Вот он! раздался поблизости веселый голос, и Майк, повернувшись к окну спиной, увидел в свете, падающем из окна, Дебби Энн рядом с исключительно красивой брюнеткой с челкой, густыми черными бровям, нахальным взглядом и большим требовательным ртом. Наблюдаешь за змеиным клубком, Майк?
Мне не дали списка участников. Не могу опознать игроков.
Обе девушки были в сшитых на заказ свободных брюках и пляжных кофточках. Одного роста, обе с бокалами в руках, слегка подвыпившие.
Ширли, это Майк Роденски, он у нас гостит. Майк, это Ширли Макгайр. Майк и я я чуть не сказала, что мы живем в одной комнате. В одном крыле. Мы оба живем в гостевом крыле. У нас одна ванная комната. Это нас очень сближает, не так ли?
После тебя там настоящее болото. Это все равно, что жить в женском общежитии. Духи, пар, волосы в раковине. Мыло.
Стало быть, я чистая, но неаккуратная. Я говорила тебе, Ширли. Он подкупающе честный мужчина.
Приятно знать, что такое существует, откликнулась Макгайр. У нее был почти баритон. Контраст с детским голоском Дебби Энн ошеломлял.
Из темноты неожиданно появился Роб Рэйнс:
Я повсюду искал тебя, Дебби. Добрый вечер, мистер Роденски.
Привет, любовничек, язвительно проговорила Дебби Энн. Ширли, мне не особенно интересно знакомить тебя с мистером Рэйнсом, но полагаю, что тут ничего не поделаешь. Ширли Макгайр. Ну, почему бы тебе не пойти куда-нибудь поплавать или заняться чем-нибудь еще? Попробуй подцепить одну из девочек.
Рэйнс принял вид оскорбленного благородства.
Пожалуйста, Дебби Энн. Мне хотелось поговорить с тобой наедине.
Дебби Энн повернулась к Ширли.
Мне придется уделить ему пару минут, Ширли. Отведи Майка к Девансам. Я потом к вам подойду.
Майк ушел из клуба вместе с Ширли Макгайр. Когда они шли в сторону Залива, он спросил:
А что там у Девансов?
Что-то вроде коктейльной вечеринки. Я гощу у Теннисонов. Она моя тетя. Так что мне приходится тащиться на вечеринку к Девансам. Вы знакомы с Девансами или Теннисонами?
Я здесь новичок.
Как и я, Майк. Давайте туда не пойдем. Это сборище древностей. Они все время говорят о людях, которых я не знаю.
Согласен.
Давайте просто побродим по пляжу.
Она остановилась и допила коктейль. Его бокал был пуст. Она взяла его и поставила оба бокала на скамейку, и они пошли по изгибу берега, в сторону от освещенных домов, к воде.
Минуточку, сказала она, оперлась о его плечо одной рукой и сняла туфли. Она высыпала из них песок и спросила:У тебя большой карман? Хорошо. Вот. Спасибо.
Ты давно знаешь Дебби Энн?
Дней десять, я думаю. С тех пор как сюда приехала. Порой с ней весело. А иногда, честно сказать, она действует мне на нервы.
Они медленно шли по кромке тихого прилива.
И что у вас общего?
Думаю, у нас чертовски много общего, Майк. У нас обеих позади ужасный брак. Мы рассказываем друг другу мрачные анекдоты. Я на два года ее старше и была замужем пять лет. У нее нет детей. У меня маленький мальчик, ему три года. Живет с моей матерью в Ричмонде. Главное отличие в том, что она уже получила развод. А я только встала на этот путь.
Она так резко остановилась, что он успел сделать два шага вперед, прежде чем это понял.
В чем дело? изумился Майк.
Меня предупреждали насчет тебя.
Я безобидный, Ширли.
Разве? Дебби Энн говорит, что с тобой подозрительно легко разговаривать.
Людям нужно выговориться.
Да? А кто-нибудь из них готов выслушать тебя? Сигареты есть?
Сигары.
Тогда закури и дай мне затянуться. Я стала чертовски слишком много курить, с тех пор как сюда приехала. Она немного отошла от воды и села, зарыв голые пятки во влажный песок. Он закурил сигару, тяжело опустился рядом с ней и предложил ей затянуться.
Она глубоко вдохнула дым, закашлялась, снова затянулась и вернула ему сигару.
Тебе не очень-то легко?
Что ты имеешь в виду?
Когда ты жила с родителями, ты жила по правилам. Когда ты училась в школе, там тоже были правила. После школы, до того как ты вышла замуж, были вещи, которые можно было делать, и вещи, которые делать нельзя. Давление общества. Общепринятое поведение молодой девушки. А теперь, совершенно внезапноникаких правил. Даже наоборот. Лучше, если откажешься от всех стандартов поведения.
Именно так! Словно бы не на что опереться. Нет ничего, что вызвало бы настоящее чувство вины. Мужчины автоматически начинают флиртовать со мной. Я была частью дуэта на протяжении пяти лет, а теперь играю в одиночку. И я просто не знаю, что делать с собой. Дебби Энн чувствовала то же самое, хотя и по-другому, а это очень помогаеткогда кто-то примерно твоего возраста понимает твои проблемы. Но я не могу быть такой бесшабашной, как она. Я думаю, что она давит на меня. Ты довольно-таки умен. Я тебя заговорила?
Я скажу, когда мне начнет надоедать.
Договорились. Я думаю, что могу взглянуть на себя достаточно объективно. Я не особенно умна, но, мне кажется, я довольно теплый человек. И нужно признатьу меня в некотором смысле сексуальная внешность. У мужчин всегда создается обо мне ложное впечатление. Женщины ошибаются не так часто. Я не могу ходить, не покачивая бедрами, и у меня такой вид, будто я надула губки, что, как утверждают, выглядит провоцирующе. И еще у меня этот низкий хрипловатый голос. Распространители косметики называют такой тип экзотическим. Но все это большая ошибка. В глубине души я хорошенькая чопорная девочка, Майк. Секс без любви вызывает у меня брезгливость. Но существует это давление. Никаких правилтвердят мне. А я такой человек, которому нужны правила, чтобы опереться на них. Сейчас осталось шесть месяцев до «флоридского» развода, и эти шесть месяцев представляются мне очень длинными. Мне не хочется превратиться в то, чем я не хочу быть, только из-за того, что я чувствую себя позабытой и одинокой.
Если ты осознаешь проблему, скорее всего, этого с тобой не случится.
У меня такое чувство, что мне следует держаться подальше от Дебби Энн.
Да?
Да, хотя это непросто сделать. Вчера вечером она буквально затащила меня на пикник на пляже. У меня не хватило духу сказать «нет». К тому же мне было скучно. Так что я пошла и слегка напилась, а потом целый день мучилась совестью, но, слава богу, напрасно, потому что мой кавалер напился еще сильнее. Ты меня понимаешь?
Очень понимаю.
После долгих и до странности приятных минут молчания, она проговорила:
Дебби Энн вкратце рассказала мне о тебе.
Рассказала?
Да. Я думала об этом. Сейчас мне стыдно, что я вывалила на тебя свои проблемы. Должно быть, ты думаешь, что они вполне тривиальны.
Я так не думаю, Ширли.
Есть кое-что еще, что тебе следует знать. Тебе лучше запирать свою комнату, Майк. Я бы не сказала об этом, если бы думала, что ты ну, будешь приветствовать ее знаки внимания.
Да перестань! произнес он раздраженно. Бога ради, Ширли. Я за свою жизнь прошел через разное, но мне не приходилось отбиваться от женщин клюшкой. Я лысый, толстый, мне сорок лет и
Тебе просто было некогда, ты даже не понимал, что с тобой заигрывают. Но теперь ты доступен, Майк. И мне кажется очень милым, что ты не имеешь ни малейшего представления о том, насколько привлекательным ты кажешься женщинам. Большинство мужчин твоего возраста абсолютно убеждены, что они неотразимы.
Киношники просто ходят за мной по пятам. Он усмехнулся.
Женщина всегда чувствует силу, мягкость и честность, Майк. Я думаю, это что-то вроде эмоциональной надежности. Именно поэтому люди говорят с тобой. Особенно отчаявшиеся молодые женщины, Майк.
Они вернулись в клуб, где встретили Мэри Джеймисон, и она купила им выпить. Трой зарезервировал столик на шестерых, для их четверки и приятной пары по фамилии Мернер. Они поискали Троя и не смогли его найти. Мэри решила, что им надо поужинать. Еда была великолепной. На протяжении всего ужина Мэри выглядела очень напряженной, а незанятое место Троя бросалось в глаза. Дебби Энн заполняла паузы пустой болтовней. Она шутливо заигрывала с Майком. Роб Рэйнс присоединился к ним после ужина. Майк заметил, что Рэйнс и Дебби Энн, похоже, достигли некоторого взаимопонимания. После ужина они пошли в бар. Мэри углубилась в беседу с Лэйбернами. Дебби Энн исчезла. Роб Рэйнс некоторое время праздно болтал с Майком, а потом сказал: