Дела обстоят следующим образом. Мы арендовали двадцать щитов. Пятьдесят долларов в месяц за штуку. Контракт на три года. Компания вывесок определила для них места и установила. Расходы на рекламутысяча долларов в месяц. Это хорошие щиты. На них изображены мои участки такими, какими они со временем будут. Черт, я показывал тебе один из них. Ну, и мы задержали платежи по аренде. По контракту, если ты задерживаешь платежи, надо заплатить сразу всю сумму. Так что «Вывески Равенны» передали дело своим юристам. Они требуют двадцать шесть тысяч баксов, которых у меня нет. Если я в ближайшее время их не достану, они сдадут щиты в аренду кому-нибудь другому, а я все же останусь им долженкорпорация останется должна. Нам пришлось приостановить рекламу в прессе. Мы не можем подписать документы, пока покупатель не заплатит наличными, чтобы мы смогли передать их на погашение кредита.
Банковский займ?
Они не дают займы под землю, только под наши подписи. И только на основе личного баланса. А мы все вложили в эту авантюру.
Все?
Кроме дома, яхты, машин и небольшой суммы денег.
Как ты умудрился попасть в такую переделку?
Я был чересчур большим оптимистом. Думал, что смогу провести одновременно все инженерные работы. Так дешевле.
А ты не мог разрабатывать один небольшой участок за другим?
О, Майк, перестань
Сколько тебе понадобится, чтобы решить проблему?
Двести семьдесят пять тысяч. С такими деньгами можно будет оплатить расходы на окончание работ в секторе Вестпорт-роуд: там триста участков. Прибыль от них после выплаты закладных покроет расходы на следующий сектор.
Внимательно наблюдая за ним, Майк проговорил:
Вчера вечером Роб Рэйнс сказал мне, что ты скоро потеряешь последнюю рубашку и, если кто-нибудь решится вступить с тобой в дело, он тоже все потеряет. Он сказал, что, если ты обратишься ко мне за деньгами, он устроит мне встречу с Кори Как-его-там и они мне все разъяснят.
Голова Троя резко дернулась, но рука неподвижно лежала на могиле пивной банки.
Значит, Рэйнс тоже в деле!
В каком деле?
Хаас хотел бы прибрать к рукам весь проект. Я не прошу тебя вкладывать деньги, Майк, я вообще тебя ни о чем не прошу. Его лицо изменилось, губа отвисла. Думаю, что меня это вообще не волнует. Думаю, что мне просто наплевать на то, что может произойти.
Как тогда, в Нью-Йорке?
Точно так как в Нью-Йорке. Я всегда могу сделать три быстрых рывка, но меня заносит на повороте.
Жалость к себе?
Самоанализ, Майк. Трой отвернулся. Закопал пальцы в песок, потом сжал руку так, что костяшки побелели. Без всякого выражения он сказал:Это похоже на Нью-Йорк еще в одном смысле, Майк.
В каком?
Джеранна Роули в городе.
Майку показалось, что его ударили под дых.
Что ты сказал?
То, что слышал. Не знаю, где она была. Где-то на Западе. В журнале по строительству была статья обо мне. Небольшая колонка. Мелкий строитель с новыми идеями. Что-то в этом роде. Его голос был безжизненным. Так случается. Она даже статью-то эту увидела только через год. Она прочитала ее около четырех месяцев назад, когда ходила к чертову дантисту. И приехала сюда в феврале. Она живет на Равенна-Кив «Коттеджах Шелдер». Она позвонила мне в офис. Я я встретился с ней.
Чертов дурак! И ты часто с ней видишься?
Думаю, можно сказать и так. С ней живет мужчина. Она зовет его Птичка. Говорит, он ее двоюродный брат. Кто это знает? Думаю, тянуть с меня деньгиего идея.
Тянуть деньги?
Ничего дорогостоящего. Она вытянула из меняне знаюшесть или семь сотен баксов. Он снял темные очки и ущипнул себя за переносицу. Не знаю, Майк, но мне кажется, что в это время дела пошли вкривь и вкось. Я должен был встретиться с ней вчера вечером. Поэтому я напился и не поехал. Защитный маневр. Мне легче напиться, чем думать об этом.
Трой! Черт подери, Трой!
Знаю. Я не хотел тебе говорить об этом. Гордость, наверное. Угодил прямиком в ту же самую ловушку. Спиртное, Джераннавсе катится к чертям.
А что Мэри?
Ну, я полагаю, что она получит те же великолепные условия, что и Банни. Только это сильнее отразится на ее чековой книжке.
Зачем ждать Хэллоуина? Ты можешь смыть грязные слова на окнах в любой момент. Я помогу тебе.
Хочешь еще пива?
Большое спасибо. Бога ради, Трой!
На скуле Троя задергался мускул.
Думаешь, мне это нравится? Думаешь, меня развлекают мысли о том, что я схожу с ума? Я часто об этом думаю. Порой мне кажется, что все так, словно Голос его сорвался. Он выждал несколько мгновений. Словно меня не так собрали. Плохая сборочная работа. Какие-то винтики и гаечки остались лишними. Я я не хочу быть тем, что я есть.
Полегче, парень.
Могу же я, черт возьми, тебе поплакаться?
Ты можешь держаться от нее подальше?
Не знаю. Я пытаюсь. Я и раньше пытался. У меня такое чувство, что это моя последняя попытка, прежде чем сдаться. Мне нужно было жениться именно на такой штучке. Мне следовало держаться подальше от благородных леди.
Когда-то давно ты говорил мне, что если бы снова встретил ее, то мог бы убить.
Трой поежился на горячем солнце.
Я был близок к этому, Майк. Она знала, насколько я был к этому близок. Я схватил ее за горло. Она смотрела на меня. Она не могла говорить. Я видел по ее глазам, что ей на все наплевать. Она не испугалась. Если бы она испугалась или стала отбиваться, все было бы кончено. Я был очень к этому близок, поверь мне. Я отшвырнул ее с такой силой, что она стукнулась о стену и упала на четвереньки. Потом она подняла голову и посмотрела на меняволосы падали ей на лицо, и она задыхалась от смеха.
Мэри что-нибудь подозревает?
Не знаю. Мы мало разговариваем. Вначале я был осторожен. Теперь я плюнул на это. Словно я хочу, чтобы меня поймали.
Я могу съездить и повидаться с этой Роули.
Какой в этом, к черту, толк? Что хорошего вышло из этого в прошлый раз?
Может быть, она изменилась?
Она изменилась. Но не в том смысле, как ты думаешь.
Ты не хочешь моей помощи?
Я, должно быть, чертовски тебе надоел, Майк.
Я должен поддержать тебя. Будь мужчиной! Грудь вперед!
Я мужчина, Майк. В ограниченном смысле слова.
У тебя есть одно свойство. Нет, у тебя просто потребность влезть в грязь. А потом тебе хочется в ней поваляться. Черт побери, ты наслаждаешься!
Трой встал. На нем снова были очки. Майк не мог прочесть выражения его лица. Трой сухо сказал:
Я наслаждаюсь этим каждую минуту, каждую восхитительную, волшебную минуту моей жизни. Я просто не смог бы пережить, если бы это кончилось.
~~~
Ма Шелдер владела двадцатью коттеджами, похожими на ящики, и сдавала их в наем. Расстояние между домиками было как раз достаточным для того, чтобы между ними можно было втиснуть автомобиль. Коттеджи были выцветшего желтого цвета, с облупившейся оранжевой отделкой и зеленой битумной крышей, с маленькими крытыми крылечками впереди. Ма жила в одном из коттеджей, большего размера и ближе к дороге. Все ландшафтные работы сводились к тому, что время от времени нанимали человека, чтобы срезать все, что чересчур разрослось. В свое время Ма танцевала в барах трех континентов и сорока из сорока восьми штатов. Она воспитала четверых детей, но все они уже умерли. В семьдесят лет она весила двести фунтов, презирала человечество, проводила почти все свое время, уставившись в телевизор, имела больше двадцати восьми тысяч долларов на своем счету и была однозначно настроена дожить до девяноста.
В три часа пополудни в понедельник Майк Роденски в фургоне, позаимствованном у Мэри, остановился у коттеджей Ма Шелдер. Он вышел и постоял немного на белом песке, глядя на солнце, потом осмотрелся вокруг и зашагал к двойному ряду коттеджей. Маленькие крылечки были пусты. Разболтанный старик в обвисших шортах, с грудью коричневой, как сырой кофе, вышел из-за одного из коттеджей.
Прошу прощения, сэр.
Да? Он остановился и с раздражением взглянул на Майка.
Я ищу женщину по фамилии Роули.
Мне это ничего не говорит.
Она живет с парнем, которого зовут Птичка.
А, эти. Конечно. Он почесал выгоревший пух на груди, повернулся и указал пальцем:Машина там. Номер 5. Так что они или там, или в баре у Рэда. Вы из полиции?