Честно сказатьДранкон сам был из этой уличной шпаны. Двадцать пять лет армии сделали из него то, чем он сейчас являлсяжёсткий, абсолютно не сентиментальный вояка, педант и службист до мозга костей. Армияэто была его семья. В семье не без придурков, конечно, но в общем и целом армия Замара, стоило признать, была очень боеспособной.
Начать с того, что заткнули ардова ведь с ардами воевать ой, как не просто. Каждый из них один на один убьёт почти любого воина Замара. Но армия Замараэто дисциплина и умение работать в группе. Полки Замара, бывало, побеждали и гораздо более превосходящего по численности противниказа счёт организации боя, правильной тактике и самой современной структуре армии.
За своими мыслями Дранкон не заметил, как дошагал до площадки для физических упражнений в самом конце полигона. Здесь было хорошопрохладнее, чем где-либо на территории лагеря. Тень огромной горы Чёрной укрывала от палящего солнца, которое хоть и начало склоняться к горизонту, но жарило так, будто хотело превратить людей на вытоптанной площади плаца в румяные бифштексы.
Дранкон вздохнул, снял с головы цилиндрическую фуражку с гербом короля и знаком морской пехоту, вытер пот, пригладив волосы, снова надел фуражку и почти церемониальным маршем подошёл к столу, за которым удобно уселись полковник и остальные высшие офицеры.
Господин полковник! Со стороны третьей роты будет участвовать боец по имени Нед. Докладывает сержант Дранкон!
Да ладно тебе, Дранкон благодушно отмахнулся полковникне надо такого официоза. Благодарю тебя, сержант.
Служу королю и отечеству! Дранкон чётко вскинул руку в салюте со сжатым кулаком, и негромко добавила за что благодарите?
За возможность хоть немного отвлечься от рутины службырассмеялся полковник, пребывавший в великолепном настроениикогда ещё можно посмотреть призовой бой, да ещё на приличную сумму, насколько я слышал. Кстатихочется посмотреть, как рота будет ползти на четвереньках через плац, вопя дурными голосами славу победителям! Это вы придумали, Дранкон? Вы всегда отличались своеобразным чувством юмора, правда, господа? обернулся он к остальным офицерампомните, как в прошлом году он заставил одного новобранца бегать по плацу голышом, и вопить«Славься сержант Дранкон, самый добрый из всех сержантов на свете!» Представляетеаж до столицы докатилось! Меня одна дама в салоне госпожи Маубор спрашивает: «А что, солдат был совсем голым? И чтотам и дамы были? И он голый? Совсем-совсем?! Интересно было бы посмотреть» А сама губы облизывает офицеры грохнули смехом, а Дранкон слегка опустил в улыбке уголки ртаполковник шутитположено смеяться, даже если и не смешно.
Дранкон, присаживайтесь к офицерскому столу! радушно предложил полковникналивайте вина, холодной воды. не стесняйтесь!
Вина не буду, но вот воды выпью с удовольствиемблагодарно кивнул сержантжарко сегодня, очень жарко.
Мдакак бы грозы не былосогласно кивнул полковник, и тут же перешёл на предмет, ради которого все собралисьскажите, Дранкон, что за бойцы сейчас будут биться? Вы не могли бы их опис Ать? По крайней меревашего бойца, из третьей роты? Он силён? Быстр?
Честно сказать, господин полковникбойца первой роты я вообще не знаю, видел пару раз на плацу, и всё. Говорятзверь зверем. Убийца. Что касается нашего бойцачто можно узнать за неделю? Мне показали на него, как на сильного бойца. Рота сама его выставила. Я лично ничего сильного в нём не увидел. Мальчишка лет восемнадцати-двадцати, худой, жилистыйвысокий, правда Что ещё Да, от него идёт ощущение силы, и сослуживцы, похоже, очень его уважают и побаиваются. Но это чисто моё наблюдение. А такдеревенщина деревенщиной, каких приходит к нам сотнями и тысячами. Ничего особенного.
Дааа? слегка разочарованно протянул полковникэдак бой закончится за два удара сердцапротив призового бойца ему не устоять. Жаль. Я надеялся на продолжительное и красивое действо.
А может парнишка подольше продержится? предположил майор Нивор, командир первого батальонаможет поговорить с этим самым призовым бойцом, пусть поиграет с парнем? Ну чего интересного, если он уложит его за два удара сердца! Дольше собирались посмотреть!
Нет, господарешительно отмёл полковник Хеверадэто будет не по-военному, это обман. Только настоящий бой. И никак иначе. Кто будет принимать ставки? Дранкон, возьмётесь?
Извините, не смогумотнул головой сержантя буду судить поединок, кроме того, держу кассутриста золотых. Так что, увы Простите, господа! Дранкон встал со стуламне пора обеспечивать поединок. Приятного вам зрелища!
Спасибо, Дранконкрикнул один из лейтенантов, уписывающий за обе щеки гроздь винограда с лепёшкой так, будто голодал целую неделюждём!
Дранкон быстрым шагом отошёл от стола с офицерами и пошёл к толпе бойцов, стоящих возле площадки для борьбы в ста шагах от командиров.
Мечник, затеявший поединок стоял с мешочком в руках, разговаривая с сержантом Дюфаром, командиром первой роты мечников, рядом Арнот, с похожим мешком, в который бойцы скидывали свои кровные золотые.
Наконец, последняя монетка звякнула, сожранная горловиной мешка и парень тщательно завязал тяжёлый кошель.
Всё! Готово! Я считалвсе положили. Сто пятьдесят золотых! Кругленькая сумма! Нед, как выбьешь дух из этого парняс тебя по кружке пива всем ребятам, а мнедве!
За что две-то? крикнул кто-то из толпы.
За переживание! Таких денег у меня нет, а у него будут! Я может расстраиваюсь от этого!
Болтун! рассмеялся Дюфарвы ещё выиграйте. Ты не видел нашего бойца, а то бы описался со страху. Ваш увалень так и спитну и копейщики, ну и сони! Пришёлон спит, ушёлспит, снова пришёлопять спит! Вот такие солдаты у тебя, Дранкон! Скоро поползут по плацу, славя нашу роту!
Для солдата важно вовремя поесть и как выдастся свободная минутапоспать, иначе может, и не придётсятак учил меня один ветеранназидательно ответил Арнотгосподин сержант Дранкон, верно я говорю?
Верноусмехнулся Дранкондавайте ваши деньги. Да, хороший кушсержант взвесил на руке мешокне меньше зусана весит. Кстати, кто не в курсеможно сдать лишние деньги на хранение в канцелярию полка. Услуга бесплатна. Таскать с собой большие суммы не рекомендуется, как и не рекомендуется оставлять деньги на виду в казарме. Мне не хочется потом вешать тех, кто соблазнится на чужие монеты. А придётся. Если поймаем. Всё, парни, пойдёмте. Время. Поднимайте этого соню.
Я уже не сплюслегка улыбнулся Недя тут. Готов. Мы как будем битьсяв одежде, или надо снимать рубаху? Я видал, как дерутся бойцы на празднике в деревне. По пояс голыемне тоже раздеться?
В деревне вздохнул сержантпо пояс голые, да. Можно босиком, а можно в сапогахбез разницы. А вон и твой противник идёт. Посмотри, с кем будешь драться.
Теперь поздно отказываться! заторопился Дюфаресли сейчас откажешься, все ваши деньги переходят к намэто считается проигрышем!
А никто и не собирается отказываться, господин сержантспокойно сказал Нед, разглядывая подходящего к ним парня.
Тому было лет двадцать пять. Пока не снял мундирничего примечательногопарень, как пареньдлиннорукий, с сильными, хорошо развитыми мышцами ног, обтянутыми форменными штанами, широкоплечий. Единственное, что обращало на себя вниманиеочень широкие, толстые запястья и перевитые синими венами кисти рук, крупные, способные сломать подкову. Такие же были и у Недатолько недовские более мосластые и клешневатые, худые. Парень казался слегка, как быплотным, что ли. Почемустало ясно, когда он снял с себя мундир.
Гора мышц. Но не рыхлых, как и грузчиков, поднимающих тяжёлые мешки и потом, после работы, накачивающихся пивом под жирную свинину и яичницу, шипящую в сале, а свитые из узлов, эластичные стальные мускулы, выработанные специальными тренировками на пределе возможностей организма. Этот парень выглядел смертоносной машиной, вроде катапульты, метающей камни с корову величиной на расстояние в пятьсот шагов. Даже Ойдар, всегда такой бодрый и уверенный в себе, присвистнул, и тускло сказал:
Да мать его Откуда таких монстров вообще берут? Он же человека в землю по горло забьёт! Может, откажешься? Демон с ними, с деньгами! А то, что будут на тебя переть наши любимые сослуживцыотбьёмся как-нибудь? Он же убьёт! Глянь на запястьяэтот зверюга подкову сломает в один удар сердца!
Что будет, то и будетответил Нед, и тоже снял рубаху.
Нет, он не впечатлял мощью призового бойца, не поражал шириной груди и надутостью мускуловкрепкий парень, худоватый, но жилистый, с крупными руками и широкими плечамиобычный развитый парнишка лет двадцати. А может и моложе. Он казался старше из-за неулыбчивости и жёсткого, какого-то пронизывающего взгляда.
Несмотря на его не особо впечатляющие габариты, парень оставлял ощущение уверенности, силы и вокруг него витала этакая аура опасностион двигался, как зверьосторожно, скупо, точно. И самое главноебыл уверен в себе, как старый, опытный боец.
Дранкон внимательно осмотрел обоих бойцов, и слегка улыбнулсяа парень-то из его роты непрост, ох, непрост И как бы улыбочка с лица его противника совсем скоро не испарилась, как дождевая вода на камне под палящими лучами солнца.
Готовы? Пойдёмте за мной! скомандовал Дранкон, и двое бойцов, а следом и вся толпа новобранцев, отправилась к тому месту, где будет бой.
Это была площадка для занятий рукопашным боем и борьбой.
Слегка рыхловатый грунтпесок пополам с мелкой галькой, утрамбованный многочисленными дождями и крепкими ногами парней. Перед ней стоял стол офицеров, с удовольствием разглядывающих бойцов, торсы которых обдувал свежий ветерок с гор, несущий прохладу далёких ледников.
Качались края белой скатерти, покрывавшей стол с напитками, возбуждённо переговаривались слегка хмельные офицеры, предвкушающие зрелище, радостно смеялись бойцы, собравшиеся полукольцом вокруг места боя, из-за забора, в дырки и щелочки подглядывали старослужащие, чтобы хоть глазком поглядеть на интересный бой. Они всё слышали, когда мечники приходили со своим предложением, а интереса к схватке у них было совсем не меньше, чем у новобранцев. Скучно. Всем тут скучно. И такой поединокпросто праздник.
Дранкон показал рукой, чтобы бойцы вышли на площадку для поединка, но полковник махнул, отменив его приказ и подозвал сержанта к себе:
Погодите! Тут ещё полковник Зайд хотели посмотреть, и полковник Эвор! И ещё несколько офицеровили точнеевсе, кто мог! Подождите. И вот ещё что, Дранконставки будете делать? Лейтенант Сирдон принимает. Сколько собираетесь поставить, если не секрет? И на кого? Я понимаюэто слегка неэтично с моей стороны, но всё-таки?
Да ничего страшного. Я поставлю десять. нетдвадцать золотых нанаНеда! неожиданно заключил Дранкон.
Патриотично, нет словс усмешкой протянул полковник а вам не кажется, что это было быхммнепрактично? Нет? Надо жевы старый вояка, не верить вам нет причин. Хмм. может стоит поставить и на Неда? На него принимают ставки один к двадцати. У вас есть какие-то данные о нём? Кто он и откуда? Каков он боец? Или только чутьё старого вояки?
Скореевсё-таки, чутьёслегка улыбнулся Дранконладно, ждём офицеров. Пойдускажу бойцам, а то они уже небось волнуются.
Что-то не видатьусмехнулся полковникчтобы они волновались. А у твоего так рожа такая, будто её из гранита высекли. Хоть одна эмоция бы отразилась. Статуя статуей. А второй улыбаетсяжизнерадостный убийца. Знаете, кого мне напоминает, господа? Собаку-волкодава! Видел такуювроде жизнерадостная, весёлая, а потомррррр! И полетели клочья от волка! Опасные люди. Оба. Очень, очень интересно! Давайте поднимем тост за нашего Дранконаумеет он доставить радость сослуживцам! Вот только застолий не любитего стихия бой, война!
За Дранкона! офицеры подняли бокалы, и дружно выпили за слегка поклонившегося сержанта.
Ожидание слегка затянулось, но скоро на плаце появилась группа людейчеловек двадцать, выйдя из ворот, охраняемых сторожевыми вышками. Офицеры со всей военной базы, за исключением тех, что должны были находиться на службе.
Они подошли к столу, поздоровались со своими сослуживцами, потом началось ожидание, когда принесут ещё столов и стульев из офицерской столовой.
Солдаты тихо переговаривались, поглядывая на командиров и злопыхали себе под нос, обзывая офицеров самыми обидными ругательствами, какие знали.
Нед сидел в позе цветкакак его научил Ойдари старался впитать в себя эту самую цу, которой наполняются бойцы через какие-то там дырки. Какиеон так и не понял, хотя Ойдар несколько раз принимался это пояснять. У Неда просто не хватало данных для понимания. Ведь его интересы всю жизнь крутились совсем в другой плоскости
Он сидел, прикрыв глаза и слушал мысли окружающих. Из всей какофонии мыслезвуков старался поймать те, которые были нужнынапример мысли того, с кем ему придётся скоро биться. После нескольких попыток, сумел подавить шум, идущий со всех сторон, приглушить его, сосредоточившись на мыслях противника.
Дохлый парень. Сломаю за пять ударов сердца. Двоечку в поддых и в челюстьи готов. А может поиграть с ним? Вон, сколько народа собралось! Я буду героем этого года! Может сержанта дадут? У них плата побольше, да и в пекло лезть не так будут заставлять. Впрочемлучше бы остаться на базе и заведовать столовой. К еде поближевсегда надёжнее. И чего он так улыбается? Улыбка идиотская! Деревенщина! Поулыбаешься ты мне! Будешь пятым, кого я убил. На арене. Что жеизвини, парень. Такова жизнь. Кто-то бьёт, а кто-то умирает. Если обставить это покрасивее, все будут довольны. Эх-х, сейчас бы лежал на чистых простынях с Элрой Ну какого демона её муж пришёл так рано? Зачем он полез на меня драться? Демонствоне надо было его бить. Лучше бы он мне врезалне убыло бы. Что мне его жалкий тычок? Вишь, как вышло-то плохо. пять лет теперь с этими придурками, пять долгих лет! Так, Харт, хватит плакать! Трупом быть гораздо противнее, чем долбить деревенского парня на потеху офицерью. И здесь, на базе, можно пристроиться, если соображать. Парень я умный, сильныйи тут пробьюсь. Ну наконец-то, идутинтересноа бордель в этом городишке есть? Со ста пятьюдесятью монетами можно неплохо оторваться с девками! Да чего он так улыбается, этот придурок?
Нед в последний раз улыбнулся, и встал на ноги, следуя жесту Дранкона. Он был свеж, тело отдохнуло и насытилось, и каждый его уголок посылал сигналы в мозгя готов! Хозяин, я сделаю всё, что ты потребуешь!