* * *
Жалкий ублюдок негромко сказал Хеверад, глядя, как на носилках выносят тело майоранет бы покончить с собой красиво, уйдя с честью, так он ещё и парня с собой прихватил! Тому-то за что? Надо будет выдать семье погибшего помощь, и назначить пенсию. Погиб на посту, так что заслуживает помощи от государства. Адъютант, слышал? Распорядись в канцелярии. И вот ещё чтомайора Серта ко мне. Пусть примет дела Безопасности. Кто-то ведь должен разбираться с кляузами. Ты, сержант, напишешь рапорт, в котором опишешь, как всё произошло. Всё, до самых мелких деталей. Заодно и потренируешься в письме, пригодится. Надо уметь излагать мысли в письменном виде. Устно у тебя получается неплохо. Не сегодня напишешьзавтра, к примеру. Отдыхай. Как раны, в порядке? Что-то я не вижу Жересаравыходной взял, что ли. Да ну ладно. Отдыхай, сержант. Ты сегодня неплохо потрудился. Убрал проблему. Нет человеканет проблемы. Он заслужил. Однако, ты силёнголыми руками и против меча! Конечно, он был под наркотойразит как из бочки запахом мазисано всё-таки. Меч есть меч. Я видел зарубки на перегородкахударов десять, не меньше. Удивительно, что он не снёс тебе башку.
Мне помоглизадумчиво сказал Нед, глядя на двери казармы из которой в этот момент выносили тело дневального.
Кто помог? не понял полковникты же там был один? Или нет?
Мне помог дух моей покойной собакиспокойно сказал Нед, и снова застыл, рассматривая труп на носилках.
Дух собаки? Хммм (А парень-то немного тогосъехалподумал Хевераднемудрено, при таких-то событиях. Впрочемкаждый из нас немного псих. Разве есть нормальные? Если покопаться в душе у любого человекаточно найдёшь кучу различных безумств и ненормальностей. И он не исключение. Главноенаправить безумство в нужное русло. Онвеликолепный, просто божественный боец! Так пусть убивает на благо королевства, на благо людей. Кто-то ведь должен это делать, чтобы «благодарные» горожане, сидящие за своим мирным столом фыркали ему вслед. Всегда хочется, чтобы неприятную, грязную работу исполнял кто-то другой. И вот тогда появляемся мы, солдаты, презираемые «чистыми» гражданскими.)
Отдыхай, пареньсочувственно сказал полковникдух, так дух. Как тебе будет угодно. Главноене давай никому подкрасться со спины. Спереди они тебя точно не одолеют. Молодец!
* * *
Стражник у проходной базы весело подмигнул Неду, отдав ему воинский салют. Нед тоже вскинул руку, слегка улыбнувшись парню, затем прошёл сквозь калитку, свежевыкрашенную масляной краской. Краска ещё не успела до конца затвердеть, и Нед прошёл бочком, стараясь не коснуться новым мундиром.
Ему было очень приятно надеть новую, красивую вещьведь он никогда не имел новой одежды, новых башмаковтолько лишь обноски и тряпьё. А теперьвот оншагает как завзятый щёголь! У него были и белые перчатки, положенные для парада, но Нед не решился их надеть. Это было бы слишком. Ему пришло в головувидели бы деревенские, как он крут! Небось сразу перестали бы воротить свои рыла! И сдохли бы от зависти! Ему стало смешносдохли бы, или рыла перестали воротить? Вначале бы перестали рыла воротить, а потом сдохли!
Тихо хихикая про себя, Нед вошёл в городот Базы до улиц было около одного ли мощёной брусчаткой дороги, чисто выметенной и гладкой. Нед с усмешкой вспомнил, как они с Ойдаром и Арнотом возвращались домой с попойки. Дорога вся была усеяна поверженными вином солдатами, вяло шевелившимися, как после тяжких ран. С тех пор прошло около четырёх седьмиц, и он больше не выходил в город. ВпрочемТАК он вообще никогда не выходил. Один, без солдат, без целой толпы парней, норовящих расползтись по сторонам, как тараканы.
Шагать было приятно. Красивые каменные дома, беготня людей, стремящихся по своим, очень важным делам. Вывески лавок, ярко раскрашенные и исписанные надписями, простыми и с различными вычурными завитушками.
Внезапно Неду в голову пришла мысль: «А как я приду с пустыми руками? Положено ведь что-то принести с собой? Или это только в деревне такой обычай?
Завидев лавку с висящим на цепи кренделем, почему-то раскрашенным золотой краской, Нед решительно направился через дорогу и ступил на высокое крыльцо с полированными тёмными перилами.
Все лавки, и вообще входы в дома здесь были гораздо выше уровня мостовойэто Нед отметил для себя сразу, ещё в первый выход в город. Вначале его удивилопочему так? Но друзья рассказали, что здесь случаются мощнейшие ливни, после которых улицы затапливаются на высоту буквально до пояса человеку. Бурные потоки сходят с гор, норовя смыть город в бухту, вот поэтому все входы и располагались так высоко.
В лавке пахло какими-то пряностями, названия которым Нед не знал. Сдоба и конфеты создавали неповторимый аромат, от которого во рту посетителя собирались слюнки. За прилавком стояла невысокая красивая девушка лет восемнадцати, в облегающем грудь сарафане. Она без удивления посмотрела на Неда, и чуть улыбнувшись, спросила:
Что желает офицер? Хотите конфет? Или же пирожных со взбитыми сливками? У нас всё свежее, мои родители мастера делать пирожные и конфеты. Двести лет стажа, как-никак.
И что, двести лет делали только конфеты? почему-то спросил Нед, взгляд которого притягивала грудь, виднеющаяся в низком вырезе платья. Когда продавщица вздыхала, грудь приподнималась и выпирала из тесного лифа. Девушка проследила за взглядом Неда, мило улыбнулась и лукаво спросила:
Вам нравится наш товар? (Красивый парнишка. Жаль, что вояка. Мама не одобрила бы такого жениха. Впрочемпочему и нет? Это же сержант, а не какой-то там солдат. А губки, губки какие! Так бы и впиласьТьфу, Санда! Какие грешные мысли тебя посещают! Богиня любви, зачем навеваешь плотские мысли?! Как мило краснеет мальчик совсем, не старше меня. А так-толицо мужественное, плечи широкиенашим парням до него, как до столицы пешком!)
Нед покраснел, услышав мысли девицы, и заставил себя оторвать взгляд от соблазнительных полушарий:
Ээээмне нужно. нуженв обшемя иду в гости, и мне нужно что-то принести с собой. И не знаючто. Не поможете мне?
А к кому вы идёте? Хмммя имею в видук мужчине, женщине, девушке, в семью или к друзьям? Кому вы ищете подарокот этого зависит и подношение.
Семья. Мужчина, два взрослых сына, дочь и жена.
Нуутогда давайте-ка для женщин вот эти пирожныеони очень популярны, так как вкусны, и не портят талиювоздушные. Ещё конфет нескольких видовпеченьясолёные и сладкие. Солёные к пивутам пряности. Что ещёхмммну и всё! Добавите бутылку виналавка через дорогуи набор для гостей готов. С вас пять серебряников. Ага, ваш золотой, помельче нет? Вы богатый молодой человек! Будьте осторожнеекарманников развелосьужас сколько. Срежут кошелёк и даже не заметите. Держите сдачу. Всего вам доброго, удачного похода в гости! (Хотелось бы мне схватить тебя, сжать руками и ногамии не отпускать! Ну что за демонство?! Я чтопроклята? Смотретьсмотрят, а чтобы пригласить куда-то в хороший трактир, потанцевать, а потомвек девственницей ходить, что ли? Спасибо мамеберегла себя, а теперь стою, как дура за прилавком! Мужики шарахаются! Вонуродки всякие, тут же себе мужика, какого-никакого находят, и спят с ними, и замуж выходят! А я, красивая, не могу! Пугаются они, что ли? Красивых боятся? Может брови себе выщипать поуродливее, или причёску испоганить?! Может тогда мужики смелее будут? Вот гадство!)
Улыбка Санды потуха, как только за Недом закрылась дверь, и она опустошённо опустилась на стул, поставив локти на прилавок, и подперев ими голову. Внезапно, дверь лавки снова распахнулась и вошёл давешний сержант.
Вы что-то забыли? удивлённо спросила девушка.
Забыл! тепло улыбнулся Недзабыл сказать, что вы так прекрасны, как закат над морем! И каждый мужчина был бы рад, взять вас в жёны. И я в том числе. Но, увы, я всего лишь военный, и моя жизнь непредсказуема.
Нед неожиданно наклонился над прилавком и поцеловал девушку в щёчку. Щека была гладкой, а это ощущение, когда его губы касались тёплой кожи, пахнущей пряностями и благовониями, он запомнил на всю жизнь.
Девушка онемела от неожиданности и замерла, глядя на парня широко раскрытыми глазами.
Нед взял свой пакет с пирожными и быстро выскочил из лавки. Он сам удивился своему смелому поступкузачем это сделал? Но ему было ужасно приятно видеть восторг, удивление и радость в глазах девушки. А ещёэто был его первый, самый первый поцелуй, и Нед чувствовал его на губах ещё несколько минут, вспоминая зелёные глаза, оказавшиеся так близко от его глаз.
Он уже не видел, как девушка, бросилась к захлопнувшейся двери, взялась за ручку, передумала, вернулась за прилавок, посидела минут десять, снова вскочила со стула и выбежав на крыльцо стала вертеть головой, кого-то высматривая в толпе прохожих. Потом молча и грустно вошла в лавку, села на место, глядя перед собой в пространство, а затем заплакала, навзрыд, как плачут дети, потеряв что-то такое, что было им дорого и без чего их жизнь невозможна. Отплакавшись, решила: найду! Всё равно найду! Чего бы это мне не стоило!»
С тем она и успокоилась, взяла тряпку и стала натирать прилавок, полируя и без того гладкую лакированную доску. Постепенно она стала напевать, и когда вошла мать, уже кружилась в танце, и со стороны казалось что она держит невидимого партнёра за талию, отдаваясь танцу вся, без остатка. Когда её удивлённо спросили, что она делает, девушка молчала и лишь загадочно улыбалась
Нед шёл, слегка улыбаясь, вспоминая ошеломление девушки. Потом заметил вывеску с виноградной гроздью и бутылкойзашёл туда. После пяти минут обсуждения свойств вина, стал обладателем бутыли за целый серебряникпокупать вино дешевле ему показалось неправильным. Продавец утверждал, что это вино какого-то там года, что пьют его в столице самые наипервейшие лица и вообще- это не вино, а кровь земли! И что это вино он продал сержанту очень дёшево, только потому, что сам бывши военный и старается делать скидку воякам.
Нед вынужден был поверить, так как абсолютно не разбирался в этом вопросе и ориентировался только по ценедорогое винозначит хорошее. Впрочемдороговизна была относительнойв лавке стояли бутылки и по золотому. Но это уже слишкомпосчитал парень.
Лавочник объяснил ему, где находится улица Зелёная. Оказалосьвсего в трёх кварталах отсюда, так что не пришлось нанимать извозчика чтобы добраться до местатакой вариант Нед рассмотрел в первую очередь, на тот случай, если пешком будет слишком далеко идти.
Первый же встреченный прохожий на улице Зелёной, указал Неду на двухэтажный дом, в котором, по его утверждению и жил лекарь Жересар. Того и вправду тут все знали.
Дверь, выкрашенная зелёной краской, большое кольцо с головой льва. Нед хотел постучать кулаком, потом подумалведь зачем-то это кольцо тут есть? Осторожно потянул за негопод кольцом обнаружилась «наковаленка». Берёшься за голову льва и стучишь по «наковальне»! сообразил Нед, и довольный, что разгадал «загадку», три раза энергично ударил кольцом. Через минуту дверь распахнуласьв дверях стоял Жересар, одетый не так, как на базеон был в вязаных тапках, свободной рубахе и таких же свободных штанах.
Оооо! Наконец-то! радостно прогудел лекарьзаходи, скорее! У нас пирог стынет! Мы тебя ждём, и уже давно! Чего опоздал-то?
Были причиныкивнул головой Недпотом расскажу.
Что-нибудь серьёзное? нахмурился лекарь.
Нуув общемда. Но всё уже закончилось.
В двух словах давай, а то мне кусок в глотку не полезетбуркнул лекарьчто случилось?
Шентель. Пытался меня убитькоротко ответил Нед, перешагивая порог дома.
Хмммвот болван. Ну что жеделаю вывод, что раз ты тут, Шентель в морге?
Агазадумчиво протянул Нед, глядя в коридор за спиной лекаря. Там стояла одна из самых красивых женщин, которых он видел в своей жизни. Ей было уже под сорок, но она настолько хорошо сохранилась, что больше двадцати пяти дать ей было нельзя. Огромные чёрные глаза, статная стройная фигура, красивые рукиона просто потрясала своей внешностью. Нед замер, раскрыв глаза на эту ожившую богиню.
Что остолбенел? Хе хе хеэто моя супруга Элза. Да ладноне смущайся. Все так реагируют по первому разу. Потом привыкают. Или не привыкают. Я сам иногдагляну, и думаю, вот какого рожна мне досталась такая красота?
Потому, что ты хороший человекмелодичным голосом ответила красавица, и засмеялась, как будто зазвенели колокольчикиа ещёу тебя хорошее жалование.
Видал?! Вот тебе главноежалование! нарочито жалобно сказал Жересара без жалованья мы женщинам не нужны!
Не слушай его, он шутитулыбнулась женщинатебя Нед звать, да? Не смущайся, проходи. Не разувайсяу тебя чистые сапоги. И вообщевесь такой аккуратный, чистенькийнашим охламонам научиться бы так себя блюсти. Проходи скорее, сейчас будем обедать.
Я вот тут захватил по дорогеНед, смущаясь, протянул женщине пакетвозьмите!
Оооо! Мои любимые пирожные! Какой ты молодец! Неужели все солдаты в Корпусе такие умненькие? Иди в гостиную, Коста, проводи его!
Идём, идём скореелекарь поманил Неда рукой, и приобняв за плечи, слегка подтолкнул по направлению комнаты, из которой вышла жена.
Гостиная была большой, светлой, и вообщевесь дом был таким уютным, что Нед невольно расслабился, как будто попал в родной дом. Впрочемнапрасно расслабился. Когда он вошёл в гостиную, увидел на кушетке у окна копию Элзы, только молоденькую, и с этаким надменным взглядом, окинувшим Неда с ног до головы.
Это моя дочь, Делора, а это вот сыновьяХаген и Наскар. Уже чего-то сожрали! Вы чего не дождались, попёрли со стола?! взревел лекарья же приказал без нас не лопать!
Ну есть охота, пап! баском кинул длинноволосый парняга, здоровенный, как шкаф.
Ага! Есть охота! вторил другоймы с утра маминых пирогов ждём!
Ладноза стол давайте. И ты садись, Дела. Хватит улицу разглядывать. Не приедет принц за золотом коне!
А вдруг?! хихикнула девицавпрочем, папа, ты правв этом захолустье принца точно не дождёшься. Тут одни нищие солдаты бродят! девица стрельнула глазами в Неда и незаметно сморщила носик, повернувшись к братьям так, чтобы отец не видел.
Нед уселся на предложенное ему место и замер, как деревянный истукан. Он не знал, как себя вести в обществе. И даже не знал, в какой руке держать вилку, в какой нож, и вообщекак их держать. Нетвообще-то нож-то он держать умел, и ещё как умел, но только для боя. А вот как вести себя за столомне знал. Нед попытался обратиться к памяти «Чёрного», но не получил отклика. Похоже, что знания, полученные им через артефакт касались лишь магии и боевых искусств. Тогда Нед включил сверхчувственное восприятие. У него появилась мысль, как справиться со своим незнанием.