а я трижды ударю вас плетью за то, что вы вели себя как неразумный ребёнок! Вы согласны на такие условия? Если я проиграювы сделаете, что хотели. Ну чтослабо?
Ты как разговариваешь с мастером?! крикнул Хагензаткни свою пасть, шелудивая собака!
Тихо! Хорошо, да будет так! холодно ответил мастеридём за мной. И вы всеесли хотите. Кстатибудете свидетелями, что этот человек сам вызвался идти на бой. Чтобы потом не было разговоров, что на него набросились коварные горожане.
Через квартал вся честная компания оказалась у длинного одноэтажного здания из красного кирпича. Ни вывески, ни каких-то примет, указывающих на принадлежность здания к какому-либо виду деятельности не было.
Дверь, отпираемая большим медным ключом и дверные ручки, отполированные множеством рук. Внутрибольшой зал. В полутьме сумерек не видночто висит на стенах, угадываются очертания оружия различных видов, белеют картинки, изображающих бойцов в различных боевых позах, стоят скамейки и лежат боевые шесты для тренировок.
Хагенфонари. Все, что есть. Во двор. Один фонарьсюда!
Речь мастера была отрывистой, жёсткой, как у человека, привыкшего отдавать команды. Нед подумал о том, что тот очень похож на сержанта Дранконатакой же умудрённый годами, жёсткий, будто вырезанный из старого корня дерева, такого твёрдого, что отскакивают топоры.
Мастер подошёл к стене, теряющейся в сумраке вечерних теней, снял со стены один меч без ножен, кивнул головой:
Пошли!
Нед шёл следом и прощупывал мысли мастера. Тот думал:
«Странный парень. Или он сумасшедший, илинет, не может быть! Для паренька в его возрасте обладать таким умениемэто невозможно! А еслиправда? А если я проиграю? Тираз, не смеши сам себя! Кому ты проиграешь? Этому щенку? Это невозможно, это смешно! Ну а если? Если?! Тогда я выполню то, о чём договорились. Вариантов нет. А зачем ты устроил всё это? Зачем тебе это всё нужно? Затемчто это правильно. Если он врётон будет наказан. А ученикам будет урокложь наказуема. Если парень ТАКОЙ мастерв чём я совсем не уверенвсе получат урок. И он, и мои ученики. И я. Только вот не покалечить бы еготупой меч, конечно. Это же не смертельный бой. Но и тупым можно убить. А ещёне стоит особенно сильно унижать парня. Мне кажется, в нём есть стержень. Вон как он взвился за честь мундираэто хорошо, это правильно. А ещёчто-то не так. Он полностью уверен в своих силах. Странно. И очень, очень интересно!»
Широкий внутренний двор, ограждённый стенами здания, был залит светом из больших фонарей. Видимо парни стащили сюда всё, что было в школе. Нед усмехнулсяпочему-то ему постоянно приходиться биться при свете фонарей. Как будто для таких дел требуется покров ночи.
Тебя устраивает освещение? Тебе что-то нужно для боя? Сходить в туалет, попить, раздеться?
Раздеться и разутьсянемедленно ответил Неди предварительно размяться. Мне нужно некоторое время для подготовки.
Хорошо. Можешь переодеться в раздевалке, или же положить вещи вот сюда, на скамьюмастер указал на одну из широких скамей вдоль стены зданияне беспокойся, здесь никто ничего не тронет. Всем молчать! Ни звука! А я тоже тем временем разомнусь
Нед спокойно расстегнул мундир, снял его и аккуратно сложив, положил на скамью. Из карманов штанов выложил содержимоеденьги, ключ от комнаты, положил рядом. С пояса снял кошелёк с монетамион взял с собой двадцать золотыхтак, на всякий случай. Ну сколько влезлостолько и взял. Остальное оставил в комнате, бросив на кровать. Хотя уже осталось меньше, чем двадцать золотыходин золотой он оставил у женщин, часть второго истратил на подарки.
Парни, сидящие на скамьях, с интересом наблюдали за его действиями и думали: «Вот скотина! Смотри-ка, сколько денег! А неплохо зарабатывают сержанты! Если уж такой придурок столько получаетя-то, со своими способностями, далеко продвинусь! Нетточно надо идти в армию!»
Нед усмехнулся под нос этим мальчишеским думкам, затем отключил восприятие мыслей. Оно будет отвлекать от боя, и от подготовки к бою. А он точно знал, что от этой «разминки» зависит успешность его поединка. Мастер Тиразэто тебе не обкуренный Шентель! Этотстрашное оружие. Нед это знал наверняка. Но притом при всём он знал, что может и должен с ним состязаться. Зачемпока не знал. Но должен.
Нед сбросил сапоги, немного подумал, и стянул с себя форменные штанычтобы не было ни малейшего сковывания движений. Парни удивлённо зашелестели, обсуждая происшедшее, затем кто-то хохотнул, но сразу затих, придавленный тяжёлым взглядом мастера. Тот одобрительно смотрел за приготовлениями, отметив, что пока парень делает всё, что нужно. Если хочешь победитьмелочей быть не должно!